Mbe'ke

Voici l'histoire que racontent les Mbe'kes.

Il y a bien longtemps, des nains sont partis en quête du ciel. Ils ont vu beaucoup de choses merveilleuses au cours de cette marche ; des temples et des trésors, des magies et des mystères. Un groupe de nains, qui deviendrait plus tard Mbe'kes, émergea finalement dans une vallée abritée.

Ils observèrent les flancs rocheux de la vallée, puis la grande chose bleue au-dessus et la prirent pour une caverne de plus, même si elle était peut-être plus grande que la plupart des autres. Les sages se caressèrent la barbe, les ingénieurs manièrent leurs outils et les nains entreprirent de percer la voûte céleste. Ils escaladèrent la plus haute montagne du pays, soutinrent correctement le ciel et commencèrent à creuser. Les nains peuvent creuser à travers n'importe quoi, et c'est ainsi qu'ils percèrent bientôt le ciel jusqu'au plan de l'air.

Le peuple de l'air fut très surpris par ces étrangers. Tout d'abord, un grand esprit-ouragan tenta de chasser les nains, mais ceux-ci avaient déjà combattu dans des conditions bien pires sous la terre et ne se laissèrent pas intimider. Ensuite, un grand djinni du vent d'ouest offrit aux nains de beaux trésors à laisser, mais rien n'égalait les merveilles que les nains fabriquaient eux-mêmes. Enfin, un dragon des nuages curieux demanda ce que faisaient les nains dans les sept étoiles d'en haut et les trois étoiles d'en bas.

Une fois qu'ils eurent compris leur erreur, les nains redescendirent vers Golarion et examinèrent la vallée d'où ils étaient sortis. Depuis, les Mbe'kes sont devenus de bons amis des dragons des nuages.

HISTOIRE

Si l'on consulte les histoires, un récit différent apparaît. Les nains proto-Mbe'ke faisaient partie de la même migration que d'autres qui ont suivi la Quête du Ciel. Comme les nains de Dongun Hold, ils se sont rendus à l'extrême sud-ouest pour établir un avant-poste, la Citadelle du Ciel qui allait devenir connue sous le nom de Cloudspire. À leur arrivée, ils découvrirent que les hautes terres de Terwa étaient déjà habitées par un grand clan de dragons des nuages.

Les détails de cette époque ont été perdus, mais les érudits pensent que les deux groupes se sont d'abord affrontés pour des questions de territoire et de ressources. D'ailleurs, un nombre suspect des plus anciennes reliques de Mbe'ke sont faites d'os de dragon. Avec le temps, cependant, le conflit a cédé la place à une impasse, l'impasse s'est transformée en une trêve malaisée, la trêve s'est transformée en une véritable paix, et la paix s'est enfin transformée en partenariat et en intégration.

Depuis environ 2000 ar, les Mbe'kes vivent aux côtés des dragons des nuages dans les hautes terres de Terwa, et à ce stade, le partenariat entre les deux espèces est devenu à la fois une tradition et un rituel. Les Mbe'kes ne vénèrent pas les dragons, mais ils les respectent énormément, et les dragons des nuages sont devenus l'un des principaux symboles de l'identité naine des Mbe'kes. Aujourd'hui, les Mbe'kes ont établi des colonies dans les hautes terres, pratiquant l'agriculture, l'exploitation minière, l'artisanat et le commerce à travers le Garund et l'Avistan. Ils habitent toujours la citadelle céleste de Cloudspire et maintiennent leur alliance avec les dragons des nuages.

Hormis la quête quasi-mythique du ciel, l'événement le plus important de l'histoire de Mbe'ke est la guerre des cœurs fendus (3841-3844 ar). Le Haut Roi Nkobe, dernier descendant de la famille royale de Mbe'ke, a toujours été connu pour son tempérament et sa méfiance. Lorsque son fils mourut subitement d'une maladie, la fureur et la paranoïa de Nkobe se décuplèrent. Persuadé que son fils a été empoisonné, le Haut Roi commence à échafauder des plans en secret et à recruter des serviteurs. Puis, au cours de ce que l'on appela les Neuf jours de sang, des milliers de nains furent arrêtés par des hommes de main masqués, traînés jusqu'aux ponts de Cloudspire et décapités. La source d'eau, un bassin profond situé sous la ville, s'est mise à couler, cramoisie par le sang.

