Charu-ka

Dans la langue des marchands de certaines tribus Mwangi, "charau" se traduit littéralement par "attention". C'est un cri d'alarme, un cri poussé lorsqu'un village prend feu ou qu'une crue soudaine se produit, un mot crié par les gardes lorsqu'ils aperçoivent l'ennemi. Les "charau-ka" sont donc les gens qui veillent, les ennemis qui rôdent toujours dans la forêt. Charau-ka ! Méfiez-vous d'eux ! Mais les charau-ka tirent-ils leur nom du mot "danger" ? Ou est-ce plutôt le nom que les hommes-singes se donnent à eux-mêmes qui est à l'origine du mot ? Seule la jungle le sait. Et la jungle garde ses secrets.

-Jalus Ebincott, professeur d'études Mwangi, Almas University

es charau-ka sauvages sont les hommes-singes légendaires des jungles de Mwangi. Chasseurs sauvages et sans remords, ils sont craints et détestés par pratiquement toutes les civilisations qui entrent en contact avec eux. Ils ne construisent pas de villes, n'ont pratiquement aucune notion du commerce et font la guerre à tous ceux qu'ils rencontrent. Ce sont des voleurs et des assassins, des tueurs dans l'obscurité. La plupart d'entre eux sont des serviteurs du terrible roi gorille et de son démon protecteur, Angazhan, mais même les tribus qui ne sont pas sous l'emprise d'Usaro sont considérées comme monstrueuses. De Senghor à l'embouchure du Black Flow, tous les sages s'accordent à dire que les charau-ka doivent être repoussés dans les jungles les plus profondes, de peur qu'ils n'envahissent la civilisation et ne l'abandonnent comme un sacrifice brûlant à leur dieu hurlant.

Les charau-ka sont des hommes-singes, dont la forme se situe entre celle des singes et celle des chimpanzés. En position debout, un spécimen moyen mesure environ 1,80 m, mais la plupart d'entre eux se courbent à la manière des simiesques lorsqu'ils bondissent et s'élancent à travers les arbres. Il y a peu de différence entre les charau-ka mâles et femelles en termes de force ou de taille, bien que les mâles aient tendance à être un peu plus agressifs. Tous les charau-ka sont couverts de poils épais et la plupart d'entre eux ne voient pas l'utilité de se vêtir, bien qu'ils puissent porter des armures, des ceintures et des bandoulières pour transporter leurs quelques possessions.

Bien que les charau-ka soient de vicieux prédateurs en meute, la tribu est généralement le plus grand collectif qu'ils peuvent organiser et gérer de manière fiable. Les tribus peuvent vivre dans des villages qui s'étendent de la canopée jusqu'au sol, ou être nomades. Lorsqu'un groupe devient trop important, les querelles et les bousculades deviennent inévitablement si perturbantes que des groupes plus petits se séparent. C'est pourquoi les charau-ka ne forment jamais de villes, et les tribus charau-ka qui s'installent dans les villes en ruine de la jungle font généralement de petits nids dans des bâtiments abandonnés plutôt que d'essayer de récupérer ou d'égaler les œuvres d'autres civilisations. Les charau-ka vivant à Usaro font exception à cette règle. Bien que la plupart des tribus charau-ka que l'on trouve n'importe où dans le Garund prêtent une allégeance au moins nominale au roi gorille, celles qui vivent dans ses environs immédiats sont nettement plus organisées et souvent surveillées par de hauts girallons et d'autres serviteurs du roi gorille à l'esprit plus stratégique.

La plupart des charau-ka vénèrent Angazhan, le seigneur démoniaque des singes, et lui vouent un culte blasphématoire et cruel, s'accouplant souvent à l'ombre des totems du roi des corbeaux. Comme pour tout dans la société charau-ka, les charau-ka les plus organisés, qui servent directement le Roi Gorille, sont généralement plus puissants et plus efficaces que leurs congénères sauvages, et sont donc souvent capables de dominer les tribus moins importantes lorsque les deux s'affrontent dans la jungle.

