Shraen
Située au cœur de l'immense désert irradié connu sous le nom de Désert Noir et gouvernée par des morts-vivants drows qui vénèrent la divinité Urgathoa, Shraen est une ville dans laquelle peu d'êtres sains d'esprit accepteraient de pénétrer. Cette ville étrange est construite dans un style similaire à celui de l'ancienne Osirion, mais les xulgaths l'ont en fait bâtie il y a plus de 10 000 ans, soit des milliers d'années avant l'avènement de l'Osirion. Il ne reste qu'environ 200 drows de la maison Shraen, et la majorité des habitants de Shraen sont des esclaves. La ville est constamment menacée par les cultes guerriers urdefhan qui vivent dans les déserts qui l'entourent, et les tensions ne cessent de croître à l'intérieur de ses murs. De nombreuses factions de la famille régnante ont commencé à douter de leurs chances de survie sous la direction actuelle de la ville.
Shraen accueille les visiteurs des Terres des Ténèbres, qu'ils soient vivants ou morts-vivants, en particulier les commerçants et les artistes. Ses habitants, des drows reclus et immortels, savent que leur existence dépend de leur capacité à s'adapter aux menaces. C'est pourquoi ils considèrent que le commerce avec les autres communautés des Terres des Ténèbres est vital (mais pas avec les urdefhan et les goules, qui n'ont pas le droit d'entrer dans la ville en raison de leurs rivalités de longue date avec les drows au pouvoir).
SHRAEN SETTLEMENT
NE TOWN
Ville en ruine revendiquée par des morts-vivants drows et leurs esclaves
Gouvernement Nyrinda Shraen, Zyra Shraen (suzerains)
Population 1 633 habitants (18% de duergars, 16% de morlocks, 14% de gnomes des profondeurs, 12% de drows, 11% de zombies, 7% de deros, 22% d'autres ascendances)
Langues Elfique, Sous-Commune
Religions Urgathoa
Menaces Radiations de blightburn, complots drows, vers des cavernes malhonnêtes, agressions urdefhanes.
Ennemis interdits Les goules et les urdefhans sont interdits dans la ville et attaqués à vue.
Règle des morts Les morts-vivants drows dirigent Shraen d'une main de fer ; personne n'accède au pouvoir sans leur accord.
Nyrinda Shraen (CE femme drow vampire 19 ans) est l'une des deux dirigeantes intrigantes de Shraen. Elle orchestre un réseau d'espions pour surveiller les nombreux ennemis de la ville.
Sirian Shraen (LE femelle drow graveknight 18) commande la garde et l'armée de la ville. Il est l'un des rares drows non lanceurs de sorts à Shraen.
Zavizik Shraen (LE mâle drow lich bard 18) est le maître de l'arène du Cirque Rouge et le chef de la scène de divertissement de Shraen. Shraen.
Zyra Shraen (NE femelle drow lich conjuratrice 20) est l'autre dirigeante de Shraen. Elle concentre ses efforts sur l'augmentation de la population d'esclaves de la ville. la population d'esclaves de la ville pour compléter ses défenses.
L'histoire
Les anciens xulgaths de Deep Tolguth, contrairement à leurs parents modernes plus barbares, auraient été incroyablement intelligents et rusés. Il y a plus de 10 000 ans, ils ont étendu leur empire naissant aux voûtes orviennes voisines, dont celle de Vask, envahie par la jungle. Ils ont construit leur première communauté sous un orbe flamboyant qui brillait comme un phare. Combinant les noms des rivières Varathos et Karathun qui baignaient l'endroit, les xulgaths appelèrent leur communauté grandissante Xul-Varathun. Ce point d'ancrage leur a permis de s'étendre au reste de Vask. Le règne des xulgaths sur Vask prit fin brutalement lorsqu'Aroden retira cinq des six orbes de la voûte, dont l'orbe qui résidait à Xul-Varathun. Sans la protection des orbes, la maladie de la brûlure de la lumière a dévasté Vask. Les xulgaths moururent ou se dispersèrent dans d'autres voûtes. Les sables noirs empiétèrent sur Xul-Varathun, mais la ville était trop grande pour que les déserts puissent s'en emparer entièrement.