Une guerre civile sanglante a éclaté, opposant frères et sœurs, brûlant les villes et détruisant les halls miniers. Les deux camps étaient à égalité, et le vent ne tourna que lorsqu'un groupe de dragons des nuages, dirigé par le jeune Cykurarreot le Brumeux, rejoignit les rebelles. Une fois la guerre terminée, Nkobe et la quasi-totalité de la famille royale sont morts, ainsi que la plupart des aristocrates de Mbe'ke. Le système moderne de royauté électorale des Mbe'ke a été fondé à la place de la monarchie brisée. Parmi les Mbe'kes, Nkobe reste un synonyme de mal, de chaos et de tyrannie la plus cruelle.

Plus récemment, les guerres corsaires (4607-4611 ar, 4695-4699 ar, 4718 ar-Présent) ont occupé l'attention des Mbe'kes. En tant que royaume peuplé et urbanisé, les nains de Mbe'ke prospèrent grâce au commerce. Les navires nains transportent de la laine, des marchandises fines et, en de rares occasions, des coffres d'or le long de la côte du Garundi jusqu'aux ports de l'Avistan occidental, rapportant des bois durs, des textiles, voire des soies ou des épices de Jalmeray et de la nation anadi de Nurvatchta. La richesse de cette cargaison a attiré l'attention des pirates de Shackles, et une lutte brutale s'est rapidement engagée. Les pirates se rassemblaient en meutes et s'attaquaient aux navires marchands de Mbe'ke, lents mais lourdement armés, avant de se disperser avant qu'un dragon des nuages ne vienne briser leurs coques à l'aide d'éclairs. À deux reprises, sous le règne du roi de l'ouragan Kerdak Bonefist, ces escarmouches irrégulières se sont transformées en véritables batailles navales, entraînant la perte de dizaines de navires de part et d'autre.

Au début, il semblait que la mort de Kerdak mettrait fin aux guerres corsaires, mais il n'en fut rien. En 4717 ar, la colonie chelaxienne de Sargava déclara son indépendance et devint la nation libre de Vidrian. Cela a mis fin aux paiements de protection de Sargava aux capitaines libres, ce qui a entraîné un surplus de pirates à la recherche de nouvelles proies. La troisième guerre des corsaires s'annonce comme la plus sanglante à ce jour, et les Mbe'kes sont de plus en plus nombreux à vouloir mettre fin à la menace pirate une fois pour toutes, quel qu'en soit le prix.

APPEARANCE

Les Mbe'kes font partie des peuples Ergaksen, ou nains de surface. Le nain Mbe'ke typique a la peau brun foncé, généralement de couleur terre d'ombre, et des cheveux noirs qui ont tendance à former des boucles serrées et souples, bien que les Mbe'kes commencent souvent à grisonner au début de l'âge mûr. Les yeux sont généralement marron foncé, mais les yeux dorés et gris sont assez courants, et les yeux verts ne sont pas rares. Par rapport aux autres nains, les Mbe'kes ont tendance à être plus minces, même si, selon les normes humaines, ils semblent encore assez trapus.

Le moyen le plus facile d'identifier un nain Mbe'ke, cependant, est leur habitude culturelle de se raser la barbe et de couper leurs cheveux de très près. De nombreux insectes nuisibles ont élu domicile dans les hautes terres de Terwa, et beaucoup d'entre eux pourraient trouver dans une barbe naine flottante un terrain de nidification idéal. Les nains de Mbe'ke, quel que soit leur sexe, ont tendance à porter des pantalons larges, une chemise ample et un kaftan, c'est-à-dire une robe ceinturée aux manches serrées, souvent ouverte. Les foulards sont populaires, enroulés autour du front de manière à laisser les cheveux sur le dessus de la tête encore visibles ; ils ont tendance à être de couleurs vives et brodés, et sont souvent le meilleur tissu que possède une famille Mbe'ke. Même le plus pauvre des fermiers possède au moins une bande de tissu brillant pour montrer qu'il est encore fier d'être nain. Les vêtements sont généralement en laine ou en lin, mais les tenues les plus extravagantes peuvent être fabriquées en soie importée, en laine fine de cachemire ou en tissu d'écorce d'Ekujae. Les caftans et les foulards sont tous deux lourdement décorés de motifs, souvent de dragons, d'éclairs ou d'autres symboles célestes, et tous les Mbe'kes portent des bijoux, même s'il ne s'agit que de quelques anneaux de laiton. En ce qui concerne les couleurs, les Mbe'kes préfèrent les tons chauds, en particulier les rouges et les oranges riches, bien qu'ils soient toujours intéressés par des vêtements neufs et brillants, et qu'une foule de Mbe'kes aisés risque de provoquer une fatigue visuelle chez les spectateurs.

