Ekujae

LES VOIES DES EKUJAE

Venez, esclavagistes et lâches ! Venez en grand nombre ! Nous pendrons votre peuple comme des porcs dans le garde-manger d'un léopard. Vos armes et vos charmes seront des jouets pour nos enfants. Comme des braconniers qui ont lancé des flèches mais n'ont pas réussi à porter le coup fatal, vous avez provoqué notre colère - chaque goutte de notre sang que vous versez, nous vous la reprendrons au décuple ! Prenez garde ! Nous sommes les lances qui transpercent les ténèbres, les cauchemars des démons, les lutteurs des serpents ! Envoyez toutes vos armées, et nous les détruirons. Que vos enfants envoient des armées, et nous les détruirons. Que vos petits-enfants envoient des armées, et nous les détruirons. Envoyez les dieux qui vous protègent, et nous les détruirons !

Avertissement d'Ekujae laissé sur un avant-poste Aspis massacré.

Les elfes vivant dans la jungle et connus sous le nom d'Ekujae sont des énigmes pour la plupart des étrangers et ont des réputations très différentes parmi les cultures qui sont entrées en contact avec eux. Pour les maîtres du Magaambya de la cité universitaire de Nantambu, les Ekujae sont une civilisation ancienne et respectée de savants qui s'aventurent parfois hors de chez eux pour enseigner aux étudiants ou pour apporter des graines rares aux bibliothèques de l'université. Pour les tribus éparpillées de la jungle de Mwangi, les Ekujae sont des gardiens mystérieux et implacables de la jungle et sont considérés avec autant de crainte que de superstition. Pour les organisations capitalistes telles que le Consortium d'Aspis, Ekujae est un ennemi redoutable, bien connu pour ses attaques furieuses contre les esclavagistes Aspis, comme le massacre infâme de Whitebridge Station. Pourtant, pour tous ceux qui les connaissent, les Ekujae sont avant tout des guerriers, prêts à se battre contre une obscurité inconnue venue d'un temps ancien.

Les Ekujae eux-mêmes ont tendance à avoir une vision sceptique de la plupart des étrangers, en particulier des humains. Les terres d'Ekujae sont riches en or et autres trésors précieux, un fait qui a inspiré des générations de chercheurs de fortune à piller la jungle sans rien donner en retour. Les relations d'Ekujae avec les peuples non-Mwangi sont particulièrement aigres, en grande partie à cause des conflits avec les esclavagistes colonialistes, dont un récent conflit violent avec le Consortium Aspis qui a incité les guerriers d'Ekujae à détruire tous les avant-postes d'esclavagistes qu'ils rencontrent. Les Ekujae gardent également de nombreux lieux de grande puissance ou de malédiction latente - des lieux qu'ils ne souhaitent pas que des aventuriers téméraires ou des forces sinistres découvrent. Bien qu'Ekujae croie fermement que les individus ne peuvent être jugés par les actions des autres, ils considèrent néanmoins les étrangers avec prudence et sont réticents à former des alliances ou à partager leurs secrets ; les mortels, selon l'expérience d'Ekujae, ont tendance à répéter les mêmes erreurs encore et encore, et si certains groupes ou dirigeants peuvent être dignes de confiance, ils meurent rapidement selon les normes elfiques et sont trop souvent remplacés par des individus désireux d'exploiter Ekujae pour leur propre ambition.

Pour cette raison, les Ekujae sont prompts à affronter les intrus qui s'aventurent sur leurs terres, bien que ce serait une simplification excessive que de les qualifier de xénophobes ou d'isolationnistes. Ils ne sont pas autoritaires par nature et laissent les voyageurs tranquilles tant qu'ils ne semblent pas constituer une menace. Un simple marchand de fruits ou un explorateur vertueux n'a pas grand-chose à craindre d'Ekujae ; leurs éclaireurs suivront et surveilleront probablement ces visiteurs, mais c'est autant par compassion que par suspicion, car Ekujae a l'habitude de s'assurer que ses invités ne sont pas attaqués par des animaux ou blessés par des maux anciens. Même les étrangers qu'Ekujae ne considère pas comme les bienvenus se voient généralement offrir la possibilité de quitter pacifiquement la forêt, bien qu'un refus puisse rapidement provoquer la colère des elfes militants.