écologie=

Les charau-ka sont des chasseurs et des cueilleurs, qu'ils soient nomades ou qu'ils vivent dans de petits villages. Bien que les contes insistent sur le fait que les charau-ka ne mangent que la chair des humains, ils sont en fait omnivores, se nourrissant de fruits, de racines et d'insectes tels que les larves, et chassant également les animaux, petits et grands. Cependant, lorsqu'ils attaquent des villages, les charau-ka ne manquent jamais de consommer quelques morts et font souvent des prisonniers qu'ils mangeront plus tard. Ces malheureuses victimes sont emportées par la tribu, passées d'une patte à l'autre et traînées si elles ne peuvent pas suivre. Selon les légendes locales, les charau-ka ont été créés par le seigneur démon Angazhan, qui a transformé les corps des premiers humains qui ont tenté de faire la guerre à son culte, provoquant la résurrection des morts sous la forme des premiers hommes-singes. Des rumeurs circulent également selon lesquelles les clercs charau-ka auraient mis au point un rituel hideux pour forcer ceux qui sont tués ou faits prisonniers par les charau-ka à se réincarner en nouveaux hommes-singes, mais jusqu'à présent, la preuve d'une telle magie n'a pas encore atteint la civilisation, et la plupart des prisonniers qui sont faits sont simplement mangés plus tard.

Les tribus se composent de quelques dizaines d'adultes, d'une douzaine d'enfants et d'une poignée de vieillards trop précieux pour être tués. Un charau-ka peut naturellement vivre jusqu'à 50 ans, mais peu survivent plus de 20 ou 30 ans. La vie d'un charau-ka est sanglante et sauvage, et les conflits peuvent éclater dans la violence avec peu de provocation. Les charau-ka sont sexuellement matures à l'âge de 8 ans et s'accouplent avec les individus qui semblent les plus forts ou les plus fertiles, produisant des portées de trois enfants ou plus à la fois. Grâce à la robustesse innée de ces créatures et à un tabou culturel fort interdisant d'attaquer directement les jeunes charau-ka, un pourcentage étonnamment élevé d'enfants survivent jusqu'à la maturité sexuelle, après quoi tout instinct de protection prend fin, de sorte que les nouveaux adultes doivent être prêts à se battre bec et ongles pour obtenir leur place au sein de la tribu. Un bébé charau-ka s'accroche au torse de son parent pendant les déplacements, et cette prise est la première épreuve de force de l'enfant, car s'il tombe, il est laissé derrière, à moins qu'il ne soit capable de se maintenir par ses propres moyens.

À partir de l'âge de 3 ans, les jeunes charau-ka apprennent à faire partie de la tribu. Les jeunes charau-ka servent d'éclaireurs et de butineurs ; ils apprennent également à se battre entre eux en imitant leurs aînés. Un jeune charau-ka n'a pas la force brute d'un adulte, mais il peut tout de même lancer un rocher pointu ou frapper une victime par derrière. À 8 ans, un charau-ka est considéré comme un adulte. Traditionnellement, le nouvel adulte marque sa majorité en tuant un animal suffisamment impressionnant, tel qu'un chat de la jungle, l'une des bêtes de la savane ou un humain. Les jeunes particulièrement ambitieux peuvent s'en prendre à l'un de leurs parents ou à un autre membre de la tribu, car l'âge adulte donne le droit d'accéder à un rang plus élevé dans la communauté.

Les Charau-ka que l'on rencontre en dehors de la jungle ou qui s'attaquent activement aux fermes et aux établissements humains sont généralement des nomades qui parcourent la canopée de la jungle à une vitesse pouvant aller jusqu'à 30 km par jour, chassant et se nourrissant en marchant. Cependant, ces tribus errantes sont en réalité minoritaires. La plupart des tribus construisent de petits villages, souvent dans les ruines préexistantes de temples de la jungle ou sur les fondations de villes déchues récupérées par la terre. Un village charau-ka typique est une construction arboricole, commençant par quelques structures sur le sol de la jungle ou dans des structures encore existantes d'autres races, puis s'étendant le long des troncs d'arbres et dans la canopée, souvent avec plusieurs structures de type cabanes reliées par des lianes ou des ponts de corde.

