Kibwe

Depuis plus de mille ans, les murs de granit de la cité-État de Kibwe surplombent les jungles environnantes de Mwangi, juxtaposant la pierre grise lisse et mouchetée à la verdure impénétrable de la jungle. On a perdu depuis longtemps l'identité des premiers bâtisseurs de ces murs imposants, ainsi que leur intention. C'est donc un mystère de savoir pourquoi les murs, construits en blocs de pierre assemblés sans mortier, s'inclinent vers l'intérieur et se courbent irrégulièrement pour définir une forme semblable à un cœur humain, ou pourquoi d'innombrables runes exquises et indéchiffrables sont gravées partout sur leur surface.

À l'intérieur de cet ovoïde irrégulier se trouve une mosaïque de quartiers. Malgré la foule et les rues tortueuses, Kibwe est facile à naviguer grâce à une autre caractéristique mystérieuse créée par ses anciens bâtisseurs. Perchées au sommet de hauts piliers dans toute la ville, une série de grandes sculptures uniques en pierre de savon se tiennent armées et en alerte dans des positions défensives. Ces statues, connues sous le nom d'observateurs de piliers, ont des formes fantaisistes qui ressemblent à des créatures anthropomorphes, telles que des humanoïdes sauriens ou des aviaires cornus. Les légendes disent que les observateurs de piliers prendront vie au moment où les Kibwe en auront le plus besoin, bien que les étincelles qui animaient autrefois les observateurs de piliers soient éteintes depuis longtemps. Aujourd'hui, ils servent de repères indispensables aux habitants de la ville naissante pour se diriger dans ses quartiers animés et multilingues.

Le commerce est l'élément vital de Kibwe, et les marchands et les sociétés commerciales de tout Garund se rencontrent dans ses murs pour échanger des marchandises et des nouvelles. L'attachement de la ville au commerce diplomatique et sa neutralité étudiée rendent possible la rencontre de ses nombreux peuples. Les indigènes de Garund prédominent dans la population, en particulier les Zenj, renforcés par l'afflux de réfugiés d'Usar, déchirée par la guerre, ainsi que les Bekyar, les Mauxi et les Bonuwat. Cependant, Kibwe accueille également un nombre remarquable de non-humains rares dans les autres villes, notamment des elfes de Mualijae, des lézards, des kobolds et des géants. En raison de la diversité de la population de Kibwe, ses habitants apprécient ceux qui savent s'engager gracieusement avec une grande variété d'autres personnes ; en effet, la négociation est considérée comme la forme d'art la plus élevée, et les meilleurs négociateurs sont des célébrités très admirées, et souvent imitées.

Kibwe bénéficie d'un climat tropical, allant de la chaleur à l'insupportable et de l'humidité à la vapeur. Les averses sont fréquentes, même en dehors de la saison des pluies de la région. La flore et la faune prospèrent dans ce climat, avec des fougères et de la mousse qui poussent partout dans la ville. Les insectes et les petits mammifères prospèrent également, et les charmes magiques contre la chaleur et les parasites sont très demandés.

Histoire

Les murs imposants de Kibwe sont antérieurs non seulement à la ville actuelle, mais aussi à l'empire déchu de Holy Xatramba. Il y a plus de mille ans, alors que Kibwe n'était guère plus qu'un comptoir commercial sécurisé par les murs de pierre laissés par une nation plus ancienne et disparue, elle fut choisie comme capitale provinciale de l'empire. Les marchandises de tout l'empire et d'ailleurs affluaient à Kibwe, où des fonctionnaires entreprenants organisaient des échanges avec les marchandises venant de Nex, du Katapesh et d'ailleurs par la brèche de Ndele. La population indigène zenj soutenait ce commerce, apportant des peaux, du bois, du bétail et de la magie pour faire de Kibwe une petite ville. Elle accueillait des voyageurs de cultures différentes, et les créatures qui n'étaient pas les bienvenues ailleurs, comme les géants, les kobolds ou les lézards, étaient les bienvenues à Kibwe. Lorsque la Sainte Xatramba tomba en 4699 ar, Kibwe était tout à fait capable d'affirmer son indépendance.

Les diamants et l'or ont rapidement stimulé l'économie de Kibwe, qui a attiré l'attention de maisons de commerce internationales, dont le Consortium Aspis et l'East Mwangi Mining Company. Les conflits étaient peut-être inévitables et ont rapidement dégénéré en effusions de sang. Les descendants des mêmes Zenj qui avaient contribué à la construction de la ville ont alors entrepris d'instaurer la paix, en commençant par créer le Conseil représentatif démocratique qui administre la ville jusqu'à aujourd'hui.<ref name="a">

Gouvernement

Le Conseil représentatif de Kibwe est composé de personnes nommées ou élues par les différents clans, guildes et autres communautés qui constituent la population permanente de la ville. Bien que les grandes compagnies minières et les maisons de commerce fassent de leur mieux pour influencer le conseil, elles n'ont d'autorité gouvernementale que par l'intermédiaire de représentants élus qui sont également leurs employés ou qui appartiennent à leurs guildes. Le conseil représentatif ne se réunit que de manière informelle, chaque génération discutant des problèmes et résolvant les désaccords par des débats animés dans le pavillon Adayenki.

