Kuchisake-onna
Les jorogumo et les fantômes impériaux ne sont pas les seuls monstres qui chassent dans l'obscurité pluvieuse de Shenmen et qui inspirent des rumeurs persistantes. Les kuchisake-onna (Bestiaire de l'Éclaireur 3 156) et les yohoi (un nom régional pour le cerveau ; Bestiaire 3 38) sont des sources similaires de légendes urbaines durables. Les pages suivantes présentent des exemples de ces deux types de terreurs qui habitent les sociétés qui les ont engendrées.[1]
Les âmes criblées
Les femmes mutilées connues sous le nom de kuchisake-onna sont parmi les créatures les plus redoutées qui tourmentent les villes de Shenmen. Rares et mystérieuses, elles disparaissent et réapparaissent au gré de leurs caprices, se matérialisant dans la brume et disparaissant après chaque rencontre mortelle. Bien qu'il ne s'agisse pas de morts-vivants, ils présentent quelques similitudes avec les ombres vengeresses. Chacun d'entre eux est censé être la manifestation d'un grief ou d'un mauvais traitement spécifique, et il est impossible de les apaiser sans s'attaquer à la cause de leur création.
Si certains héros sont capables de vaincre une femme à la bouche fendue en combat ouvert, de tels exploits dépassent de loin les villageois ordinaires, qui doivent s'en remettre à leur intelligence et à leurs connaissances locales pour trouver un autre moyen de survivre. Les histoires de ces âmes intelligentes et chanceuses ont été conservées de génération en génération et ont inspiré leurs descendants à trouver des solutions similaires lorsqu'ils ont eu la malchance de se retrouver dans une situation semblable.[1]
LA BEAUTÉ MAUDITE
Une jeune femme du village de Shinri était née avec une telle beauté que, dès l'âge de 12 ans, sa vie devint un calvaire. Des hommes beaucoup plus âgés lui faisaient des avances et lui disaient des choses obscènes, puis riaient en lui disant qu'elle était jolie lorsqu'elle rougissait ou en lui disant de ne pas "être une allumeuse" si elle s'enfuyait. Les amis de la famille, en qui elle avait grandi en pensant qu'elle pouvait avoir confiance, devenaient des prédateurs ; les étrangers en ville la dévisageaient comme si elle était une bête rare à chasser. La jeune fille a appris à se méfier de tous ceux qui ne font pas partie de sa famille et a été dégoûtée par tout compliment sur sa beauté.
Elle a évité toute atteinte physique jusqu'au jour où un seigneur de guerre local a traversé son village. Ce seigneur de guerre avait été invité par le gouverneur à amener son armée pour s'occuper des bandits qui sévissaient dans la campagne, et on lui avait promis n'importe quel prix en échange du rétablissement de la paix dans la région. Lorsque le chef de guerre a vu la jeune fille, il l'a immédiatement réclamée comme partie de son paiement, et personne n'a osé refuser à celui qui commandait tant de soldats féroces.
Le seigneur de la guerre ordonna que la jeune fille soit amenée à son pavillon au coucher du soleil. Désespérée, elle rangea une paire de ciseaux en argent dans la ceinture de sa robe. Sachant que sa famille serait brutalement exécutée si elle attaquait le seigneur de la guerre, elle retourna les lames des ciseaux contre son propre visage, se tailladant si sauvagement que le seigneur de la guerre serait terrifié et dégoûté lorsqu'il la dévoilerait.
Certains disent que la jeune fille s'est suicidée ce jour-là, et qu'une kuchisake-onna est née de la malice de la jeune fille, qui est restée sans corps après sa mort. D'autres disent que sa haine et sa détermination étaient si puissantes qu'elle s'est transformée en une monstruosité immortelle. Quoi qu'il en soit, tous s'accordent à dire que le seigneur de guerre a été sa première victime et que sa garde d'honneur n'a pas pu résister à la terreur qu'il a déclenchée. Les soldats s'enfuirent, n'hésitant pas à punir la famille de la jeune fille, car il était inconcevable pour eux qu'une telle créature puisse avoir des parents mortels ordinaires.
Mais la vengeance de la femme ne s'arrête pas là. La nouvelle kuchisake-onna traqua tous les hommes qui l'avaient menacée, insultée ou qui avaient essayé de profiter de sa beauté. Après avoir assassiné tous ses pires agresseurs, elle tua ensuite ceux dont les commentaires avaient été insignifiants. Une fois cela fait, elle cacha son visage tailladé derrière des éventails peints et des voiles de courtisanes et commença à amadouer d'autres hommes pour qu'ils la complimentent sur son apparence afin qu'elle puisse les tuer à son tour.