Charu-ka

Qu'elles soient nomades ou basées dans des villages, la plupart des tribus ont de nombreux sites sacrés où elles reviennent régulièrement. L'un des plus importants est le lieu de naissance, un sanctuaire secret, généralement dédié à Angazhan ou à tout autre dieu servi par les hommes-singes, où les femmes enceintes vivent pendant la seconde moitié de la gestation de leurs enfants et restent après la naissance pour allaiter leurs nouveau-nés, priant pour les faveurs du seigneur démon et assurant ainsi la fertilité continue de la tribu. Ces grottes et ces camps se trouvent invariablement dans des endroits faciles à défendre ou inaccessibles, et les femmes enceintes qui y vivent sont protégées par quelques guerriers.

Les anciens honorés, c'est-à-dire ceux qui ont des liens magiques ou politiques suffisamment forts pour les protéger de leurs jeunes parents ambitieux, mais qui sont trop âgés pour chercher à dominer eux-mêmes, sont également autorisés à vivre dans les camps d'accouchement ou sur d'autres sites cérémoniels, pour veiller sur les nouvelles mères ; les autres charau-ka âgés sont en danger à mesure qu'ils avancent en âge. Les autres charau-ka âgés sont menacés à mesure qu'ils vieillissent. À moins que les anciens ne possèdent des compétences ou des pouvoirs qui les rendent utiles à la tribu, comme la magie mortelle, la communion d'un druide avec les grands animaux ou un lien chamanique avec le dieu protecteur de la tribu, ils sont tués ou forcés de partir dès qu'ils commencent à ralentir le rythme de la tribu. Il n'y a pas de poids mort parmi les hommes-singes.

Si les charau-ka se contentent de baies, de noix, de fruits et d'autres aliments récupérés en cas de besoin, ils passent à un régime plus carnivore dès que l'occasion se présente, les éclaireurs solitaires signalant souvent les proies potentielles au groupe principal afin que toute la tribu puisse s'abattre sur le malheureux animal - ou la malheureuse personne - en une foule vorace et bavarde. Compte tenu de leurs instincts sauvages, les attaquants charau-ka se gavent de viande, volent des armes et laissent tout le reste pourrir. Seule la forte autorité d'un chef brutal leur permet de s'organiser suffisamment pour faire des prisonniers ou prendre un avantage qui n'est pas évident. Bien que les charau-ka passent parfois à côté de grandes colonies humanoïdes et d'autres groupes de créatures trop nombreux ou trop puissants pour que les hommes-singes puissent les massacrer en toute sécurité, cette même politique de la terre brûlée est appliquée aux possessions civilisées trop faibles pour se défendre. Si un groupe de charau-ka capture des voyageurs ou un village, ils dépouillent les objets qu'ils peuvent utiliser, dévorent la plupart des victimes et emportent le reste en guise de sacrifices ou de tributs. Tout ce qui ne peut être emporté par la tribu leur est inutile et doit être détruit.

Les charau-ka n'ignorent pas les produits artisanaux. Lorsqu'ils ne hurlent pas à travers les arbres pour se livrer à des massacres, ils fabriquent des gourdins en os ou en bois dur, ainsi que des lances, des bâtons de jet, des frondes, des arcs et même des sarbacanes. Ils savent tanner le cuir et créent souvent d'étranges armures en lambeaux à partir des peaux de leurs victimes les plus robustes. Ils peuvent également faire du feu avec des bâtons et de la friction, bien qu'ils ne prennent généralement la peine de faire cuire leur nourriture qu'en de grandes occasions, lors de grands festins orgiaques et de sacrifices au cours desquels le plat principal est généralement vivant et hurlant au-dessus des flammes. Le plus souvent, ils utilisent le feu comme une arme, brûlant les toits de chaume des villages ou incendiant une partie du territoire ennemi pour pousser leurs adversaires dans une embuscade.

Leur familiarité avec la jungle fait que les charau-ka connaissent bien les poisons et enduisent parfois leurs armes de venin d'animaux ou de plantes distillées. Ils sont également prêts à empoisonner temporairement des puits ou à jeter des cadavres d'animaux malades dans un point d'eau afin d'affaiblir leurs ennemis. Ils jettent des excréments et des morceaux de corps par-dessus les murs des villages pour répandre le chaos et la maladie, et sont même connus pour infecter délibérément leurs singes chasseurs avec des maladies comme la rage, vénérant la rage maladive des bêtes comme une manifestation de la fureur éternelle d'Angazhan et de leur propre état de stupeur frénétique au combat.

