Nhimbaloth
"Le vent, sa voix ; le vent, son œil ; ta vie, son choix ; ton destin, mourir.
-Les roseaux qui murmurent
Les rives du fleuve des âmes frôlent tous les mondes, car lorsqu'un mortel meurt, son esprit quitte son corps pour franchir ces rives, premier pas vers l'au-delà. Pourtant, comme pour la plupart des rivières, des prédateurs rôdent le long de ces rives périlleuses. L'effroyable Nhimbaloth, la Mort vide, ne daigne pas chasser sur les rives du Fleuve des âmes aux côtés de ces prédateurs. Elle se nourrit plutôt des prédateurs eux-mêmes, se délectant de consommer des âmes déjà digérées dans les gosiers de ceux qui se considèrent comme les plus grands chasseurs de morts. Nhimbaloth utilise les rives du Fleuve des âmes pour se manifester dans les innombrables mondes de l'univers, mais il ne peut pas le faire quand il le veut. Avant que la Mort Vide puisse se manifester dans un monde, celui-ci doit d'abord subir un cataclysme d'une telle ampleur que l'afflux des morts dans le Fleuve des Âmes affaiblit les frontières entre la vie et la mort. Lorsque de telles pertes massives amincissent suffisamment ces frontières, elle peut s'infiltrer par les fissures et souiller ce qu'elle trouve. Le flou qui en résulte entre la rivière des âmes et son rivage s'apparente métaphysiquement à la frontière boueuse d'un marécage. Ce n'est pas une coïncidence si, lorsque Nhimbaloth émerge dans un monde, elle choisit de s'installer dans ses marécages reculés. Nhimbaloth n'est pas gloutonne - elle est d'une patience infinie et peut s'attarder sur un monde pendant des siècles avant d'être remarquée.
Le plus souvent, sa présence dans un marécage isolé ne fait que s'envenimer, transformant une région d'une grande beauté naturelle en une dangereuse tourbière qui attire toutes sortes de monstres en son cœur fétide. De telles terres attirent les feux follets ; pour ces mangeurs de peurs, la ruine causée par la Mort vide est comme un bon vin d'une qualité inégalée.
Avec le temps, nombre d'entre eux se rendent compte de la réalité de l'influence qu'ils exercent dans leurs lieux de prédilection et, dans la plupart des cas, ces aberrations voraces deviennent les plus fervents adorateurs de la Mort vide. Personnification et royaume Bien que l'effroyable Nhimbaloth n'ait pas de corps physique propre, elle est connue pour manifester une forme perceptible dans des conditions idéales, devenant visible après avoir consommé une énorme quantité d'âmes, comme les contours d'un verre vide deviennent plus précis une fois remplis de liquide. Sous cette forme, Nhimbaloth apparaît comme une masse fondue de fluide bleu scintillant, avec des yeux en forme d'étoiles jaunes à quatre branches, et un enchevêtrement de tentacules translucides qui s'étendent dans toutes les directions à partir du fluide. Les extrémités des tentacules se divisent en sept petites vrilles, et là où ces "mains" touchent le monde, elles laissent sa marque : un anneau de sept étranges fosses où la végétation refuse de pousser, où la pierre devient crayeuse et où la chair se décompose comme si elle avait oublié comment guérir. La position des étoiles dans le ciel, le nombre de morts piégés dans le marais et la période de l'année semblent tous jouer un rôle dans la détermination du moment où l'ombre de ce qui aurait pu être le corps de Nhimbaloth peut apparaître, tout comme la présence de ses sectateurs, mais la manifestation persiste rarement longtemps. La manifestation se termine toujours par une consommation soudaine de l'intérieur, lorsque la Mort vide se retire dans son domaine, laissant derrière elle un marécage d'eaux toxiques et de morts sans cervelle.
Cette forme apparaît souvent dans les illustrations représentant la Mort Vide, bien que Nhimbaloth soit également représentée sous la forme d'une femme humaine fantomatique, avec un seul œil jaune en forme d'étoile à quatre branches remplissant son visage par ailleurs vide, et une longue crinière de tentacules fantomatiques à sept doigts s'enroulant autour de son corps presque squelettique dans un linceul fumeux. Cette version d'elle est certainement le produit du cauchemar d'un artiste, mais des cultes l'ont adoptée comme leur propre version.