Histoire

L'histoire des elfes d'Ekujae diverge de celle des autres elfes de Golarion au moment de la chute de la Terre. Alors que la plupart des elfes ont choisi de partir pour leur royaume ancestral de Sovyrian afin de survivre à la catastrophe, les clans d'Ekujae ont décidé de rester sur place malgré la dévastation à venir. Que ce choix ait été fait par devoir, par amour, par entêtement ou par anticipation, aucun document ne permet de le dire. On sait seulement que lorsque la terre s'est brisée et que le ciel est devenu noir, les Ekujae étaient là pour vaincre les "Grandes Ténèbres" qui ont surgi de la destruction, épargnant ainsi la vie restante sur Golarion d'une extinction totale. Cependant, même leurs plus grands guerriers et mages n'ont pas pu détruire la Grande Noirceur de façon permanente, et les Ekujae s'entraînent désormais pour se préparer à la voir ressurgir.

Bien que la plupart des érudits pensent que l'identité de la Grande Noirceur est perdue dans le temps - ou que toute cette histoire n'est qu'une légende fantaisiste racontée par les elfes - les Ekujae connaissent la vérité sur leur ennemi ancestral, même s'ils ne l'appellent jamais par son nom commun. Les Grandes Ténèbres qui s'élevèrent à la suite de la Chute de la Terre étaient une incarnation du dieu dragon Dahak, qui avait été attiré sur Golarion par la mort et le chaos qui avaient ravagé le monde à cette époque terrible. Si Dahak avait été autorisé à s'attarder, les conséquences auraient été catastrophiques ; le dieu dragon Apsu avait juré de lutter contre Dahak, et leur lutte cataclysmique aurait inévitablement invité d'autres dieux à intervenir également, jusqu'à ce que le choc des divinités termine le travail commencé par la Chute de la Terre et détruise la totalité de leur planète Au lieu de cela, les forces d'Ekujae ont réussi à vaincre Dahak et à pousser l'incarnation du dieu dans un aiudara, ou porte des elfes, connu sous le nom de Huntergate. Les connexions entre les aiudara qui constituent l'Anneau d'Alseta ont été rompues à l'instant même où Dahak se trouvait entre une porte et la suivante. L'incarnation du dragon était piégée dans un espace entre les réalités, sans autre cible que lui-même pour sa rage inextinguible.

Cependant, cette victoire a eu un coût dévastateur. Pour percer la chair d'un dieu, les elfes d'Ekujae les plus héroïques et les plus vertueux se sont volontairement sacrifiés afin que leurs esprits puissent renforcer la force des guerriers d'Ekujae restants. Ces âmes elfiques brûlaient comme du fer chaud dans le monde spirituel, et leur détermination a permis aux Ekujae survivants de couper les écailles de Dahak. Le sang doré de Dahak a été répandu sur l'ensemble des terres d'Ekujae, et les guerriers elfes ont brisé une corne et deux crocs de la tête de Dahak avec assez de force pour les projeter dans la mer. Le dragon fut vaincu, mais au prix d'innombrables vies d'Ekujae, et le goût de la victoire fut comme une bouchée de cendre.

Les Ekujae considèrent que cette bataille est à la fois leur plus grand triomphe et leur plus grande défaite. En mettant Dahak en déroute, les elfes ont accompli quelque chose que même les civilisations les plus arrogantes de Golarion n'auraient jamais osé tenter - par une magie et des mains de mortels, les défenseurs d'Ekujae ont vaincu l'aspect vivant d'un dieu. Pourtant, ils n'ont fait que blesser et emprisonner le dragon, et l'incapacité des elfes à achever proprement leur ennemi est considérée par la plupart des Ekujae comme un échec. C'est donc le devoir sacré de tous les Ekujae de s'entraîner pour préparer le retour de Dahak, à la fois par respect pour le courage et le sacrifice de leurs ancêtres, et pour leur propre fierté de chasseurs qui ont blessé une bête et sont maintenant tenus par l'honneur de porter le coup fatal.