Personne ne lui échappa jusqu'à ce qu'un jeune homme du village de Shinri, qui avait grandi avec des histoires le mettant en garde contre les cruautés machistes à l'origine de cette kuchisake-onna, la rencontre par une nuit brumeuse alors qu'il revenait de la forêt où il avait coupé du bois. Il pleuvait et il était seul, car les présages étaient mauvais et les autres villageois étaient sagement restés chez eux. Seul ce garçon était sorti parce que ses parents étaient malades et avaient besoin de bois pour faire bouillir leur thé médicinal.
Il sut qu'il était condamné lorsqu'il vit apparaître la kuchisake-onna avec ses éventails de lotus et ses doux parfums, car aucune femme ordinaire ne se trouverait à l'étranger une nuit pareille, et il connaissait la légende. Cependant, pour le bien de ses parents, il était déterminé à rentrer chez lui.
Aussi, lorsqu'elle s'avança de ses petits pas gracieux et lui demanda : "Tu me trouves jolie ?", il n'osa pas lui répondre directement. Au lieu de cela, il répondit : "Je te trouve très courageuse d'avoir tué un chef de guerre et ses soldats. Ils ont eu tort de croire qu'une jeune fille avec des ciseaux n'était qu'un joli jouet qui ne pouvait pas leur faire de mal. Je sais que vous pouvez me faire du mal, si vous le voulez, mais j'espère que vous me laisserez passer. Mes parents sont malades et je dois leur apporter ce bois de chauffage. Pardonnez-moi de ne pas avoir répondu à votre question. Je ne souhaite pas vous réduire à une simple beauté."
C'était la réponse que la kuchisake-onna attendait depuis tant d'années. Elle lui plut tellement qu'elle laissa le garçon s'en aller indemne. Il rapporta son bois de chauffage à ses parents, qui purent préparer leur thé et finir par se rétablir. Le lendemain, il retourna dans la forêt pour lui offrir un nouvel éventail peint en guise de remerciement. Mais la kuchisake-onna ne prit jamais l'éventail, car elle avait pardonné à tout le village après que le garçon lui eut parlé, et on ne la revit plus jamais.[1]
ÉVITER LA RÉPONSE
Si un PJ tente de répondre aux questions de la kuchisake-onna de manière confuse ou sans engagement, vous pouvez juger de l'efficacité de cette tactique en demandant au PJ de tenter un test de Tromperie ou de Diplomatie contre le DC de Volonté de la kuchisake-onna. En cas de succès, la kuchisake-onna se retrouve à plat comme décrit dans sa capacité Am I Pretty ? mais en cas d'échec, le monstre est enragé par la question esquivée. Elle ne peut pas utiliser Even Now ? sans une réponse positive, donc dans ce cas, elle ciblera certainement la source de sa frustration avec des attaques de ciseaux effectuées comme des frappes normales.[1]
LA CONCUBINE AMÈRE
L'un des nombreux souverains de Shenmen pendant les longues années du règne de Lung Wa était le gouverneur Ho Gyun, qui était tristement célèbre pour le nombre et la beauté de ses concubines. Il gardait son "jardin des beautés" confiné dans le palais du gouverneur, où elles n'avaient rien d'autre à faire que de rivaliser pour attirer son attention.
La reine incontestée des concubines du gouverneur Ho était Huin Mae, une femme dont l'intelligence féroce et la beauté étonnante auraient pu faire d'elle une impératrice dans une autre vie. Née d'une famille de pêcheurs pauvres, ses ambitions ne lui permettaient cependant pas de s'élever au-dessus des chaînes de soie du gouverneur Ho. Elle se défoulait sur les autres concubines, les traitait avec méchanceté et tirait son seul plaisir de l'écrasement de ses rivales pour les attentions du gouverneur.
Huin Mae savait que son pouvoir était ancré dans sa beauté. Elle se ligotait la taille et s'enduisait le visage de masques de soie imbibés d'huiles et de laits rares pour préserver sa jeunesse. Elle n'eut pas d'enfant, craignant qu'une grossesse n'abîme sa silhouette, et s'abstint de toutes les sucreries qu'elle aimait pour la même raison.