Le royaume de Nhimbaloth est double. Il utilise les rives du fleuve des âmes comme terrain de chasse et comme autoroute pour voyager d'un monde à l'autre, mais il est censé résider sur une planète lointaine et morte. Le nom de ce domaine s'est perdu dans le temps ; les fidèles de Nhimbaloth n'y font référence qu'à voix basse sous le nom de Voidbracken. C'est là que s'est déroulée une ancienne bataille entre Nhimbaloth et une autre puissance (la plupart des mythes suggèrent que son ennemi était Pharasma) qui s'est soldée par la destruction du corps de la Mort vide. Ce conflit n'a cependant pas entraîné sa mort, et son culte considère volontiers cet événement comme une évolution, car sans corps, elle peut désormais aller et venir à sa guise sur les rives du fleuve des âmes. Le Voidbracken continue de tourner dans la Tapisserie Noire, errant sans but à travers l'univers mais toujours poussé par la volonté de Nhimbaloth, et lorsqu'il s'approche d'un système habité, les âmes des vivants sont tirées de leur enveloppe mortelle lors d'un cataclysme appelé, dans les rares récits qui nous sont parvenus, la Marée Morte. Selon certains passages de textes anciens comme le Necronomicon, de nombreux Grands Anciens et Dieux Extérieurs doivent attendre que les étoiles s'alignent parfaitement pour se manifester. C'est littéralement le cas de Nhimbaloth. L'énergie spirituelle accumulée qu'elle a digérée finira par annuler son ancienne défaite, lui permettant d'exister à nouveau en tant qu'être physique.
Elle se relèvera de la mort plus affamée que jamais.
L'INSPIRATION D'HIMBALOTH
H. P. Lovecraft encourageait les autres à enrichir le mythe des êtres anciens qu'il avait créés pour peupler ses romans étranges, et c'est dans cette tradition que j'ai créé Nhimbaloth en tant qu'antagoniste pour mes propres histoires et mes campagnes de jeu de rôle. Largement inspiré par l'horreur mystérieuse qui se cache derrière le voile de la nature dans la nouvelle classique " Les Saules " d'Algernon Blackwood, et avec quelques précieux conseils sur les conventions de dénomination des Dieux Extérieurs de la part des gens de Chaosium, Nhimbaloth est devenu l'un des ajouts dont je suis le plus fier au Mythos de Lovecraft, qui ne cesse de s'étendre. -James Jacobs
==Dogme et adorateurs===.
Le credo et le culte de Nhimbaloth sont entièrement le produit de ses adorateurs, car la Mort Vide n'a que peu d'intérêt à fournir à ses adorateurs une inspiration ou une direction directe. Cette tradition fait écho au modèle établi pour tous les autres cultes centrés sur des entités du Elder Mythos qui, de la même manière, ne se soucient pas de leurs adorateurs. Dans le cas de Nhimbaloth, ses adorateurs cherchent à créer des morts-vivants - en particulier des fantômes et d'autres créatures incorporelles - afin de nourrir leur icône eldritch. Ils se régalent également de carnivores lors de leurs cérémonies, s'inspirant de la prédation de Nhimbaloth sur les monstres mangeurs d'âmes. Sa foi est pratiquement inconnue dans les zones urbaines, mais dans les villages isolés des marais, le culte de la Mort vide peut envahir des colonies entières. Dans ce cas, le culte construit généralement la coquille d'une église traditionnelle pour servir de façade et satisfaire les curieux de passage, tout en vénérant sa déesse dans un lieu caché au cœur de la nuit. Les clercs de Nhimbaloth de niveau inférieur s'habillent avec les vêtements de cadavre couramment utilisés dans les rites funéraires de leur société, choisissant de porter un "dernier costume" ou une "dernière robe" pendant leurs rituels dans l'espoir que le doux oubli réponde à leurs prières. Les chefs de secte, cependant, renoncent souvent à cette tradition, préférant porter des robes à capuchon vert foncé ou grises ornées de feuilles de mousse enchevêtrées et de masques en forme de crâne ornés de voiles de mousse supplémentaires. Ces armes ont souvent une tête en forme d'étoile à quatre branches, la chaîne du fléau étant attachée au centre de l'étoile et les poignées étant enveloppées de mousse et de chair tannée prélevée sur les morts. Les humanoïdes sont loin d'être les seuls adorateurs de la Mort vide. Comme nous l'avons mentionné, les feux follets et leurs semblables trouvent beaucoup à admirer dans l'aura sinistre que la présence de Nhimbaloth apporte aux marécages désolés, et il ne leur faut pas longtemps pour adopter la foi en la Mort Vide, comme si le fait de se nourrir de la peur suscitée par son influence infectait les feux follets en les amenant à la dévotion à sa foi. Les géants des marais sont également connus pour vénérer Nhimbaloth sous des noms tels que "Bogmother", "The Rushlight Woman", "Swampfire Queen", ou d'autres noms similaires, bien qu'ils la prient plus en tant que protectrice des marécages qu'autre chose. Les brumes vampiriques apparaissent fréquemment dans ses marais également, et de nombreux érudits se sont interrogés sur le lien implicite entre la marque de Nhimbaloth et les sept perforations parfaitement espacées que les brumes vampiriques laissent dans le corps de ceux qu'elles ont nourris de leurs vrilles brumeuses.