Les décisions du conseil reposent sur un principe directeur - "Liberté et équité du Nord et de l'Ouest" - qui fait référence au soutien et à la protection apportés par Kibwe aux commerçants et aux voyageurs qui franchissent les portes de la ville. Le Conseil représentatif a une autorité judiciaire sur les crimes qui affectent le commerce ou qui dépassent l'autorité des quartiers individuels. Les sanctions comprennent des amendes, le bannissement et l'exécution, cette dernière étant réservée aux délits les plus graves. Dans tous les cas, les représentants sont censés agir dans l'intérêt de la ville avant celui de leur circonscription. Les représentants qui agissent de manière intéressée, notamment au nom d'une seule compagnie minière ou d'une seule maison de commerce, peuvent être exclus non seulement du conseil, mais aussi de la ville. Le conseil a récemment interdit l'esclavage à Kibwe, reconnaissant qu'il était incompatible avec le principe directeur de la ville.

Kibwe maintient une neutralité stricte et pratiquée dans les affaires concernant les puissances étrangères ou la grande étendue de Mwangi et ne cherche qu'à protéger sa propre indépendance. Dépourvue d'armée, Kibwe n'est pas en mesure d'étendre son autorité ou de contrecarrer les préoccupations d'une autre nation. Ses habitants valides se sont engagés à former une milice au cas où la ville serait attaquée, mais compte tenu de ses murs impénétrables, de telles attaques semblent peu probables et, de fait, aucune ne s'est produite au cours des siècles qui ont suivi la chute de la Sainte Xatramba.

Les problèmes d'agitation interne sont traités par les quartiers eux-mêmes, qui assurent leur propre maintien de l'ordre selon leurs traditions. Les maisons de commerce et les entreprises minières peuvent exercer un pouvoir important à ce niveau, et la plupart d'entre elles tentent de résoudre les "affaires locales" rapidement et de manière décisive avant que les accusations de pots-de-vin ou de corruption ne soient portées devant le Conseil représentatif. <ref name="a">

Les habitants de Kibwe

Kibwe compte près de 4 000 résidents permanents, mais la population peut augmenter de plus d'un millier de personnes chaque jour. Les grandes caravanes et les explorateurs de passage constituent la majeure partie de cette population temporaire, mais les réfugiés d'Usaro ont récemment gonflé ces chiffres, mettant à rude épreuve les ressources de Kibwe. Bien que Kibwe abrite un large éventail d'ancêtres, sa population est néanmoins essentiellement humaine et majoritairement Zenj. D'autres peuples indigènes du Mwangi, en particulier les humains Bekyar et Bonuwat, les elfes Mualijae, les lézards et les orcs des jungles profondes, ont tous des populations assez importantes. L'engagement de Kibwe en faveur de la liberté et de l'équité permet à tous ces voisins improbables de vivre ensemble dans une paix mutuellement bénéfique, même si elle est parfois houleuse.<ref name="a">

Kibwe d'un coup d'œil

Deux portes percent les immenses murs de granit de Kibwe : une au nord et une à l'ouest. Les portes sont gardées en permanence mais rarement fermées. L'essentiel du trafic en direction et en provenance de la ville a lieu tôt le matin et le soir, le rythme ralentissant à la mi-journée (ou lors des tempêtes de pluie, selon la saison), lorsque de nombreux habitants profitent d'un repas sans hâte suivi d'une sieste rafraîchissante.<ref name="a">

Quartiers

À l'intérieur des murs, la ville est divisée en 10 quartiers. Des murs de granit irréguliers - plus courts que les murs de la ville mais tout de même substantiels - séparent certains de ces quartiers, mais la plupart d'entre eux sont simplement marqués par un changement d'architecture.

Bekyar Block: Ce quartier autour de la porte ouest contient certaines des structures les plus anciennes de Kibwe. Construites avec les mêmes blocs de granit que les murs de la ville, le long de rues courtes et droites, beaucoup de ces petites maisons à peu près rectangulaires sont peintes de couleurs vives. Il y a plusieurs générations, l'achat et la vente d'esclaves ont été interdits dans le marché central et déplacés dans ce quartier, car les Bekyar étaient les principaux partisans de l'esclavage dans la ville. Après que Kibwe a récemment interdit l'esclavage, de nombreux Bekyar ont abandonné leurs maisons, se sentant trahis par leur ville. Certains de ceux qui sont restés complotent aujourd'hui avec colère pour rétablir le commerce ou travailler dans divers marchés noirs concurrents. Entre-temps, des esclaves réhabilités et des réfugiés d'Usaro se sont installés dans les maisons abandonnées, créant ainsi de nouvelles tensions. Ces nouveaux venus cherchent à réhabiliter le quartier et sa réputation en apportant une plus grande prospérité et un art florissant.