Les charau-ka considèrent le travail du métal comme une forme de magie et ont rarement la patience de le faire eux-mêmes, bien que les armes en métal soient toujours l'une des premières choses volées lors d'un raid. Ils échangent parfois des objets métalliques avec d'autres races, notamment les Bekyars. Les hommes-singes offrent des esclaves, des marchandises volées et des plantes rares de la jungle en échange d'armes.

Au combat, les charau-ka sont notoirement vicieux, des sauvages qui se battent sans honneur ni pitié, sombrant souvent dans une soif de sang si dévorante qu'ils ne peuvent plus parler, se contentant de s'acharner sur leurs ennemis à une vitesse phénoménale. Il n'y a rien qu'un charau-ka ne fasse pour gagner quand son sang est en ébullition. Les charau-ka ciblent généralement les ennemis faibles pour distraire les plus forts. Pourquoi combattre un guerrier armé quand on peut se faufiler autour de lui et attaquer ses enfants à la place ? Ils utilisent des tactiques de meute pour abattre leurs ennemis et les attaquent lorsqu'ils sont le plus faibles. Dans la mesure du possible, ils déséquilibrent leurs ennemis et profitent des catastrophes naturelles. Une pluie torrentielle, une mauvaise récolte, une épidémie, l'attaque d'un autre monstre... autant de moments où une attaque de charau-ka devient plus probable, à la fois à cause du manque de nourriture naturelle et parce qu'ils savent que l'ennemi sera distrait. Ils utilisent la forêt comme couverture lorsque c'est possible, prenant généralement d'assaut la position d'un ennemi en une horde massive, puis continuant dans la jungle de l'autre côté, tuant et prenant ce qu'ils peuvent avant que les victimes n'aient le temps d'organiser une riposte.

Face à des ennemis puissants, les charau-ka préfèrent traquer et attendre que l'occasion se présente. Les hommes-singes sont connus pour attirer les ennemis dans des pièges ou des dangers, allumer des feux dans les champs pour distraire les défenseurs établis, et continuer à harceler les ennemis jusqu'à ce que les victimes tombent de fatigue. Ils attaquent rarement, sauf lorsqu'ils ont le poids du nombre de leur côté.

Habitat et société=

Les charau-ka vivent dans les jungles du centre de Garund, en particulier dans l'étendue de Mwangi, le Sargava et les terres détrempées. On les rencontre le plus souvent dans les jungles, mais des tribus itinérantes ou chassées par des monstres ou des phénomènes naturels étendent parfois leurs maraudes meurtrières aux champs et aux plages, bien que ce soit rarement pour longtemps. Si quelques tribus sont véritablement nomades, la plupart d'entre elles possèdent leurs propres territoires de chasse, centrés sur leurs villages. Ces territoires de chasse peuvent aller d'une simple vallée étroite à une bande de cent miles de jungle. Il y a souvent des chevauchements entre les différentes tribus, et les échanges tendus et les conflits territoriaux violents sont fréquents lorsque les chemins de deux tribus se croisent.

Les tribus ou les groupes de chasseurs en déplacement se déplacent en forme de fer à cheval grossier, avec le chef et les plus grands guerriers à l'arrière et les éclaireurs à chaque extrémité du fer à cheval. Les membres sautent de branche en branche et d'arbre en arbre. Pendant que la tribu se déplace, les singes communiquent entre eux par des hurlements et des cris. Cette cacophonie bestiale, qui ne cesse que rarement lorsque le groupe est en mouvement, a plusieurs fonctions. Tout d'abord, le son permet aux charau-ka de rester ensemble même lorsqu'ils ne peuvent pas se voir à travers le couvert de la jungle. Si les cris des grands singes deviennent trop distants ou trop silencieux, le chef sait qu'il doit rapprocher la tribu. Deuxièmement, le rythme des chants aide la tribu à se rythmer, tout comme le battement d'un tambour sur une galère d'esclaves aide les rameurs à garder le rythme. Troisièmement, les chants et les chansons des charau-ka sont leur principal vecteur culturel. Au cours de leurs déplacements, ils chantent des histoires de grands héros, des prières à Angazhan et des chants d'enseignement pour les jeunes. Bon nombre de ces chants ont un format défi/réponse, où le chef pousse un cri et où ses disciples appellent la réponse. Enfin, bien sûr, le chant sert à terrifier et à intimider les proies du charau-ka, à les décourager et à les pousser dans la direction souhaitée par le charau-ka. La cacophonie de 30 singes frénétiques criant et hurlant dans toutes les directions suffit à briser les nerfs de n'importe quelle créature. Cependant, sur ordre du chef ou du chef de la meute, toute la tribu peut devenir silencieuse en un instant. Lorsqu'un déplacement silencieux est ordonné, la tribu se regroupe pour former une meute plus serrée afin de ne pas perdre de membres.