Temples et sanctuaires Souvent, les membres d'un culte de la Mort vide sont de véritables désespérés, ceux qui ont peu d'argent et peu d'espoir. Ils pratiquent leur culte dans leur maison, ou ce qui passe pour une maison - des cabanes partiellement effondrées, des granges abandonnées, ou même des abris de survie effondrés suffisent pour le culte de Nhimbaloth. Les cultes plus rares dirigés par des déviants construisent de plus grandes structures pour honorer Nhimbaloth et souvent ces structures sont des moqueries d'autres églises en incluant des vitraux, des mosaïques et d'autres œuvres d'art qui honorent la déesse de l'extérieur. Dans ce cas, la structure a souvent une fonction secondaire, comme un château, un manoir ou autre. Curieusement, ces grandes structures partagent souvent une caractéristique particulière : une tour qui sert de balise ou de phare pour honorer les feux follets, que les adeptes du culte adorent. Pour ses adeptes, les feux follets sont les yeux de Nhimbaloth, et son regard contemple le monde à travers la lueur lambda de ces prédateurs surnaturels. Une balise ou un phare dans un temple symbolise donc un feu follet, mais aussi, croient-ils, une lentille à travers laquelle Nhimbaloth regarde le monde.
Le symbole de Nhimbaloth est un crâne dont les mâchoires sont remplies de mousse, bien que ses adeptes créent souvent des variantes de ce symbole sous la forme de poupées grossières ou d'effigies composées d'os et de fragments de crânes recouverts de mousse. Les temples qui peuvent se permettre d'afficher ouvertement leur affiliation à la déesse ornent souvent leurs structures de crânes dont la mousse a soigneusement poussé pour former des barbes détrempées et infestées de vermine, ou de draperies de mousse qui pendent au-dessus des arcades pour former des rideaux humides à la place des portes proprement dites.
Rôle d'un prêtre
Comme pour la plupart des cultes du Elder Mythos, la majorité des fidèles de Nhimbaloth ne vénèrent pas par respect ou par adoration, mais plutôt par peur. Pour eux, ce n'est pas le concept de la mort qui évoque le cauchemar, mais la peur du jugement qui pourrait les attendre dans l'au-delà qui pousse la plupart d'entre eux à la foi. Ceux qui ont péché, qui ont commis une hérésie à l'encontre d'une foi antérieure ou qui vivent simplement dans la terreur constante de ce que Pharasma pourrait leur dire lorsqu'ils atteindront son trône recherchent plutôt l'oubli offert par Nhimbaloth. Ils ne cherchent pas à échapper à la mort ou à la vie, mais à ce qu'ils craignent être un au-delà encore pire.
Mais ce n'est pas le seul motif qui attire les adorateurs dans son giron. Certains, plutôt que d'être poussés par la peur de l'au-delà, sont attirés par la possibilité de se prélasser dans la misère et le désespoir d'autrui. Ces membres sont parmi les plus terribles de la secte, car ils utilisent la promesse d'oubli que Nhimbaloth offre à ceux qui la vénèrent comme un leurre pour attirer les désespérés afin de les aider dans leurs propres complots néfastes. Certains cherchent à utiliser ces fanatiques avides d'oubli comme des armées jetables pour des actes de vengeance ou de rage ; d'autres utilisent ces adorateurs comme des sacrifices pour alimenter des rituels abominables ou pour fabriquer d'horribles objets magiques.