Apparence

Les Ekujae ont une apparence similaire à celle des humains qui vivent dans l'étendue de Mwangi. Ils ont généralement la peau marron foncé et les cheveux noirs, ainsi que les yeux noirs de jais typiques des elfes, bien que les Ekujae puissent varier d'un individu à l'autre, de la peau sombre aux cheveux blond-rose densément enroulés. Ils ont tendance à être plus musclés que les autres elfes grâce à leur entraînement de guerrier, bien qu'ils restent minces et nerveux comparés à de nombreux humains de profession similaire.

Les Ekujae ornent traditionnellement leur corps de motifs peints en blanc, dont la signification est suffisamment complexe pour échapper à presque tous les étrangers. Bien qu'il s'agisse généralement de simples représentations de la famille et du clan d'un elfe donné, les marques d'un Ekujae peuvent également indiquer des informations sur sa profession, ses réalisations, son histoire personnelle, ou même simplement son humeur du jour. Malgré cela, la plupart des Ekujae s'en tiennent généralement à un motif spécifique de symboles sur leur peau, car la peinture est censée représenter les aspects les plus essentiels de l'individu ; ainsi, un Ekujae qui change fréquemment de symboles est considéré par ses pairs comme volage.

Les Ekujae s'habillent presque toujours en vert et en brun, à la fois parce que ces tons permettent un camouflage pratique dans la jungle et parce qu'ils considèrent que ce sont les couleurs ancestrales de leur peuple. Ils utilisent fréquemment le bois, les feuilles, le cuir, la fourrure et les os dans leurs vêtements, et sont connus pour leur préférence pour les tissus d'écorce fabriqués en pressant l'écorce intérieure des arbres en feuilles. La magie du bois des elfes améliore la qualité de ces textiles, et le tissu d'écorce fin et les bijoux en bois complexes produits par Ekujae peuvent être extrêmement précieux sur les bons marchés.

Société

Les Ekujae s'organisent en groupes sociaux distincts appelés clans, qui créent à leur tour leurs propres villages et villes. Ces clans sont si autosuffisants que de nombreux étrangers qui les rencontrent supposent qu'ils sont des entités politiques entièrement séparées les unes des autres. Les clans d'Ekujae constituent cependant une nation unie ; les clans entretiennent des relations solides les uns avec les autres, même si ces liens ne sont pas toujours évidents pour les personnes dont la durée de vie est plus courte que celle des elfes. Bien que cette nation ait techniquement un roi ou une reine choisi(e) parmi les chefs de clans, cette position existe principalement au cas où une autorité centrale serait nécessaire pour prendre les choses en main en cas d'urgence, plutôt que pour dicter des lois nationales.

Bien que les parents immédiats d'un Ekujae soient d'une grande importance, la plupart des Ekujae pensent que les membres du clan doivent être considérés comme aussi proches que la famille, et l'enfant d'un membre du clan est traité comme l'enfant de tout le clan. Le clan d'un Ekujae a également tendance à influencer sa vocation. Bien que les clans soutiennent volontiers les aspirations individuelles de leurs membres, certains sont connus pour se spécialiser dans divers métiers ou travaux qualifiés, soit par avantage géographique, soit par longue tradition - un clan proche de ruines anciennes, par exemple, peut être célèbre pour ses guerriers et sa magie protectrice, tandis que ceux proches du Magaambya de Nantambu forment généralement des diplomates et des mages. Les Ekujae ne naissent pas dans leur clan, bien qu'ils considèrent toujours le clan de leur mère comme leur famille ; ils choisissent plutôt de rejoindre un clan après avoir atteint l'âge adulte. Les Ekujae sont censés faire partie du clan qu'ils ont choisi pour toute leur vie, ce qui signifie que rejoindre ou quitter un clan est une affaire très sérieuse, bien que peu de clans refusent une demande de l'un ou l'autre. Le bannissement d'un clan est une honte réservée aux crimes sociaux odieux qui, selon les Ekujae, ne méritent pas la peine capitale, comme l'abandon d'enfant ou un comportement imprudent qui entraîne la mort d'une autre personne, et c'est une punition à peine moins sévère qu'une condamnation à mort.