En 820 ar, la ville aujourd'hui en ruines fut découverte et habitée par un groupe de drows de la maison Shraen, chassés de Zirnakaynin, qui se tournèrent vers la mort pour survivre aux périls de leur exil. Ils ont établi leur propre ville dans les ruines de xulgath et l'ont baptisée de leur nom. Hormis la construction de nouveaux murs de défense et de quelques bâtiments, la ville n'a pas connu beaucoup de changements au cours des 4 000 dernières années. Hormis quelques conflits internes, la principale préoccupation politique et stratégique des drows a été de conclure des accords commerciaux et de repousser les tribus urdefhanes qui ont migré dans le Désert Noir. Les urdefhans prétendent que leur contrôle de Shraen est annoncé par les prophéties. Bien qu'ils aient lancé de nombreuses attaques contre la ville, les urdefhans n'ont réussi qu'à massacrer d'innombrables soldats asservis, que les drows peuvent remplacer relativement facilement.
Quoi qu'il en soit, les urdefhans n'ont pas cessé leurs attaques. En fait, la rumeur de la venue d'un messie urdefhan s'étant répandue dans les Ténèbres, les tribus urdefhanes sont plus nombreuses que jamais à migrer dans le Désert Noir depuis les voûtes orviennes voisines. Jusqu'à présent, aucun chef urdefhan n'a été en mesure de tenir la promesse prophétique, mais sous une direction forte, les tribus pourraient former une force assez puissante pour écraser Shraen. Les drows sont douloureusement conscients de la menace grandissante, et leurs chefs - Zyra et Nyrinda Shraen - s'efforcent de recueillir davantage de renseignements et de renforcer leurs armées d'esclaves.
Gouvernement
Lorsque la maison Shraen a découvert les ruines de l'ancienne cité xulgath de Xul-Varathun, il ne restait plus qu'environ 200 drows, profondément divisés en six factions rivales qui ne se toléraient que parce que leur survie était en jeu. De nombreux nobles de haut rang ayant péri pendant l'exode, Shariza Shraen, membre le plus haut placé du clergé d'Urgathoan et chef de la faction des Linceuls blancs, a pris la tête de la maison divisée. Les murs de la ville isolée ont offert aux fugitifs un répit bien nécessaire, mais dès que les Shraen ont réalisé qu'ils n'étaient plus vulnérables aux menaces extérieures, le mécontentement a commencé à émerger et les luttes de pouvoir internes ont menacé de déchirer la maison. Une faction connue sous le nom de Sœurs de l'oubli a assassiné Shariza et s'est déclarée nouvelle souveraine de Shraen. Malgré les alliances et autres accords conclus avant le coup d'État, les cinq autres factions se sont unies pour détruire les Sœurs de l'oubli peu après.
Après le coup d'État et la destruction des Sœurs de l'Oblivion, de nombreux nobles de Shraen ont voulu prendre le contrôle de la ville, mais aucune des cinq factions restantes n'a accepté de se soumettre au pouvoir d'une autre. La ville était au bord de la guerre civile lorsque les sœurs Zyra et Nyrinda Shraen ont piégé les chefs de faction pour les amener à se réunir dans la pyramide centrale de la ville. Aux commandes d'un groupe de golems puissants qu'elles avaient découverts à l'intérieur de la pyramide, les sœurs ont capturé les chefs et les ont contraints à signer un pacte accordant à toutes les factions les mêmes droits et les mêmes responsabilités, et faisant d'elles les dirigeantes de la ville. Quelques nobles importants - en particulier Dyzallin Shraen - se sont opposés au pacte, mais ils n'ont pas eu le soutien suffisant pour prendre des mesures contre les nouveaux dirigeants. Zyra et Nyrinda se sont révélées être des dirigeantes avisées et, par conséquent, le paysage politique de Shraen est resté pratiquement inchangé depuis des millénaires.
Techniquement, Zyra et Nyrinda ont le dernier mot dans toutes les décisions prises à Shraen, mais dans la pratique, elles n'ont ni le temps ni l'intérêt de s'occuper de tout. Les nobles drows détiennent un pouvoir considérable et les diverses factions de la Maison Shraen sont autorisées à faire du commerce, à lancer des projets de construction et à mener d'autres activités sans l'approbation officielle des dirigeants de la ville. Cependant, les sœurs pèsent toujours sur les questions qui affectent la ville dans son ensemble. Lorsqu'elles décident d'une question controversée susceptible de provoquer l'ire de plusieurs factions, les sœurs ont la possibilité d'organiser un vote. Les cinq chefs de faction votent d'abord, puis Zyra et Nyrinda déclarent le résultat.