Même ces prédateurs du désespoir pâlissent en comparaison des pires adorateurs de Nhimbaloth, des nihilistes qui comprennent parfaitement la Mort vide et voient en elle l'outil ultime pour détruire un monde qu'ils ont appris à haïr. Pour ces cultistes, rien de moins que d'utiliser le Voidbracken pour provoquer une Marée Mortelle sur leur monde suffira. Ils peuvent avoir un plan caché pour fuir le monde au moment où toute vie s'achève ; ils peuvent même rechercher leur propre oubli ou croire que Nhimbaloth elle-même pourrait les récompenser en leur donnant la domination sur un monde mort. Quelles que soient leurs intentions, ces bergers de l'apocalypse sont les plus dangereux des adorateurs de la Mort vide.
Les cultes de Nhimbaloth qui existent dans de petites communautés sous le couvert d'une autre religion s'efforcent d'observer les fêtes de cette foi si les visiteurs ou (plus rarement) les habitants de la ville ne connaissent pas la véritable foi de leur assemblée, mais en dehors de cela, les adorateurs de la Mort Vide n'observent pas de fêtes régulières ou de festivals religieux - à une exception près. La date exacte à laquelle le corps de Nhimbaloth lui a été enlevé et Voidbracken a été privé de vie étant inconnue, chaque culte choisit un jour d'importance pour célébrer cet anniversaire. Le fait que personne ne connaisse la durée de l'année de Voidbracken rend ce rituel encore plus arbitraire. Quoi qu'il en soit, ses fidèles croient qu'à l'une de ces aubes du néant, le soleil ne se lèvera pas sur le monde et que toute vie sera anéantie par une marée noire. Les sectaires célèbrent la nuit précédant une aube du néant par un festin glouton composé de toutes sortes de carnivores et de monstres, repas qu'ils préparent souvent pendant que la "nourriture" est encore en vie. Lorsque le soleil se lève inévitablement, les cultistes choisissent l'un des leurs pour le festin final, en guise d'expiation pour n'avoir pas réussi à faire venir la Deadtide sur leur monde.
Aphorisms
Worshippers of Nhimbaloth fondly quote and recite their favorite tales from The Whispering Reeds, each of which has a number of memorable and haunting lines. However, a variant of an infamous quote from the Necronomicon particularly resonates with all of her worshippers.
Long Dream the Dead, Yet Even Death Can Die: To many, the notion of death is akin to an eternal slumber, a dawnless rest in which the soul experiences an afterlife in the way a sleeping person could dream several different lives in the span of a single night. Whether a dreamer wakes with the dawn or dies in their sleep, all dreams eventually come to an end. Just as when the Empty Death comes to call, even death knows oblivion—and even death may die.
Holy Text
Mentions of Nhimbaloth are rare, even for the esoteric topic of the Outer Gods. The dread Necronomicon mentions her, and certain translations of that book purportedly contain descriptions of her true form, which might be the only place where Nhimbaloth’s true form is set down in print. This information isn’t even present in the text most often associated with her worship: a rare tome called The Whispering Reeds.
The genesis of The Whispering Reeds lies not in those who worship the Empty Death, but in those who sought to oppose her. The book consists of stories, myths, parables, and encounters with Nhimbaloth gathered from hundreds of regions in dozens of worlds. The compiler’s name has been long forgotten, as they neglected to name themself in the text. This matters not to those who worship Nhimbaloth, nor does the fact that the author originally penned the book for the purpose of cataloging the ways in which Nhimbaloth’s influence could be opposed. The very act of collecting these old stories of the Empty Death brushing against the world had the opposite effect, and now, those who seek to draw their goddess’s attention to their world uses The Whispering Reeds to spread stories of her previous visits.
Details on this potent, cursed work appear on page 78 of Pathfinder Adventure Path #163: Ruins of Gauntlight.
Relations with Other Religions
Nhimbaloth doesn’t consort with other gods, although often her visitations upon the wilderness force confrontations with other faiths. In particular, Gozreh and Desna oppose her influence—the former because of the proliferation of unnatural elements that taint swamplands, and the latter out of a mixture of anger and fear that her flock might stumble into Nhimbaloth’s clutches accidently while exploring the wilds. The Eldest of the First World also oppose Nhimbaloth, whose parasitic tendrils can occasionally drift into that plane through fey gates and portals. Even after driving out the Empty Death, small cults of fey who have fallen under her sway inevitably remain.