Les clans d'Ekujae désignent et élisent les dirigeants et leurs conseillers de manière démocratique, tous les adultes ayant leur mot à dire sur le résultat final. Lors d'élections particulièrement litigieuses, les membres du clan peuvent exiger une tâche du dirigeant potentiel pour prouver sa valeur. Une fois le souverain accepté, le souverain et le clan choisissent ensemble les conseillers du souverain. En plus des conseillers magiques, militaires et spirituels, les Ekujae accordent une grande importance aux conseillers connus sous le nom de linguistes, qui servent à la fois de diplomates, de traducteurs, de conteurs et d'historiens. Ces linguistes sont presque toujours des demi-elfes, qui, avec leur durée de vie plus courte, ont tendance à s'adapter plus facilement aux temps changeants et aux situations qui nécessitent une solution immédiate.

Foi

Les Ekujae considèrent que la divinité elfique Yuelral est la protectrice de leur nation, et ils pensent que leur rôle de gardiens et d'érudits rend hommage à cette déesse de la magie. Ils vénèrent également de nombreux dieux elfiques traditionnels : Ketephys, le dieu de la chasse et le guerrier idéalisé ; Findeladlara, la déesse du ciel ; Desna, qui est représentée comme une mite errante et une conteuse ; et Calistria la guêpe, qu'Ekujae considère comme un personnage rusé et farceur. La foi des Ekujae est extrêmement personnelle, cependant ; ils croient que les divinités peuvent offrir des dons innés ou des destinées fatales à des individus choisis. Ils ne considèrent pas qu'il soit inhabituel pour un elfe de croire qu'un corps divin a chargé cet adepte de vénérer la divinité et d'exécuter le programme de cette divinité, et les adorateurs de croyances obscures ne sont donc pas rares parmi les clans d'Ekujae.

Culture

La vie des Ekujae est un réseau complexe de traditions et de coutumes qui remonte à des milliers d'années et qui continue à se maintenir dans les défis quotidiens de la vie dans la jungle. Les Ekujae se considèrent comme les gardiens et les défenseurs de leurs terres, considérant qu'il est de leur devoir sacré de lutter contre les Grandes Ténèbres et tous les démons, dragons ou autres menaces qui peuvent s'attaquer à leur peuple. Ils ont tendance à être militants, et les enfants d'Ekujae sont élevés dans l'attente d'un conflit violent au cours de leur vie. Les Ekujae sont aussi extrêmement formels dans leurs relations, même selon les normes elfiques, et ils pratiquent de nombreux rituels autour de la prestation de serments et de la conclusion de marchés.

Les Ekujae accordent une grande importance à l'art et à l'université, bien que leur méthode inhabituelle de conservation des documents soit pratiquement impénétrable aux chercheurs étrangers, ce qui les empêche de partager une grande partie de leurs connaissances avec les non-Ekujae. En plus de maintenir de fortes traditions orales et musicales, ils créent également des "arbres d'enregistrement" - des arbres soigneusement cultivés pour faire pousser des motifs spécifiques dans leurs troncs et leurs branches, qui servent d'enregistrements semi-permanents des informations et des événements importants. Ce système unique d'écriture basée sur la forme peut également être utilisé pour enregistrer des mouvements physiques et même des notes de musique. Les Ekujae apprennent dès leur plus jeune âge à lire et à écrire dans ce langage tridimensionnel, et les demi-elfes sont particulièrement doués pour traduire le langage de forme de leurs ancêtres Ekujae ou pour transcrire les arbres d'enregistrement sur d'autres supports, comme de fines bandes de bronze tissées en forme d'arbre ou une écriture complexe basée sur la forme pour les cas où il est nécessaire d'écrire à l'encre.