Les groupes de chasseurs ou de voyageurs se déplacent rarement en ligne droite ; ils se faufilent dans la jungle, poursuivant leurs proies, visitant les arbres fruitiers ou empruntant simplement les chemins les plus faciles pour contourner les obstacles. Les Charau-ka en déplacement voyagent du lever au coucher du soleil, ne s'arrêtant que pour combattre ou se nourrir. Même lorsqu'ils trouvent une proie tentante qui requiert l'attention de toute la tribu, ils s'arrêtent rarement longtemps. Les grands dinosaures et autres mastodontes de la jungle peuvent tomber sous les jets de pierres et de lances des hommes-singes qui tournent en rond et bondissent, et lorsque c'est le cas, toute la tribu descend des arbres en toute hâte, démembrant rapidement la proie à l'aide de couteaux en os et de dents, coupant les morceaux de choix et abandonnant le reste ou le transportant jusqu'au village.

L'ordre social charau-ka est défini par la brutalité. Le chef de la tribu est le guerrier le plus dangereux, pas nécessairement le plus fort, mais celui qui vainc tous les autres challengers. Le reste de la hiérarchie est déterminé de la même manière : si vous pouvez vaincre un autre membre de la tribu, que ce soit à l'aide de griffes, d'armes ou de magie puissante, votre statut au sein de la tribu éclipse celui de votre adversaire. Lorsque l'individu le plus fort et le plus dangereux n'est pas à la tête de la tribu, le chef est généralement un chaman ou un porte-parole d'une puissance supérieure, comme le roi gorille ; ces individus sont respectés pour la puissance que leurs maîtres peuvent apporter, mais le respect n'est pas aussi profond. L'accent mis sur les capacités signifie que d'autres créatures puissantes peuvent recruter des charau-ka à leurs propres fins, et de nombreuses tribus charau-ka sont commandées par des angazhani, des girallons ou des créatures étrangères, en particulier les tribus les plus proches d'Usaro.

Si certaines tribus sont aussi chaotiques dans leur politique que dans leurs charges frénétiques sur le champ de bataille, certaines des tribus les plus sédentaires (et dévotes) dévouées à Angazhan observent une tradition de défi connue sous le nom de Rite du Totem de Sang. Selon ce système, encouragé par le roi gorille (qui trouve une plus grande utilité dans les tribus les plus organisées), un chef ne peut être défié par ses subordonnés que lorsqu'il se trouve à proximité d'un totem sacré pour Angazhan, souvent appelé arbre du sang ou totem du sang. Lorsque la tribu se trouve loin d'un tel lieu, la domination du chef est absolue, et tout guerrier assez fou pour tenter d'attaquer le chef est attaqué non seulement par le chef, mais par toute la tribu. Cependant, un chef qui refuse de se diriger immédiatement vers un totem de sang lorsqu'il est défié est également considéré comme rompant la tradition, ce qui fait de lui une proie facile pour le reste de la tribu. Dans la pratique, la plupart des chefs réservent le totem de sang aux combats qu'ils s'attendent à perdre et mettent à profit le temps qu'il leur faut pour l'atteindre afin d'essayer de trouver un moyen de conserver leur statut. Si un chef pense qu'il peut gagner, il est plus probable qu'il renonce à la tradition et qu'il tue simplement son usurpateur potentiel sur place en combat singulier, comme il en a le droit en tant que chef.