Pharasma opposes Nhimbaloth for multiple reasons. Those who perish in lands haunted by the latter’s presence tend to rise as ghosts. Moreover, the Empty Death’s habit of consuming those ghosts has rightly angered Pharasma, for rather than being released to the Boneyard, the consumed souls simply disappear. One might assume that such an affront to the cycle of life and death would compel Pharasma into a direct confrontation with Nhimbaloth, and indeed, certain ancient texts tell of such a clash between the two goddesses at the very dawn of mortal civilization. The titanic battle left neither goddess the victor.
world so that even Pharasma can’t readily find her, and one particularly blasphemous tale in The Whispering Reeds speaks of a hidden scar that Pharasma bears to this day as a reminder of her failed attempt to decisively defeat the Empty Death—a scar, supposedly, in the pattern of seven divots of flesh where Nhimbaloth fed upon the essence of the Goddess of Death. Whether or not this myth has any basis in fact, the faithful of Pharasma view Nhimbaloth and her cult with a combination of hatred and fearful respect. Only the most devout and powerful of Pharasma’s worshippers receive leave to hunt Nhimbaloth’s faithful, and they work hard to prevent lay worshippers from learning much of the Empty Death. Their justification—that Nhimbaloth feeds only on ghosts, and that by defeating or preventing the formation of theses undead, they strike blows against the Empty Death—reads to some as an excuse.
Nhimbaloth (CE)
The Empty Death’s sphere of influence encompasses despair, ghosts, and swamps. As with most of the Outer Gods, Nhimbaloth cares nothing for those who worship her (and thus her clerics have no key anathemas), yet those who venerate the Empty Death nonetheless toil in vain to attract her favor. Edicts create undead (particularly incorporeal undead), feast upon carnivores that have recently feasted upon others Anathema none Follower Alignments CE DEVOTEE BENEFITS Divine Font harm Divine Skill Nature Favored Weapon flail Domains decay (Pathfinder Lost Omens Gods & Magic 112), nature, undeath, void (Gods & Magic 119) Alternate Domains abominations (see below), delirium (Gods & Magic 113) Cleric Spells 1st: grim tendrils, 2nd: entangle, 5th: cloudkill New Rules ABOMINATIONS DOMAIN You seek to instill abhorrence and horror in those around you. Domain Spell: lift nature’s caul Advanced Domain Spell: fearful feast LIFT NATURE’S CAUL FOCUS 1 UNCOMMON FEAR ILLUSION VISUAL Cast [two-actions] somatic, verbal Range 5-foot emanation; Targets creatures in the area Saving Throw Will; Duration varies With a wave of the hand, you cause the targets to see the world around them as if a gauzy film had been lifted away to expose the truth that lies below their perceived reality. Natural features they can see grow twisted and horrendous, structures appear distorted and ruined, and objects seem warped and alien. This alternate vision fades quickly, but the glimpse beyond the natural world lingers for the spell’s duration. Aberrations or worshippers of Outer Gods or Great Old Ones are bolstered by this vision of warped reality and gain a +1 status bonus to Will saving throws and attack rolls for 1 minute, while all other creatures must attempt a Will saving throw. Critical Success The creature is unaffected and temporarily immune for 1 hour. Success The creature is sickened 1. Failure The creature is stupefied 1 for 1 minute and frightened 1. Critical Failure The creature is stupefied 1 for 1 minute and frightened 2. It can’t reduce the value of its frightened condition below 1 as long as it remains stupefied by this spell. Heightened (+2) You increase the area by 5 feet and the duration of the stupefied condition by 1 minute. FEARFUL FEAST FOCUS 4 UNCOMMON FEAR MENTAL NECROMANCY Cast [reaction] somatic; Trigger A creature within range becomes frightened. Range 30 feet; Targets the triggering creature Saving Throw Will; Duration varies You open your mouth wide and inhale sharply; you draw in the bravery, self-confidence, and hope to which the frightened target clings and then strip away the target’s false assumption that these fragile emotions can save them from the oblivion of terror. You deal 6d4 mental damage to the creature, which must attempt a Will saving throw. Critical Success The creature is unaffected. Success The creature’s frightened condition increases by 1, and it takes half damage. Failure The creature’s frightened condition increases by 2, and it takes full damage; you regain Hit Points equal to half the damage the target takes. Critical Failure The creature’s frightened condition increases by 3 and it takes double damage; you regain Hit Points equal to half the damage the target takes. Heightened (+1) The damage increases by 2d4.