Yohoi

Les jorogumo et les fantômes impériaux ne sont pas les seuls monstres qui chassent dans l'obscurité pluvieuse de Shenmen et qui inspirent des rumeurs persistantes. Les yohoi (un nom régional pour le cerveau ; Bestiaire 3 38) est une source similaire de légendes urbaines durables. Ce qui suit présente des exemples de ce type de terreur qui habitent les sociétés qui les ont engendrées.

Les peurs en chair et en os

Le peuple de Shenmen est tellement en proie à la terreur que, plus d'une fois, ses peurs ont pris vie. Ces créatures, que les érudits et les arcanistes appellent "enfants du cerveau", sont plus communément appelées yohoi par les villageois de Shenmen, car le simulacre d'exorciste Yohoi est généralement accusé de les avoir introduites dans la région. Certains croient encore qu'il se cache parmi eux comme sa propre création la plus effrayante.

L'EXTORSION DE L'EXORCISTE

Yohoi du Roseau Jaune était un exorciste de pacotille et un escroc qui exerçait autrefois son métier dans tout le Shenmen. Jeune homme, il s'est rendu dans les ports lointains de Taldor et de Chéliax, où il s'est procuré une lentille de peur concentrée : un dispositif impie conçu par des dévoués de Zon-Kuthon qui solidifie les terreurs des victimes sous une forme physique. En bref, ce dispositif créait des cerveaux, et Yohoi s'en servit pour lancer sa carrière.

Lorsqu'il choisissait un village susceptible de lui convenir, un village suffisamment prospère pour mériter d'être asséché, mais qui n'était pas protégé par des citoyens trop éduqués ou trop puissants, Yohoi installait son campement avec sa lentille braquée sur le village. Puis, déguisé en conteur itinérant, il jouait du tambour et chantait des chants sur les fantômes d'ancêtres négligés qui vengeaient les descendants irrespectueux.

Les contes de Yohoi mettaient toujours l'accent sur les yeux jaunes et globuleux de ces fantômes, ainsi que sur leurs longs ongles sales et leur cou poilu et bossu, car il voulait être certain que la lentille créait des apparitions reconnaissables qu'il devait dissiper. Il a également pris soin de souligner que les fantômes ne pouvaient pas résister aux chants sacrés joués sur des flûtes par les prêtres de Tianjing, qui portaient des flûtes jaunes sacrées qui dissipaient les esprits inquiets.

Après s'être assuré qu'il avait semé les bonnes peurs, Yohoi s'est retiré dans son camp et a attendu son heure. À l'occasion, si le village se montrait réticent, il profanait quelques tombes, plantait des animaux éviscérés dans le temple local ou empoisonnait les arbres et les fleurs pour en faire des restes gris à l'aspect épouvantable. Ces images inquiétantes suffisaient généralement à attiser les craintes des villageois de Shenmen, d'autant plus qu'il y avait presque toujours une poignée de familles qui estimaient ne pas avoir suffisamment vénéré leurs ancêtres ou une lignée locale qui s'était éteinte et dont les tombes n'étaient plus entretenues. Aussi mineurs que soient ces péchés, Yohoi savait qu'ils fourniraient l'amadou nécessaire à l'allumage de ses flammes.

En l'espace de quelques nuits, la lentille créerait une idée. Yohoi le laissa tourmenter les villageois pendant des semaines avant d'apparaître sous sa seconde apparence, se faisant désormais passer pour un chaman formé aux traditions de Tianjing. En jouant de sa flûte de roseau jaune, il pouvait chasser le "fantôme" et, puisqu'il avait convaincu les villageois que l'esprit était vulnérable à ses pouvoirs, le cerveau possédait lui aussi cette vulnérabilité. Yohoi réclame alors son salaire, se réjouit de l'adulation des villageois et passe à la ville suivante.

Il exerça ce métier avec succès pendant des années. Puis il arriva au village de Blind Crow.