Brass Block: Le quartier de Mothlight, au nord-ouest de la ville, était autrefois le plus opulent de Kibwe. Quelques riches demeures s'accrochent encore aux murs de la ville, tout comme le siège tentaculaire du Consortium Aspis, mais le reste du quartier a lentement décliné, les habitants les plus aisés abandonnant leurs maisons, laissées à l'abandon. Les habitants pauvres ont emménagé dans ces résidences abandonnées. Des financiers et des urbanistes soutenus par le Consortium ont récemment commencé à rénover le quartier, remplaçant les vieilles structures par les seuls logements planifiés de Kibwe et installant même une plomberie en laiton, ce qui a donné son nouveau nom au quartier revitalisé.

Bwamandu: Il y a plusieurs générations, l'abolitionniste philanthrope Mbawe Bwamandu a fait don de sa vaste propriété située à la périphérie nord de la ville pour y loger d'anciens esclaves et réfugiés. Au fur et à mesure que cette population s'est développée et a acquis des propriétés environnantes, elle est devenue un nouveau quartier désireux d'accueillir tous ceux qui avaient échappé aux tourments et à la torture. L'afflux actuel de réfugiés d'Usaro a cependant mis à rude épreuve les ressources de Bwamandu, la nourriture et les logements se faisant rares.

Marché central: Le cœur de Kibwe, ce marché est situé au centre géographique de la ville. Les étals changent au gré des saisons et des caravanes, bien que l'on y trouve toujours des vendeurs bien établis. Les habitants savent où aller pour trouver un large éventail de marchandises, des diamants et autres articles de luxe aux chèvres et au manioc. Par décret, la ville interdit toute structure permanente ici ; les sols en tapis et les murs en peau sont courants, et les chemins labyrinthiques à travers les étals changent presque tous les jours.

Iwisa Block: Le quartier situé juste à l'est de la porte nord de Kibwe tire parti de la richesse qui circule dans la ville, et abrite de nombreux guerriers, vétérans et gardiens de caravanes professionnels. Le quartier d'Iwisa est très diversifié, tant au niveau de ses habitations que de ses habitants. Les rues sont un véritable capharnaüm qui reflète l'enchevêtrement des propriétaires du quartier et la façon dont il a été remodelé au fil des générations. Iwisa Block est l'un des rares quartiers de Kibwe à élire ses représentants au conseil municipal.

Miners Camp: Le long de la bordure sud du marché central se trouve un quartier de petites tentes et de huttes rondes en bois, étroitement regroupées et érigées le long de rues irrégulières. Ces habitations abritent des mineurs et leurs familles, attirés à Kibwe par l'attrait d'un emploi stable ou l'espoir de faire fortune. Cependant, peu d'entre eux travaillent de manière indépendante, et parmi eux, seul un très petit nombre connaît un succès retentissant. Presque tous les habitants du quartier travaillent pour la brutale East Mwangi Mining Company, et nombre d'entre eux ont perdu des doigts ou des membres en punition de vols (réels ou présumés).

Mozimba: Les humains zenj prédominent dans ce grand quartier situé à l'est de la ville. Nombre de ses habitants sont guides, chasseurs ou artisans (tanneurs, fourreurs, tisserands). Certains s'occupent de petites fermes ou de bosquets d'arbres fruitiers dans la jungle juste à l'extérieur de Kibwe, tandis que d'autres élèvent de petits troupeaux de poulets ou de cavales dans des enclos communs au sein du quartier. L'habitat se compose de maisons rondes en bois aux toits de chaume, traditionnelles dans la région, et de tentes robustes. Les dirigeants de Mozimba sont souvent cités en exemple pour le reste de Kibwe, car ils gouvernent et dirigent le quartier de manière amicale, énergique et équitable. La capacité des dirigeants à maintenir une telle camaraderie, bien que le quartier ne soit pas aussi riche que d'autres, leur confère un poids considérable au sein du conseil d'administration.

Straggleblock: Au sud du camp des mineurs se trouve l'habitat le moins adéquat de Kibwe : un ensemble de tentes et de bicoques plantées parmi les ruines d'anciennes maisons en pierre. C'est là que vivent les indigents, les exclus et les défavorisés, ainsi que les criminels qui échappent aux sanctions. Le quartier envoie traditionnellement un "prince mendiant" au conseil représentatif, mais ce représentant n'a généralement pas le pouvoir de se faire entendre du conseil, ce qui est une dure réalité du gouvernement de Kibwe, peu structuré et axé sur le local.

