Alkenastre

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Les guerres magiques qui opposèrent Nex et Geb ne furent pas clémentes pour les régions voisines conquises, qu’elles réduisirent souvent à l’état de territoires désolés où de curieuses radiations empêchaient toute magie de fonctionner. C’est en un tel lieu que naquit Alkenastre, à l’ombre de Fort Dongun, une Citadelle céleste naine que ses anciens occupants scellèrent pour éviter qu’elle ne devienne un trophée dont s’emparaient successivement les deux puissances en guerre. Les nains avaient aban-donné leur forteresse il y avait plus de mille ans, mais les ruines qui l’entouraient devinrent un refuge pour des réfugiés et des vagabonds hétéroclites. Lorsqu’un in-génieur renégat nommé Alkenastre fuit le Nex pour échapper à une condamnation pour crime, il découvrit les ruines de Fort Dongun et utilisa sa technologie pour for-tifier la communauté installée là, développer l’agriculture dans les plaines voisines et littéralement transformer le puissant flot de l’Ustradi en une machine de création. Alkenastre ne se contenta pas de vivre dans l’ombre de Fort Dongun, il élabora une méthode ingénieuse pour ouvrir la Citadelle céleste et explorer ses nombreux mystères. Lui et ses partisans finirent même par retrouver les nains disparus, qui résidaient alors dans un caveau isolé de l’Ombreterre où la pratique de la magie s’était éteinte. Alkenastre conclut un marché avec les nains qui offrit à la ville naissante une innovation que les nains avaient perfectionnée dans le caveau et qui devait changer le cours de l’histoire : les armes à feu. Grâce à elles, les réfugiés ne se retrouveraient plus jamais sans défense s’ils étaient pris dans une bataille entre le Nex et le Geb. Au cours du siècle dernier, le grand duché d’Alkenastre est devenu un royaume puissant, bien qu’isolé.

Bien que le Nex affirme encore qu’Alkenastre est son vassal étant donné que ses armées furent les dernières à s’emparer de la ville à l’âge de la destinée, avant que les nains ne battent en retraite, personne ne prend cette déclaration au sérieux en dehors des couloirs du gouvernement de Quantium. Alkenastre fonctionne au-jourd’hui comme une cité-état indépendante dont les possessions incluent Fort Dongun et la ville de Martel. La cité d’Alkenastre se tient sur les falaises de la Chute infernale et surplombe une étroite vallée où l’Ustradi plonge sur des dizaines de mètres en formant la cascade d’Alken avant d’arriver au Nex. Une couche de suie recouvre la majeure partie des bâtiments de brique et de fer d’Alkenastre, mais d’élé-gantes décorations en airain brillent sous la crasse et laissent deviner la splendeur de l’architecture qu’elle recouvre. D’énormes nuages de vapeur flottent au-dessus de la ville et recouvrent parfois les rues où ils se mêlent aux bancs de brouillard qui remontent de l’Ustradi et à la fumée noire et âcre qu’émettent les usines omnipré-sentes. Un château imposant appelé l’Armurerie se dresse à l’extrémité sud-est du lac Ustradi et accueille les métallurgistes et les ingénieurs d’Alkenastre qui s’efforcent de développer la technologie des armes à feu. Ils sont particulièrement fiers de leur grande réussite, baptisée la Grande Mâchoire de Rovagug, une énorme bombarde avec une portée se mesurant en kilomètres qui sert souvent contre les géants mutants de la Désolation de Mana qui attaquent la ville presque chaque été. L’inventivité qui permit à Alkenastre de devenir un pays imprègne à présent tous ses habitants dont les innovations technologiques assurent la place économique et politique de la nation malgré sa position d’apparence précaire. Les sentinelles mécaniques de la ville font partie des merveilles les plus visibles d’Alkenastre. Des guildes de métallurgistes, d’alchimistes et d’ingénieurs entreprenants collaborent ou rivalisent pour produire des découvertes de plus en plus extraordinaires. Comme Alkenastre est un refuge à l’abri des regards scrutateurs du Nex et du Geb, il attire des réfugiés et des immigrants en un flot qui concurrence celui du puissant Ustradi, augmentant la population et apportant de nouvelles connaissances et philosophies politiques.

Mais cette croissance effrénée et cette ascension presque miraculeuse au rang de puissance mondiale a un prix, car bien que le Haut Parlement et la police d’élite fassent un travail admirable pour faire respecter l’ordre et la loi, Alkenastre reste une ville champignon frontalière dans une région rude et hostile. Le gouverne-ment et les industries de la ville sont alambiqués et désordonnés, des failles et des redondances apparaissant dès que les besoins organisationnels dépassent les capacités bureaucratiques. La corruption et les rivalités foisonnent chez les clans, les guildes et les familles, diverses factions luttant pour accroître leur influence au sein du pays. Les gens du commun profitent rarement des avantages des industries de la ville, la marche du progrès les laissant derrière elle, à gagner durement leurs vies écourtées par le brouillard pollué des ateliers. Les parias, les orphelins et les pauvres sont victimes d’une forte criminalité qui profite de l’insécurité financière des réfugiés désespérés en provenance des autres nations.

Au cours de la dernière décennie, la production d’armes à feu et d’engins de siège s’est fortement accrue, en grande partie grâce à la grande duchesse Trietta Ricia, qui est à la fois une politicienne rusée et une brillante scientifique. Les pistolets, déjà populaires parmi les contrebandiers et les révolutionnaires de l’Étendue du Mwangi et des Chaînes, commencent à faire leur apparition au nord du Garund. Ricia développe les contacts avec le monde extérieur en exportant les fabuleuses créations d’Alkenastre au loin, attirant encore plus de clients, de vagabonds et de technologues en herbe vers sa cité-état, malgré les dangers considérables qu’implique un tel voyage.

Lieux et monuments remarquables

En plus des trois villes principales du Grand Duché d'Alkenastre, il existe sur le territoire trois autres lieux ou sites remarquables à noter :

le Fort de Brisenuage : Ce fort, situé à l'est de la cité d'Alkenastre, a été construit pour protéger la capitale des attaques incessantes des monstres et autres aberrations qui hantent la Désolation de Mana. Il est relié à la cité phare du Grand Duché ainsi qu'à la citadelle céleste de Dongun par le Pont des Dieux.

la Grande Trappe de Rovagug : Seconde bombarde jamais construite sur Golarion, cette arme de défense de la cite d'Alkenastre mesure près de 2 mètres de diamètre et possède une portée de 15 à 30 kilomètres. Malgré le fait qu'elle est peu utilisée (deux fois depuis son inauguration en 4450), elle est toujours en état de marche. On notera que la difficulté de son rechargement, qui nécessite une heure et quatorze servants, explique peut-être que l'on hésite à s'en servir régulièrement.

le Pont des Dieux : Cette magistrale œuvre architecturale, démonstration de l'art des habitants du Grand Duché dans ce domaine, permet de relier la citadelle céleste de Dongun au Fort de Brisenuage et à la ville d'Alkenastre. Il surplombe la vallée de l'Ustradi située quelques 500 mètres plus bas