Au totem du sang, les combats se déroulent de manière chaotique, selon peu de règles, et dégénèrent en une bagarre ouverte au cours de laquelle un guerrier est éliminé dès qu'il est vaincu de manière décisive. La plupart des charau-ka qui se trouvent dans cette situation se contentent de rechercher ceux à qui ils en veulent, ou dont ils désirent le respect et la position, se battant en duel pour de petits enjeux d'honneur avant de se mettre à l'écart. Après quelques minutes de combat acharné, quelques prétendants au titre de chef deviennent évidents, et le reste de la tribu forme un cercle autour d'eux. Les prétendants, y compris le chef actuel, se battent jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un en vie.

Selon la croyance charau-ka, Angazhan est sans pitié et tous devraient s'efforcer de l'imiter. Cependant, si toute la tribu s'engageait dans des combats à mort, et non pas seulement le chef et ses adversaires directs, cela détruirait leur société (et limiterait leur utilisation au Roi Gorille ou à tout autre seigneur auquel les charau-ka sont liés). Par conséquent, ceux qui propagent la tradition mettent l'accent sur la croyance selon laquelle le fait d'épargner la vie d'un ennemi vaincu et de sacrifier rituellement un animal ou un prisonnier permet au sacrifice de "prendre la mort" qui était destinée au perdant. Ainsi, les rixes intratribales de cette nature sont suivies d'une orgie de boucherie, de sacrifices et de saignées qui est souvent aussi attendue que le combat lui-même. "Tenir la mort", comme on appelle cette pratique, n'est réservé qu'aux membres de sa propre tribu ou à des ennemis particulièrement impressionnants qui pourraient faire de bonnes recrues.

Rôle en campagne

Les Charau-ka sont d'excellents ennemis de bas niveau pour les campagnes se déroulant dans l'Étendue de Mwangi ou dans d'autres pays où la jungle est omniprésente. Combattre des hommes-singes rapides peut être un changement agréable par rapport à la galerie habituelle de gobelins et d'orcs, et l'environnement de la jungle donne au MJ l'occasion de mettre en avant des capacités telles que le pistage, l'escalade et la survie. De plus, les druides charau-ka offrent la possibilité de lâcher des meutes de singes dressés vicieux, ou des serviteurs encore plus effrayants, comme des dinosaures amis.

Les charau-ka sont des ennemis parfaits pour attaquer les villages et égarer les voyageurs, ce qui oblige les joueurs à repousser les hommes-singes dans la jungle et à les poursuivre pour sauver les victimes capturées. Les cris et les chants des charau-ka au loin sont un excellent moyen de créer une ambiance et d'évoquer les terreurs de la jungle, tout comme les corps démembrés, fendus et à moitié dévorés abandonnés à la cime des arbres.

Lorsque les charau-ka attaquent, ils doivent se précipiter et menacer de submerger les PJ. Faites en sorte que le combat soit mobile, entraînez les personnages dans les arbres, faites sauter les singes sur eux depuis la cime des arbres, bombardez le groupe d'armes de jet et assurez-vous de décrire la frénésie berserker des charau-ka lorsqu'ils tailladent et s'accrochent à l'ennemi avec une férocité impitoyable.

Une campagne entière peut être basée sur la cité simiesque d'Usaro. À bas niveau, les personnages peuvent combattre les charau-ka et leurs sbires à l'approche des faubourgs légendaires de la ville, puis passer à des singes plus grands et plus méchants comme les grands singes, les girallons, les angazhani, et d'autres ennemis diaboliques jusqu'à ce qu'ils affrontent enfin le roi des gorilles en personne au cœur de la ville en ruines. Et que se passera-t-il si, à la fin du combat, au sommet du temple du Haut Trône d'Usaro, l'un des PJ est choisi par la magie d'Angazhan comme la prochaine créature à se réincarner en roi gorille ?

Trésor

Les charau-ka transportent peu de trésors. Ils ne s'intéressent ni à l'argent ni à l'or ; seules les tribus en contact régulier avec le peuple bekyar comprennent le concept de "métaux précieux". Pour les autres, le métal n'a de valeur que sous la forme d'armes, et c'est alors qu'il prend toute sa valeur. La plupart des charau-ka ne possèdent guère plus que quelques armes rudimentaires, le plus souvent des lances et des massues de bois, de pierre et d'os, ainsi qu'une armure de peau séchée, et peut-être quelques cailloux brillants ou de petites reliques provenant de temples disparus, qui leur servent de curiosités et de gages pour faire la cour.