Une moine âgée qui avait été formée à Tianjing vivait dans le village de Blind Crow, où elle méditait tous les jours sous la statue qui avait donné son nom au village. Sachant que la vieille femme ne pouvait presque plus entendre ni voir, et qu'elle se limitait à méditer sans bouger sous la statue du lever au coucher du soleil, Yohoi dérogea à sa règle habituelle d'éviter les citoyens gênants et décida de faire son jeu au village de la Corneille aveugle.

Ce fut une erreur. La vieille moine entendait encore assez bien les histoires de Yohoi, et comme elle avait étudié à Tianjing, elle savait que ses histoires de fantômes décrivaient des créatures qui n'existaient pas dans les annales des morts-vivants répertoriés et que ses affirmations sur son éducation à Tianjing étaient fausses. Pire encore, les sens de la vieille moine étaient suffisamment aiguisés pour qu'elle identifie Yohoi à la fois comme le conteur et comme le chaman ; elle était plus sensible aux rythmes de base de la parole qu'aux nuances d'accent et d'intonation que Yohoi utilisait pour déguiser sa voix, et sa vision était trop faible pour être trompée par son changement d'apparence.

La jeune fille ne croit pas que ses "fantômes" soient réellement vulnérables à la flûte de roseau jaune. Supposant que les "fantômes" de Yohoi n'étaient que des illusions - le moine n'avait jamais entendu parler des "enfants du cerveau", qui n'avaient jamais existé à Shenmen - elle fit part de ses soupçons au chef du village. Lorsqu'on lui apprit que des fantômes avaient réellement assassiné des villageois, le moine fut étonné, mais resta méfiant.

Ses informations ont brisé la protection sur laquelle Yohoi comptait. Comme ni le moine, ni le chef de village, ni aucun des autres villageois mis dans la confidence ne croyaient que le roseau jaune de Yohoi avait un pouvoir réel sur le cerveau, ce dernier s'est libéré de cette contrainte.

À la première occasion, il tua son créateur, s'empara de la lentille de la peur focalisée et s'enfuit du village de Blind Crow. Il traqua les voyageurs effrayés, se nourrissant de leurs terreurs et les poussant vers de nouveaux terrains de chasse. Au fil du temps, il a engendré d'autres créatures de son espèce, se regroupant parfois pour abattre des ennemis plus dangereux ou pour chasser des zones plus peuplées que ce que la créature originale pouvait gérer seule.

Peu d'érudits pensent que la lentille de Yohoi est à elle seule responsable de l'apparition d'enfants cerveaux à Shenmen, mais aucun ne doute que ces créatures seraient bien moins présentes dans la région sans l'exorciste de pacotille et sa stupide cupidité.

L'HÉRITAGE DE YOHOI

Aujourd'hui encore, lorsqu'un enfant se manifeste à Shenmen, les Yohoi racontent leurs traits communs et leurs faiblesses au son d'une flûte jouée par un prêtre. Les yeux jaunes exorbités, le cou tordu et les serres crasseuses sont donc des caractéristiques assez courantes chez les yohois de la région. De plus, ils présentent presque toujours une forme de faiblesse à la musique de flûte ou, à tout le moins, aux dégâts sonores.

ÉCHOS ET PRÉMONITIONS

Bien que la lentille de la peur focalisée n'ait pas créé tous les yohoi de Shenmen, elle a jeté une longue ombre sur leur histoire ultérieure. Aujourd'hui encore, de nombreux cerveaux naissent autour d'objets spécifiques perçus comme menaçants par les villageois. Les roseaux jaunes qui apparaissent sur les tombes des victimes de meurtres ou des criminels exécutés, les figurines de yokai en céramique brisées trouvées au fond des récipients d'eau et les livres mystérieux dont la couverture est tachée d'eau et qui semblent représenter des visages souriants et sans yeux sont autant d'objets associés à de tristement célèbres attaques de brainchilders.