Les Mbe'kes ont une prédilection particulière pour l'ambre, en raison de son association avec l'électricité et donc avec la foudre et les dragons des nuages. Ils le considèrent comme le matériau précieux le plus à la mode et le plus désirable, d'autant plus que l'ambre est rare dans les hautes terres de Terwa et qu'il doit être importé à grands frais. Ils utilisent également les écailles de dragon des nuages en décoration, car elles sont suffisamment communes pour que même un nain relativement pauvre puisse avoir une amulette faite d'une seule écaille ; quant aux grands juges et aux marchands, ils portent des armures ou des manteaux en écailles de dragon. Les héritages les plus précieux de Mbe'ke sont cependant sculptés dans les cornes des dragons des nuages, et un anneau en corne de dragon est le bien le plus cher de nombreuses familles.

SOCIÉTÉ

L'unité de base de la société Mbe'ke est la communauté, qui est à la fois une guilde et un bloc électoral. Une communauté se compose de trente à cinquante nains, qui sont censés faire tous le même travail (ou du moins un travail apparenté). Ainsi, à Cloudspire, la Copper Forge Fellowship regroupe les travailleurs du cuivre et du bronze de la ville, tandis que la South Simel Farmers' Fellowship rassemble les fermiers, les meuniers et tous ceux qui vivent dans la moitié sud de la vallée du Simel. En pratique, les associations comprennent également des membres retraités, des apprentis, des personnes à charge et, à l'occasion, des âmes bizarres qui n'ont pas leur place ailleurs. L'association de la forge de cuivre comprend le prêtre de Torag qui bénit les forges. Il est à noter qu'il n'est pas nécessaire d'être nain pour rejoindre une communauté, et qu'un nombre modeste d'humains et d'autres peuples vivent parmi les Mbe'kes sur un pied d'égalité avec les autres citoyens.

Les confréries ont de nombreux rôles cérémoniels ou administratifs mineurs, mais dans l'ensemble, elles remplissent trois fonctions principales. Tout d'abord, elles sont responsables de la santé et du bien-être de leurs membres et veillent à ce qu'aucun d'entre eux ne souffre de la faim ou de la pauvreté. Les fraternités font rarement la charité en dehors des situations d'urgence, mais les Mbe'kes font preuve d'une créativité inépuisable pour trouver des traditions et des sinécures qui permettent à chacun de recevoir ce dont il a besoin quand il en a besoin et à chacun d'avoir le sentiment de contribuer, au moins un peu, à la société. Deuxièmement, les fraternités sont chargées de lever des troupes en temps de guerre, que ce soit en prenant les armes elles-mêmes, en engageant d'autres personnes ou en fournissant des services de guerre vitaux tels que des armuriers ou des mages. Enfin, chaque fraternité choisit un président pour assister à l'assemblée des présidents.

L'Assemblée des orateurs est l'organe législatif du Mbe'ke, et les orateurs peuvent débattre pendant des jours sur des points de droit et de rituel. Le vote est pondéré en fonction du nombre de soldats que la communauté peut lever en temps de crise, mais même la communauté la plus prospère ou la plus militante n'est que la première parmi ses pairs. Parmi leurs autres fonctions, les orateurs choisissent également les juges (qui s'occupent des litiges et des crimes entre les nains), jugent eux-mêmes les crimes les plus graves et élisent les rois. Un roi Mbe'ke est simplement le nain chargé de l'autorité exécutive d'une communauté Mbe'ke, quelle que soit sa taille.

L'assemblée dit ce qu'il faut faire, et le roi le fait, bien que les rois aient également le devoir de mener les guerriers de leur communauté au combat. Le Haut Roi de Cloudspire est, à son tour, choisi par les votes pondérés de l'Assemblée des Rois, et agit en tant qu'exécutif et chef de guerre ultime de tous les Mbe'kes. Les rois et les hauts rois sont généralement élus pour une ou deux décennies, et peuvent être destitués par leur assemblée en cas d'incompétence ou de signes de tyrannie. Même des siècles plus tard, les Mbe'kes craignent qu'un autre dirigeant ne suive la voie tracée par le Haut Roi Nkobe, et ce à juste titre.

Les dragons des nuages occupent une place particulière dans la société Mbe'ke. Tous les dragons, sauf les plus jeunes, se voient accorder les droits et les honneurs des rois, sont accueillis à l'Assemblée des rois et traités avec beaucoup de respect et de révérence. Dragons et nains se réunissent aux solstices et aux équinoxes lors de grandes célébrations officielles, ravivant des vœux vieux de plusieurs millénaires. En même temps, les Mbe'kes sont conscients de la différence entre les dragons des nuages en tant que symboles et les dragons des nuages en tant que créatures réelles, en chair et en os.