Les elfes d'Ekujae estiment que leur lien avec l'environnement est particulièrement fort, car leurs ancêtres sont restés sur Golarion pendant l'une de ses heures les plus sombres et ont versé leur sang pour sauver la planète de la ruine. Ils préfèrent construire leurs élégantes cités entièrement dans la canopée des arbres, tressant des branches et des lianes vivantes pour former des structures élaborées. Les Ekujae pratiquent une forme d'agriculture non invasive en greffant des arbres fruitiers sur les troncs des plus grandes branches de leurs villes et en cultivant des plantes qui aiment l'ombre dans les sous-bois. Leur amour de la nature s'étend également aux animaux qui vivent sur leurs terres - ils nomment souvent les animaux qu'ils rencontrent et il n'est pas rare qu'ils parlent des éléphants et des léopards locaux de la même manière qu'ils parlent de leurs voisins.

L'âme d'Ekujae

Les Ekujae ont une compréhension extrêmement complexe et nuancée de l'âme. Chaque être vivant est censé avoir quatre esprits, qui sont hérités ou donnés par différents aspects de la vie de cet individu. Le premier, qu'Ekujae appelle "ce que ton père t'a donné", représente la forme physique de l'individu et la perception de sa forme physique ; le deuxième, "ce que ta mère t'a donné", est l'héritage et la famille de l'individu ; le troisième, "ce que ton cœur t'a donné", est la personnalité et les goûts personnels de l'individu. Le quatrième esprit, connu sous le nom de "ce que tes dieux t'ont donné", est la partie la plus énigmatique de l'âme d'un individu. Il s'agit d'un enchevêtrement complexe de dons intrinsèques et de destinée divine qui influence la vie d'une créature, qu'elle le veuille ou non.

Ces esprits ont leurs propres noms et personnalités, et ne sont pas nécessairement en accord les uns avec les autres ; en effet, un conflit entre deux esprits particuliers est considéré comme une source commune de troubles internes. Malgré cela, Ekujae ne considère pas ces quatre esprits comme des entités séparées - ils font intrinsèquement partie de la même âme, tout comme de nombreuses émotions et pensées complexes font intrinsèquement partie d'une seule personne. Pour cette raison, les Ekujae pensent que tous les esprits d'une créature doivent être entretenus pour que cette créature reste heureuse, saine et morale. Lorsqu'un esprit est constamment négligé, le mécontentement et les conflits ne tardent pas à suivre. L'introspection et le soin de soi sont donc de la plus haute importance dans la société Ekujae.

Bijoux et Keledi

Bien qu'Ekujae partage l'amour profond des elfes pour l'art, la plupart de leurs bijoux ont tendance à être discrets et fabriqués à partir de matériaux naturels. Un éclaireur Ekujae, par exemple, n'a guère besoin d'ornements ostentatoires qui pourraient s'accrocher aux plantes de la jungle ou briller dans un rayon de soleil. En outre, les Ekujae ont certains tabous et coutumes concernant les différents types d'accessoires. Les pierres précieuses, par exemple, ne sont portées que par les Ekujae capables de faire de la magie, et ces pierres sont toujours non taillées par respect pour la déesse elfe Yuelral. Le laiton n'est porté que par les demi-elfes, car Ekujae pense que cet alliage représente le lien que les demi-elfes partagent avec le monde naturel et le monde des humains. Les marchands demi-elfes portent souvent des bijoux en laiton finement ouvragés sur tout le corps en signe de richesse, et presque tous les demi-elfes d'Ekujae reçoivent un ornement en laiton fait maison de leurs parents elfes à leur naissance.