Les chefs de faction ne se rencontrent que lorsque la situation l'exige, et il s'écoule parfois plusieurs années, voire plusieurs décennies, entre deux réunions. Au cours de la dernière décennie, cependant, l'activité de l'urdefhan s'est considérablement accrue dans le Désert Noir, et les chefs ont été contraints de consacrer davantage de temps et de ressources à la résolution du problème, notamment en réparant et en ajoutant des murs de défense et en recrutant des soldats pour leur armée d'esclaves. En conséquence, la population d'esclaves de Shraen a presque triplé, entraînant un afflux d'esclavagistes, de marchands libres et d'amuseurs dans la ville. Afin de maintenir un semblant de contrôle sur une population en constante expansion, le gouvernement de Shraen exerce un contrôle sur la magie de guérison dans la ville, en particulier sur l'accès à l'élimination des maladies et à la restauration, qui permettent d'atténuer les effets de la maladie de la brûlure du blight parmi les vivants.
Sites à Shraen
Shraen est divisée en trois zones distinctes. La plupart des visiteurs ne voient que le quartier central, où se déroule le commerce de la ville. Le quartier central est également la seule partie de Shraen officiellement ouverte aux visiteurs. Le quartier interdit, à l'est, est le lieu de résidence des drows morts-vivants et de leurs esclaves, mais de nombreux nobles possèdent également des propriétés et des résidences dans le quartier central pour recevoir des visiteurs ou rencontrer d'autres personnes, ce qui leur permet de mieux défendre leurs propriétés privées dans le quartier interdit. Enfin, de grandes parties de Shraen sont en ruines à l'ouest et au nord. Les habitants y envoient souvent des esclaves pour récupérer des matériaux de construction en vue de fortifications défensives ou de nouvelles constructions dans les autres districts, mais ils évitent de s'y aventurer car d'étranges monstres hantent ses avenues. De nombreux secrets sont enfouis dans ces ruines, que l'on appelle collectivement le Quartier Perdu.
DISTRICT CENTRAL
Les sites suivants sont situés dans le district central.
1. Porte d'Albâtre : Construite en pierre blanchie comme de l'os, la Porte d'Albâtre est l'entrée principale de Shraen. Un certain nombre de portes plus petites ont existé le long des murs de la ville tout au long de son histoire, mais la plupart d'entre elles se sont effondrées depuis longtemps et ont été remplacées par des défenses plus solides, ou bien elles ne sont plus utilisées par le public.
2. La place de la pyramide : Cette grande place située devant la pyramide centrale est un endroit populaire pour les habitants et les visiteurs qui viennent y bavarder et s'y mêler. Les obélisques qui se dressent sur la place portent des documents défraîchis de l'empire xulgath, rédigés en draconique. Des annonces publiques, des exécutions et des punitions ont parfois lieu sur cette place.
3. Pyramide centrale : Lorsque les fugitifs drows de la maison Shraen arrivèrent pour la première fois dans la ville en ruines, ils se réfugièrent dans les solides murs de cette pyramide, et ce bâtiment massif sert toujours de noyau à la colonie. La plupart des habitants ont depuis déménagé dans des résidences privées, mais la pyramide continue d'abriter l'administration et la défense de Shraen et sert également de siège au pouvoir de Zyra et de Nyrinda Shraen. Plus grand bâtiment de Shraen en volume et aussi l'un des plus hauts, la pyramide peut être vue de pratiquement n'importe quel endroit de la ville. Les habitants l'utilisent souvent comme point de repère lorsqu'ils donnent des indications aux visiteurs.
4. Cirque rouge : Lieu de divertissement populaire, le Cirque rouge (page 45) répond à de nombreux goûts, des plus artistiques aux plus sanguinaires. Le maître d'arène Zavizik Shraen (LE mâle drow lich bard 18) accueille des artistes de tous horizons, des gladiateurs aux orateurs en passant par d'autres artistes. L'endroit est aussi populaire auprès des morts-vivants locaux que des visiteurs vivants, qui peuvent assister à des démonstrations de violence spectaculairement gore et débridée qui seraient illégales dans la plupart des autres villes.