Les dragons des nuages sont des bêtes puissantes et majestueuses, avatars de la destruction et de la gloire. Ils sont également capricieux comme des chats, enclins à faire des caprices qui peuvent les distraire pendant des années, et aussi capables de sagesse ou de folie que n'importe quel nain. Les Mbe'kes respectent beaucoup leurs alliés draconiques, mais ils veillent à pouvoir les mettre en minorité dans toute assemblée qui se présenterait. Comme les dragons des nuages s'intéressent peu à la politique des mortels, cet arrangement convient assez bien aux deux peuples.

Plusieurs fraternités, dont la principale est celle des gardiens de dragons de Cloudspire, sont chargées de servir les dragons et d'agir en tant qu'émissaires nains auprès de leurs alliés draconiques. En pratique, cela signifie s'assurer que les dragons ont suffisamment de nourriture et de trésors pour leurs réserves, tout en amadouant les dragons des nuages pour qu'ils fassent quelque chose d'utile à l'occasion. Les jeunes dragons patrouillent souvent sur le territoire de Mbe'ke pour s'amuser, et descendent en piqué pour gâcher la journée d'un pilleur ou d'un pirate. Les dragons sont les bienvenus dans les conseils de Mbe'ke en raison de leur âge et de leur expérience, et Cykurarreot la brume (N femelle dragon des nuages antique 19), aujourd'hui vieille et flétrie, conseille le royaume de Mbe'ke depuis la guerre des cœurs fendus. L'ancien dragon parle rarement, ne s'intéressant guère aux affaires quotidiennes des nains, mais elle a vu plus de crises et de désastres que quiconque dans les Hautes Terres et apporte une voix de calme lorsque les choses sont les plus graves. FOI Les Mbe'kes vénèrent le panthéon nain traditionnel avec des modifications mineures. Torag est le chef et le premier des dieux, et chaque communauté Mbe'ke possède au moins un petit sanctuaire en l'honneur du Créateur. De manière plus inhabituelle, le fils de Torag, Grundinnar le pacificateur, est à peine moins vénéré que son père et est considéré comme responsable de l'alliance des Mbe'ke avec les dragons et du succès de leurs entreprises commerciales. Ces dernières années, le culte d'Angradd, traditionnellement une ramification mineure de la foi Mbe'ke, a gagné en popularité en raison de la guerre des corsaires. Tandis que Torag est réservé, défensif et prudent, Forge-Fire est agressif et prompt à verser le sang, recherchant et éliminant les menaces qui pèsent sur le peuple nain. Des sectes dédiées à Angradd ont vu le jour dans les hautes terres de Terwa et, bien que sa foi ne soit pas encore aussi forte que celle de son frère, elle se développe rapidement.

Outre les dieux nains traditionnels, les nains de Mbe'ke vénèrent Gozreh, patron du vent et des vagues, et Uvuko (page 142), seigneur du ciel et des dragons. Les temples de Gozreh ont tendance à être des affaires sombres parmi les colonies de Mbe'ke, le dieu étant plus respecté qu'aimé, mais Uvuko est une divinité très populaire, en particulier parmi les jeunes nains.

CULTURE

Si l'on interrogeait un Mbe'ke, il répondrait que son peuple est réputé pour trois choses : premièrement, il est le plus têtu de tous les nains ; deuxièmement, il est le plus argumenté de tous les nains ; et troisièmement, il n'a absolument aucun sens de l'humour. Ce dernier point sera dit avec un visage parfaitement droit.

S'il est difficile de mesurer l'obstination des Mbe'kes par rapport aux autres nains, il est certain qu'ils s'enorgueillissent d'une tradition fière et vivante de débat, d'argumentation et de remise en question. D'une part, la discussion bon enfant est considérée comme un moyen agréable de passer le temps. Les Mbe'kes se disputent sur la nourriture, le temps, l'histoire de la famille, la politique et presque tout ce qui peut être imaginé. D'un autre côté, ils considèrent également le débat comme un moyen de parvenir à la vérité. Les Mbe'kes pensent qu'il faut tout remettre en question et que défendre une position intellectuelle permet d'éviter qu'elle ne s'ossifie et ne perde tout son sens, bien qu'ils sachent généralement faire la différence entre les questions honnêtes et les efforts de mauvaise foi.