L'or est de loin le métal le plus tabou dans la culture Ekujae. Les Ekujae croient que l'or qui se trouve sous leurs terres est le souffle et le sang refroidis de Dahak, versés lors de sa bataille contre les elfes il y a des siècles, et que tout or est maudit par la colère de l'aspect du dieu dragon. C'est la malédiction de Dahak qui pousse même le plus gentil des dragons et le plus noble des humains à convoiter l'or, et c'est la malédiction de Dahak qui fait que le sang sera toujours versé sur la cupidité que l'or inspire. Aucun Ekujae ne porte volontairement de l'or, à une seule exception : les keledi, des elfes qui ont juré de sacrifier leur vie pour combattre Dahak si les Grandes Ténèbres revenaient. Ces elfes portent de l'or purifié rituellement, signe qu'ils sont suffisamment dignes pour que leurs âmes puissent couper la chair même d'un dieu, et pour les marquer comme un sacrifice vivant dans la lutte contre leur ennemi ancestral. Porter le titre de keledi est à la fois le plus grand honneur et le plus grand chagrin de la société Ekujae.

La lutte contre les grandes ténèbres

Malgré leur amour de l'érudition et des arts, les Ekujae sont un peuple en guerre, et une grande partie de leur société fonctionne autour de cette réalité. Même si la Grande Noirceur ne devait plus jamais se manifester, la jungle de Mwangi est toujours en proie à des menaces contre nature, et les terres d'Ekujae abritent des sanctuaires d'anciens démons, voire pire. Bien que ces elfes prennent les précautions qu'ils peuvent, ils savent que l'isolement ne les sauvera pas des dangers de leur passé ou de leur patrie, et ils se préparent donc aux batailles inévitables. Les démons et les dragons sont les proies préférées des guerriers-chasseurs d'Ekujae, mais d'innombrables autres dangers se cachent dans la jungle de Mwangi, des morts-vivants anciens aux arcanes oubliés, en passant par les maux primordiaux d'une époque inconnue. Chaque Ekujae adulte porte toujours sur lui un couteau en argent et un couteau en fer froid en prévision d'une bataille contre des démons ou des diables. Les guerriers d'Ekujae portent également souvent un "protège-âme" en fer froid - un disque blindé circulaire porté autour de l'abdomen - qui les protège de la magie démoniaque.

Les Ekujae doivent rester vigilants à tout signe d'influences sombres ou de corruption, car ces elfes sont curieusement sensibles aux poisons et corruptions démoniaques, ainsi qu'à la lycanthropie. On ne sait pas si cela est simplement dû à une vulnérabilité inhabituelle de leur constitution ou à une raison plus mystérieuse, mais cela reste une préoccupation constante chez les Ekujae exposés à de tels dangers. Des siècles de lutte contre cette vulnérabilité particulière ont fait d'Ekujae l'un des plus grands spécialistes des méthodes permettant d'inverser ces poisons et transformations magiques, et nombreux sont ceux qui demandent l'aide d'Ekujae pour sauver des êtres chers qui n'ont aucun autre recours. Cependant, peu de remèdes d'Ekujae sont agréables ou simples.

Relations

Les Ekujae se méfient généralement des étrangers, préférant rester sur leurs propres terres et ne traiter avec les autres que selon leurs propres conditions. Ils ont des liens forts avec l'académie Magaambya de Nantambu, mais leur association est trop sporadique pour être appelée une alliance, et ils traitent avec la plupart des autres personnes au cas par cas. Ils envoient souvent des linguistes ou d'autres émissaires dans les tribus ou les villes locales pour le commerce et les nouvelles, mais les gardent généralement à distance lorsqu'il s'agit des détails des affaires d'Ekujae. L'exception notable à cette règle est que les demi-elfes d'autres terres sont chaleureusement accueillis par les clans d'Ekujae ; les demi-elfes d'Ekujae s'efforcent d'offrir un sentiment d'appartenance qui, ils le savent, échappe souvent à leurs parents demi-elfes. Les Ekujae sont également inhabituels parmi les elfes, car ils n'ont que peu ou pas d'inimitié envers les orcs et les demi-orcs, avec lesquels ils se battent souvent contre les forces démoniaques dans la jungle de Mwangi. Bien que les elfes d'Ekujae fassent de leur mieux pour juger les individus par leurs actions plutôt que par des suppositions culturelles, ils sont susceptibles d'aborder les demi-orques qu'ils rencontrent dans une position de respect.