5. La Maison des chaînes : Le plus grand marché d'esclaves de Shraen, avec des manifestations de violence qui seraient illégales dans la plupart des autres pays, vend des créatures de nombreuses origines des Terres des ténèbres, notamment des calignis, des gnomes profonds, des deros, des drows, des duergars, des nains, des morlocks, des urdefhans et des xulgaths. Les humains et autres habitants malchanceux de la surface se retrouvent parfois dans la Maison des chaînes (page 47).
6. Quartier des antiquités : Le quartier des antiquités (page 46) abrite de nombreuses boutiques qui achètent et vendent des objets d'art, des bijoux, des objets magiques, de vieux livres et de vieilles cartes, ainsi que d'autres objets rares et précieux.
7. The Aching Bones (Les os douloureux) : Cette grande auberge propose de la nourriture, des boissons, un hébergement et des divertissements, principalement pour les clients vivants. Le propriétaire, Haminkar Onshan (N mâle dhampir tavernier 12), est connu pour ses blagues morbides et ses jeux de mots. Les mercenaires et les visiteurs fortunés savent qu'il vaut mieux ne pas manger dans les tavernes moins chères et plus petites des environs : à Shraen, on n'est jamais sûr de la provenance de la nourriture.
8. Base de la garde fantôme : Ces anciennes casernes servent de quartier général à une compagnie de mercenaires qui engage des soldats vivants et morts-vivants pour combattre aux côtés de l'armée d'esclaves de Shraen. Les guerriers vivants qui ne seraient pas les bienvenus dans les rangs de Sirian Shraen trouvent souvent un emploi ici. L'insigne de la compagnie, une bannière noire représentant trois gouttes de sang sous un croissant blanc, est très connu.
DISTRICT INTERDIT
Les lieux suivants se trouvent dans le quartier interdit.
9. La maison des mouches : Ce grand temple, à l'origine dédié à Zevgavizeb, a été converti en temple d'Urgathoa lorsque les Shraens se sont emparés de la ville. Décoré de motifs et d'œuvres d'art en forme d'insectes, le temple abrite également des milliers de mouches pourries orviennes, qui bourdonnent joyeusement autour des fidèles. La matriarche hédoniste Ciniena Shraen (prêtre bodak NE d'Urgathoa 16) est responsable du temple.
10. Tour de Dyzallin Shraen : Les parties supérieures de la tour de Dyzallin (page 50) sont visibles de n'importe quel endroit de Shraen, car c'est l'un des plus hauts bâtiments de la ville. Alors que ses recherches touchent à leur fin, Dyzallin passe de plus en plus de temps dans ses bibliothèques et ses laboratoires.
11. Les usines de produits alimentaires : Shraen abrite une population d'esclaves de plus en plus nombreuse, et les marchands et mercenaires d'autres villes sont de plus en plus nombreux. Ces installations douteuses répondent aux besoins de la ville, mais suscitent de nombreuses rumeurs désagréables sur l'origine de la viande et des autres ingrédients.
12. Les morts éternels : Les morts-vivants de la maison Shraen qui ont été définitivement détruits sont enterrés dans un cimetière appelé les morts éternels. Certaines tombes du cimetière font office de cellules de prison, retenant les créatures mortes-vivantes en guise de punition. Certaines des tombes les plus profondes sont incroyablement anciennes, datant de l'époque de l'empire xulgath, et personne, vivant ou mort-vivant, n'y a mis les pieds depuis 5 000 ans.
13. Enceintes des vers des cavernes : Contrairement aux autres parties du Quartier Interdit, ces quatre enceintes se trouvent à l'extérieur des murs de la ville, mais elles sont tout aussi interdites aux visiteurs que le reste du quartier. Chaque enceinte a été construite à partir de gigantesques stalagmites et renforcée par une puissante magie. Les drows capturent de jeunes vers à la périphérie du berceau des vers et les ramènent à Shraen pour en faire des montures pour les envoyés, les éclaireurs et les unités d'attaque. Les drows utilisent des howdahs spécialisés, construits pour leur permettre de chevaucher aussi bien au-dessus qu'au-dessous de la surface du désert, et ces howdahs sont conservés dans les enclos des vers.