Walk of Shrines: Niché dans la courbe sud-ouest du mur de la ville, ce quartier tire son nom de l'une des rues les plus célèbres et les plus pittoresques de Kibwe. Né d'une simple rue de petites églises et de sanctuaires, le quartier s'est développé pour inclure non seulement ces échoppes et ces bâtiments, mais aussi les maisons des prêtres, des chamans et des acolytes. Des dizaines de divinités, d'esprits et de philosophies sont vénérés ou honorés ici, la plupart d'entre eux étant un mélange unique de culte divin typique, d'animisme et de culte des ancêtres. Les jours de fête et les célébrations religieuses spéciales attirent d'immenses foules venues de toute la ville.

Whitemarks: Les elfes Mualijae peuplent ce quartier. Leurs longues maisons communautaires caractéristiques et leur rejet de la planification linéaire et des routes indiquent leur intention de maintenir leurs traditions même au sein de leur habitat urbain. Principalement des elfes Ekujae, les habitants du quartier se considèrent comme les défenseurs des peuples à la vie plus courte qui les entourent et les traitent avec cordialité. Ils accueillent les non-elfes (et surtout les demi-elfes) qui souhaitent vivre parmi eux, à condition que les nouveaux venus s'adaptent aux coutumes elfiques. Les Ekujae marquent non seulement leurs visages de leur peinture blanche caractéristique, mais aussi leurs bâtiments ; ceux qui comprennent la signification de ces marques peuvent facilement s'orienter dans le quartier. Ces marques sur les bâtiments sont à l'origine du nom du quartier.<ref name="a">

Lieux remarquables

Parmi les nombreux sites intéressants de Kibwe, les suivants sont remarquables.

1. Le pavillon Adayenki : Le marché central est le cœur de Kibwe, mais le pavillon Adayenki est le cœur du marché central. À l'origine réservé à des fins religieuses, ce grand espace commun a permis la croissance organique du marché qui l'entoure grâce à sa position entre les deux portes de la ville. Au fil du temps, les débats qui s'y tenaient ont abouti à la formation du Conseil représentatif. C'est ici que se déroulent les débats publics, les votes et les procès. La zone est considérée comme sacrée, parsemée de pétales de fleurs et séparée du marché animé par d'épaisses peaux et tapisseries, des pavillons portant le nom de personnages historiques fournissant une ombre partielle au besoin.

2. Les archives du soleil : Cette ancienne structure de pierre est aussi vieille que les murs de la ville et est généralement considérée comme une bibliothèque ou un bâtiment rituel. 3. Siège du Consortium Aspis : Ce complexe tentaculaire longe le mur d'enceinte ouest du quartier de Brass Block. Le quartier général abrite les dirigeants locaux d'Aspis de manière opulente et offre des espaces pour se divertir ainsi que pour stocker et approvisionner les nombreuses caravanes du Consortium. Le complexe sert également de centre politique au quartier de Brass Block.

4. La Salle des Sanguinaires : Siège du pouvoir politique dans le bloc Bekyar, ce bâtiment en pierre sert également de centre de négociation des ventes d'esclaves et contient des cellules de détention communes pour les esclaves. Bien que l'esclavage soit désormais illégal sous toutes ses formes à Kibwe, on dit que ceux qui cherchent à revenir sur cette décision se réunissent secrètement dans ce bâtiment.

5. Affinerie d'or d'East Mwangi : Les employés de la East Mwangi Mining Company traitent les roches provenant des mines de la société et fondent le minerai d'or pour en faire des lingots.

6. L'extrémité douce de la route : Ce complexe ovale situé près de la porte nord est un somptueux centre d'accueil prisé par les caravanes et autres voyageurs. Le repos et la détente y attendent les plus fatigués et les plus endoloris, à des prix que les habitants considèrent comme scandaleusement élevés.

7. Le sanctuaire de Cayden Cailean : Lorsque les voyageurs étrangers à Kibwe demandent à boire, les habitants les dirigent souvent vers ce petit pavillon. Le sanctuaire se compose de deux tonneaux et de trois hautes tables avec des bancs modelant des styles avistanais, et les prêtres du héros ivre y servent de la bière, de l'hydromel et d'autres boissons "nordiques".

8. Les puits : Une grande partie de l'eau de Kibwe est fournie par trois puits importants situés le long des murs de la ville dans le bloc Iwisa et Mozimba, et le long de la promenade des sanctuaires (dont le puits est entretenu par les prêtres de Gozreh). Ces puits relativement modernes ont été creusés il y a environ deux siècles et financés par des taxes sur les opérations minières afin de garantir un approvisionnement en eau sûr en cas de siège. Grâce à ces puits, les habitants de la ville sont certains de pouvoir conserver leur indépendance quelles que soient les circonstances.<ref name="a">