Malgré cette autodiscipline de fer, Huin Mae ne pouvait pas nier éternellement le passage des années. Elle se sentit de plus en plus délaissée lorsque les attentions du gouverneur se tournèrent vers des femmes plus jeunes, et elle devint furieuse d'avoir gâché sa vie et de s'être privée d'un véritable bonheur en poursuivant un prix aussi insignifiant. Finalement, alors que ses cheveux grisonnaient et que son visage se ridait, Huin Mae craqua. Elle s'empara d'une paire de ciseaux en argent offerte par une couturière de passage et arracha le sourire à sa rivale la plus détestée, une concubine plus jeune qui avait pris sa place en tant que favorite de Ho Gyun et qui s'était méchamment moquée de Huin Mae à propos de son changement de fortune. Puis elle s'est déchaînée dans le Jardin des Beautés, mutilant tous ceux qu'elle trouvait.
Les gardes du gouverneur l'ont arrêtée et, après un simulacre de procès, Huin Mae a été condamnée à subir la même défiguration que celle qu'elle avait infligée à ses rivales. Son visage a été tailladé d'une oreille à l'autre et elle a été bannie pour errer dans la désolation et l'hiver pluvieux, avec la certitude qu'elle mourrait.
Peut-être l'a-t-elle fait. Peut-être pas. Quoi qu'il en soit, elle est revenue sous la forme d'une kuchisake-onna, ou bien une kuchisake-onna est revenue en portant ses vêtements et en affichant ses manières. Ce qui est certain, c'est que cette kuchisake-onna, appelée Huin Mae par ceux qui ont survécu à son attaque, a assassiné Ho Gyun, achevé sa rivale blessée, puis disparu à nouveau dans les bois gris et froids.
Au cours des siècles qui ont suivi, Huin Mae a refait surface de temps à autre, s'attaquant aux jeunes gens vaniteux et aux débauchés qui utilisent la richesse et le pouvoir pour acheter de telles beautés comme concubines. Curieusement, il semble qu'elle n'ait pas attaqué les jorogumo, bien que les femmes-araignées semblent correspondre à ses critères habituels en matière d'ennemis. En revanche, elle éprouve une inimitié notable pour les fantômes des Lung Wa déchus, qui semblent la craindre, comme si sa présence leur rappelait d'anciens péchés.
En tant que mortelle, Huin Mae conservait les secrets qui passaient par le Jardin des Beautés, et elle en a appris beaucoup sur les amis, les concurrents et les ennemis de Ho Gyun. La nature particulière des hantises de Shenmen, qui ont tiré plusieurs de ces notables de l'au-delà et les ont ramenés à leur gloire ruinée, a fait que les anciens secrets de Huin Mae sont toujours utiles aux bandits et aux aventuriers d'aujourd'hui. Cependant, les arracher à la kuchisake-onna vengeresse n'est pas une tâche facile.
La plupart de ceux qui rencontrent Huin Mae ne pensent pas à apprendre ses secrets et espèrent seulement s'en sortir vivants. Les rares qui ont réussi l'ont fait en exploitant l'amour de la kuchisake-onna pour les sucreries, qu'elle ne pouvait que rarement s'offrir lorsqu'elle vivait dans le Jardin des Beautés. Aujourd'hui, lorsqu'elle est confrontée à une poignée de miel ou de bonbons de riz, Huin Mae est incapable de résister à l'envie d'attraper et d'engloutir les confiseries. Cette réaction donne parfois à ses victimes le temps de s'enfuir et, aujourd'hui encore, les villages proches de ses repaires connus vendent de petits sacs de "hangwa attrape-ciseaux" spécialement estampillés aux voyageurs cherchant à se protéger de la kuchisake-onna.[1]
GAGNER DES SECRETS
Il est parfois possible de persuader une kuchisake-onna qui possède des connaissances secrètes de les révéler. Pour cela, vous devez éviter de répondre lorsqu'elle vous demande "Suis-je jolie ?". Si vous réussissez votre test de Diplomatie, vous pouvez lui offrir quelque chose qu'elle désire (comme des bonbons, dans le cas de Huin Mae), puis tenter un second test de Diplomatie, sous la forme d'une action de trois rounds avec le trait linguistique, contre son DC de Volonté. En cas de succès, la kuchisake-onna accepte le cadeau et vous révèle le secret que vous recherchez. Il n'est pas certain qu'elle vous laisse partir sans vous attaquer.[1]