14. Corrals à esclaves : Les esclaves capturés lors de raids ou achetés à des marchands étrangers sont gardés dans ces zones closes et étroitement sécurisées - chacune d'entre elles étant suffisamment grande pour contenir des milliers de créatures - et contraints d'endurer des horreurs indicibles. Depuis les corrals, les esclaves sont envoyés à la Maison des chaînes pour être vendus, au Cirque rouge pour se divertir, à la Pyramide centrale pour être conditionnés pour la guerre ou le travail, ou à la Maison des mouches pour être sacrifiés lors de rituels religieux.
DISTRICT PERDU
Les sites suivants se trouvent dans les quartiers abandonnés de la ville, connus sous le nom de "Lost District".
15. L'antre putride : Un groupe d'espions goules de Nemret Noktoria squatte les sous-sols d'un palais effondré appelé le Repaire putride. Espérant que les tribus urdefhanes seront un jour assez fortes et coordonnées pour représenter une menace sérieuse pour Shraen, les goules travaillent patiemment en secret pour affaiblir les fortifications de la ville afin de les faire s'effondrer à un moment critique.
16. Temple enterré : Dans un énorme temple effondré dédié à Zevgavizeb, qui était autrefois aussi haut que la Maison des mouches, plusieurs démons liés au Glouton des ténèbres attendent toujours l'ordre de leur divinité pour émerger et exécuter ses ordres. Ils se régalent de tous ceux qui sont assez fous pour s'aventurer dans les ruines.
17. La maison des perdus : Quelques membres de la sixième faction vaincue de la ville, les Sœurs de l'oubli, se sont cachés dans un vieux grenier, évitant ainsi l'anéantissement du reste de leur ordre. Elles opèrent désormais en secret en tant que faction rebelle et accueillent les exclus des autres factions dans leurs projets. Dirigé par Varaenn Shraen (sorcière wraith LE 17), le groupe utilise des mandataires et des agents doubles, y compris des dupes vivantes, pour affaiblir les autres factions et reprendre son rôle dans la ville.
18. Les tunnels noyés : Les esclaves venus chercher des pierres et d'autres matériaux de construction dans cette région ont découvert un ancien réseau de tunnels sous la ville. Les passages secrets mènent à l'intérieur et à l'extérieur de la ville, ce qui pourrait permettre à des envahisseurs de se faufiler dans Shraen s'ils n'étaient pas surveillés. Cependant, les tunnels en forme de labyrinthe se remplissent occasionnellement et spontanément d'eau saumâtre, résultat d'un effet magique errant qui se trompe irrégulièrement.
19. Les rivières de la mort rapide : Les rivières rocheuses qui entouraient autrefois la ville sont plus basses que le désert environnant et sont remplies d'un gaz invisible et inodore appelé mort-vif. Ce gaz est plus lourd que l'air et est très toxique. Les créatures vivantes qui tombent dans le lit de ces rivières ne peuvent plus respirer et voient leurs sens s'émousser instantanément.
LES FACTIONS DE SHRAEN
La maison Shraen est divisée en cinq factions.
Lys d'os : Le maître assassin Alisira Shraen (NE femme drow assassin 17) est un maître du déguisement, et rares sont ceux qui savent si elle est vivante ou non. Beaucoup de Lys d'Os sont des assassins, des artistes ou des poètes.
Les Fileurs de Rêves : Le sadique Zihain Shraen (vampire drow mâle CE 16) dirige les courtiers en informations, les illusionnistes et les artisans des Fileurs de Rêves.
Ordre de la balance : L'esclavagiste Jirazai Shraen (alchimiste drow mohrg de 17 ans) dirige l'ordre mercantile de la Balance et ses marchands d'esclaves, archivistes et architectes.
Serment du Sunscar : Le chef du Serment du Sunscar, Dyzallin Shraen (page 86), est obsessionnel dans ses plans pour vaincre ses rivaux politiques. Cette faction s'occupe principalement d'objets magiques rares, de textes anciens et de secrets.
Linceuls blancs : Dirigés par Larielle Shraen (grande prêtresse drow banshee LE d'Urgathoa 19), les Suaires blancs sont des disciples fanatiques d'Urgathoa. La plupart des prêtres d'Urgathoa à Shraen appartiennent à cette faction.