Dans tous ces cas, l'objet apparaît sans explication évidente à un endroit où il ne devrait pas se trouver et, peu de temps avant ou après, une catastrophe survient d'une manière qui semble liée. Ce phénomène n'est pas toujours accidentel. Les disciples de Lady Nanbyo ont rapidement remarqué qu'un signe de mauvais augure suivi d'une calamité pouvait susciter suffisamment de craintes et de rumeurs pour donner naissance à une idée. Forts de cette découverte, ils ont commencé à semer intentionnellement des yohois là où l'on s'attendait à ce que de grandes calamités frappent ou avaient déjà frappé. Les Nanbyoans considèrent ces activités comme des rituels sacrés, et si leurs efforts sont récompensés par la naissance d'un enfant, cela est considéré comme un signe de la faveur de Dame Nanbyo.

LA CATASTROPHE

Les Yohois nés de la peur suscitée par une catastrophe peuvent être particulièrement dangereux pour ceux qui en ont subi les effets. Ces enfants ont souvent les sorts occultes innés suivants : calamité fantasmatique et scène illusoire au 6ème niveau.

LE VILLAGE DES BÂTONS BRISÉS

Greenbriar Hunter

Vaincre les yohois n'est pas chose aisée, car ces créatures sont des êtres tissés de magie et de terreur. Non seulement leurs capacités et leurs apparences varient de manière imprévisible en fonction des attentes de leurs adeptes, mais même lorsqu'un yohoi est tué, un autre identique peut réapparaître si quelqu'un y croit encore. Comme il est difficile d'éradiquer les superstitions à Shenmen, il est presque impossible de détruire définitivement une tradition de yohoi qui a développé une base de croyance suffisamment large.

Face à un tel yohoi, la jorogumo Lady Daiseu a décidé de résoudre son problème en massacrant tout le village qui entretenait la créature. Elle fit raser Greenbriar et interroger tous ses habitants sous contrainte magique pour savoir s'ils croyaient au chasseur de Greenbriar. S'ils y croyaient, ils étaient tués ; sinon, ils étaient réinstallés de force dans un autre village du fief de Lady Daiseu.

Si cette horrible atrocité a permis d'éradiquer le Chasseur de Greenbriar, elle a laissé une ruine noircie à la périphérie du territoire de Lady Daiseu. La cicatrice où se trouvait Greenbriar est devenue le Village des bâtons brisés. On dit qu'il est hanté non seulement par les ombres agitées des villageois qui y vivaient autrefois, mais aussi par un semblant spectral du chasseur de Greenbriar. La rumeur prétend que le cerveau, ou peut-être un nouveau qui revendique le manteau du Chasseur, se maintient grâce à la peur et à la misère des fantômes qui ont été assassinés pour lui.

Pire encore, le phénomène qui a donné naissance au Chasseur de Greenbriar reste inexploré et non résolu au cœur du village mort. Il y a des décennies, l'eau du puits central est devenue rouge sang. Ceux qui en buvaient se sont mis à avoir envie de viande crue et ont fini par se tourner vers le cannibalisme. La malédiction a été attribuée au chasseur de Greenbriar, et une nouvelle idée a vu le jour.

Le village étant détruit, Dame Daiseu jugea inutile de s'intéresser au puits contaminé, car plus personne n'y buvait, et la malédiction ne semblait pas s'être propagée au-delà des ruines. La princesse jorogumo tourna ses pensées vers d'autres choses, et le puits fut abandonné avec le reste du village des bâtons brisés.

Il est toujours là, entouré de mauvaises herbes et de cendres, un monument macabre qui montre comment les horreurs de Shenmen peuvent s'empiler et se transformer en spirale.

LES RESTES D'UN ENFANT DU CERVEAU

Dans les rares cas où l'on tente d'éradiquer un enfant de la cervelle avec des méthodes telles que celles utilisées par Lady Daiseu, il peut en résulter un enfant de la cervelle mort-vivant inhabituel. Ces restes ont les mêmes capacités de base que tous les cerveaux, mais ils ont le trait de mort-vivant ainsi que la capacité défensive de guérison négative, et au lieu d'une faiblesse aux dégâts mentaux, ils ont une faiblesse égale aux dégâts positifs.