Les Mbe'kes ont également un sens de l'humour très particulier, mélange d'humour nain traditionnel et de fantaisie propre aux dragons des nuages. Ils adorent raconter des histoires à dormir debout ou des histoires surréalistes (appelées tangle-tales), mais l'astuce consiste à raconter les événements les plus bizarres, les plus fantastiques ou les plus hilarants tout en gardant un visage absolument impassible. Le public, à son tour, se caresse le menton et pose des questions tout à fait sérieuses, jusqu'à ce que l'histoire ne soit plus qu'un enchevêtrement d'absurdités et que quelqu'un finisse par éclater de rire. Si un Mbe'ke ne discute pas, il est probablement en train de raconter des histoires bizarres dans l'espoir de faire rire quelqu'un. Autre avantage, les Mbe'ke sont de redoutables joueurs, car ils ont appris dès l'enfance l'art de bluffer sans se voiler la face.

La vie quotidienne des Mbe'ke s'articule autour du travail et de la camaraderie. Les Mbe'kes croient fermement qu'il faut contribuer à la communauté, et c'est pourquoi la plupart d'entre eux travaillent d'une manière ou d'une autre. Même ceux qui ne peuvent pas travailler pour des raisons d'âge ou de handicap se voient confier une petite tâche ou un rôle adapté à leurs capacités, ce qui leur permet de sentir qu'ils font partie de la communauté. Les repas du matin et de midi sont généralement assez simples, avec du pain et des légumes, mais une fois le travail de la journée terminé, de grands repas communautaires sont organisés avec la famille ou la communauté, au cours desquels le nain le plus âgé présent lit les nouvelles ou raconte des histoires. Les petites fêtes sont courantes, et l'une des tâches principales d'une communauté est d'organiser une série interminable de festivals, de jours saints, de commémorations et de fêtes, de sorte qu'une sorte de festin ait lieu toutes les semaines ou presque.

RELATIONS

Peuple de marchands, les Mbe'kes accueillent facilement et souvent les étrangers. Quiconque vient dans les hautes terres de Terwa et est prêt à travailler peut trouver une place parmi eux, et les non-nains constituent une minorité importante dans le royaume de Mbe'ke. Les humains sont courants, en particulier les Bekyar et les Bonuwat, mais on peut aussi trouver des elfes Kallijae, des halflings Song'o, ou même des iruxis, des orcs Matanji ou des gnolls dans les communautés de Mbe'ke. En ce qui concerne les Mbe'kes, toutes ces personnes sont également des Mbe'kes, avec les mêmes droits et les mêmes responsabilités que les nains de souche.

Cela n'est nulle part plus clair que chez les kobolds Mbe'ke des hautes terres de Terwa. Les deux familles vénèrent les dragons, vivent de préférence sous terre et possèdent toutes deux une solide éthique du travail, un amour de l'artisanat et un certain militarisme. Il a fallu plusieurs siècles et plusieurs guerres pour établir des relations amicales, mais aujourd'hui les kobolds constituent une partie importante de la société Mbe'ke, avec leurs propres communautés, leurs dagues de clan, leurs rois et leurs votes dans les affaires de Mbe'ke. Les iruxis des terres détrempées, en particulier ceux qui sont gouvernés par les agressifs seigneurs Terwa, sont une toute autre histoire. Alors que la plupart des seigneurs terwa concentrent leur attention au nord, vers les terres détrempées, au moins quelques-uns d'entre eux ont commencé à attaquer les communautés Mbe'ke les plus éloignées. Plusieurs rois Mbe'ke ont levé des troupes pour les poursuivre, mais si les nains sont parfaitement capables d'écraser les lézards dans les montagnes, s'aventurer dans les marais détrempés de la côte septentrionale de Terwa ne risque pas de bien se terminer.

Les capitaines libres des entraves sont de loin les plus gênants. Depuis la chute de Sargava et la victoire de Vidrian sur les corsaires, les attaques de pirates sur les routes maritimes de Mbe'ke n'ont cessé d'augmenter. Traditionnellement, le royaume de Mbe'ke s'est abstenu de lancer des attaques de représailles contre Port Peril et d'autres villes pirates, à la fois parce qu'une telle action militaire coûterait probablement des vies et des trésors, et parce que les ports sont un endroit pratique pour les Mbe'kes qui veulent racheter leurs marchandises volées. Certains Mbe'kes craignent que le fait de raser les villes pirates n'incite simplement les pillards à déplacer leurs opérations dans un endroit moins commode. Cependant, alors que les guerres corsaires continuent de faire des ravages, le désir d'une action finale grandit, et avec lui, l'influence des intransigeants tels que le Roi Thabsing Blood-Eye (page 71) et le Mage-Roi Khawu (N nain non binaire sage du ciel 14).