Gluttondark
Les couches de l'Abysse sont innombrables et terribles, chacune étant un cauchemar unique de destruction, de douleur et de survie. Malgré leurs géographies changeantes et leurs habitants monstrueux, beaucoup de ces royaumes sont relativement bien étudiés, comme la Kurnugia de Lamashtu et la Haute M'Vania de Pazuzu, et certains, comme les Îles de Minuit de Nocticula, aujourd'hui abandonnées, sont relativement cosmopolites et peut-être même accueillantes pour certains, malgré leur horreur. Cependant, les mortels ne doivent pas croire que les couches moins explorées sont moins terribles ou moins menaçantes pour le plan matériel. Le véritable danger s'envenime lorsque la porte qui y mène est restée fermée trop longtemps, et le royaume de Gluttondark de Zevgavizeb est un exemple probant de cet axiome.
Dans l'esprit des fidèles xulgaths de Zevgavizeb, Gluttondark est un paradoxe : c'est à la fois le royaume primitif de leur protecteur, où ceux qui obéissent vivront dans la gloire après la mort, et un lieu de ténèbres et d'horreur qui se manifeste dans leurs cauchemars, où les indignes et les faibles seront traînés pour être dévorés par leur dieu. Les chants et les mythes de Xulgath sur Gluttondark sont nourris non seulement par les textes sacrés et les communions des prêtres avec Zevgavizeb, mais aussi par les rêves qui emplissent l'esprit endormi des fidèles pendant les ravenings sporadiques - les périodes où Zevgavizeb se réveille à Gluttondark et assouvit sa rage et sa faim. Pendant ces périodes, le seigneur démon envoie des ondes de choc psychiques dans tout le multivers, incitant les fidèles de Zevgavizeb sur le plan matériel à se livrer à des effusions de sang insensées, à un cannibalisme aveugle et à des guerres intestines au nom du Seigneur des Reptiles. Pendant ce temps, de nombreux fidèles de Zevgavizeb se rendent dans le royaume de leur maître grâce à leur puissante magie, par des portails révélés dans leurs rêves, ou piégés entre les griffes d'impitoyables kidnappeurs démoniaques. Ces visiteurs privilégiés de Gluttondark festoient et se livrent à des sacrifices à une échelle gargantuesque, toujours sous les yeux de leur maître, et les quelques personnes qui reviennent de leur voyage sont à jamais changées, leurs récits étant confus et dépourvus de sens.
Because its features are so alien and mind-altering, Gluttondark defies conventional means of exploration and documentation. The denizens are ravenous and xenophobic, the hazards profound and numerous, and portals to and from the realm are comparatively rare. Despite these obstacles, a few interplanar chroniclers have visited Gluttondark and returned mostly unscathed, though their accounts are decidedly difficult to obtain. These include Tabris the Chronicler’s Book of the Damned, the un-redacted Riftwarden Chronicles: Abyssal Realms Vol. 9, the Blackfire Adepts’ Dreams of the Depths, and the xulgath holy text Screams of the Verdant Moon.
Drusilla de Gremory, une grande prêtresse de Trelmarixian qui a exploré une grande partie des Abysses en infectant des mandataires avec une parcelle de sa conscience, nous met en garde dans ses écrits : "Tous les aspirants explo
rateurs de Gluttondark n'ont pas le sens ou les moyens nécessaires pour explorer le royaume. Pour les mortels en particulier, l'excursion est résolument à sens unique et terriblement brève". Le récit d'un chevalier taldan, Alexis Corcindonir, confirme les dires de Drusilla. Sir Alexis était le seul survivant d'un groupe d'aventuriers qui était descendu dans le Gluttondark ; après avoir émergé des Abysses, il a pris des traits diaboliques et a développé un goût pour la chair vivante. Trois ans plus tard, le chevalier a été exécuté à Oppara après avoir commis une série de meurtres brutaux et cannibales. Lors de son procès, ses geôliers rapportèrent qu'il bavardait dans son sommeil, murmurant de peur au sujet de "la bête de Gluttondark". De même, une aventurière et sorcière ganzi Riftwarden du nom de Vestrivinia Kalithar disparut lors d'une mission dans les Abysses et réapparut trois siècles plus tard. Trouvant le Plan matériel trop étranger à sa sensibilité tordue, Vestrivinia s'installa à Galisemni dans le Maelström et se retira de la vie publique, tellement ébranlée par son expérience qu'elle envisagea d'inscrire son nom sur le mur de Léthé, qui efface la mémoire de la ville. Elle demeure à Galisemni dans un isolement relatif et parle rarement de son expérience ; lorsqu'elle le fait, ses descriptions consistent principalement en des paroles gutturales et des pensées incomplètes.[1]
Cavern-Worlds of Gluttondark
Gluttondark fait partie des couches abyssales les plus profondes et les plus anciennes. Le royaume est composé d'au moins 19 cavernes majeures, bien que les divinations indiquent qu'il en existe le double. Certaines sont intentionnellement fermées, d'autres sont simplement inexplorées, et d'autres encore sont apparemment impossibles à atteindre par les moyens traditionnels de voyage planaire. Certains ont la taille d'un continent, d'autres celle d'une planète. Toutes ont une forme à peu près sphérique, et chacune d'entre elles a en son cœur un soleil artificiel brûlant. Chaque soleil tourne selon un cycle qui lui est propre, ce qui crée des environnements très différents d'une caverne à l'autre. La gravité à l'intérieur de chaque caverne éloigne les objets du soleil situé au centre de la caverne, de sorte que les habitants vivent sur la surface intérieure de ces mondes creux. Certaines cavernes ont des cieux qui rappellent le Plan matériel, mais d'autres sont beaucoup plus étranges - au moins deux cavernes sont remplies d'océans qui filtrent la lumière crue de leurs soleils. Le temps est relatif à chaque caverne ; une fleur carnivore dans un royaume peut mettre des millénaires à éclore depuis une caverne adjacente, et des empires entiers peuvent s'élever et s'effondrer avant la fin d'une seule journée dans une autre caverne-monde. Les voyages entre les cavernes accessibles sont limités à une poignée de tunnels et de portails reliant les mondes.
Chacune des cavernes-mondes de Gluttondark abrite un large éventail de créatures, dont beaucoup sont des pétitionnaires, des démons et des mortels à demi-féminins ou touchés par les démons qui constituent la congrégation de Zevgavizeb. Dans les mondes-cavernes, chaque goutte de sang versée et chaque cri de rage sont offerts en gloire à Zevgavizeb, qui en retour élimine les faibles et donne du pouvoir aux survivants dans une séquence continue de transformation progressive - un processus bien plus efficace que l'évolution naturelle, dirigée comme elle l'est par la main maligne d'un demi-dieu imprévisible. À la fin de ces violentes périodes de massacre et d'amélioration - les "ravenings" décrits dans les textes sacrés du xulgath - Zevgavizeb descend lui-même dans l'un des mondes-cavernes et en dévore les habitants. Le Seigneur des Reptiles enflamme ensuite l'étoile centrale de la caverne, la faisant exploser et réduisant en cendres tous les êtres vivants qui s'y trouvent. Avec le temps, ces mondes décimés s'épanouissent avec une nouvelle génération de vie corrompue et diabolique, avant d'être à nouveau détruits par leur souverain. À chaque nouveau cycle de la faim rageuse de Zevgavizeb et de la destruction sélective de son royaume, le seigneur des démons devient plus fort et son agenda insondable avance d'un pas secouant la terre à la fois.
Les pages suivantes ne décrivent que quelques-uns des terribles mondes-cavernes de Gluttondark, d'après les récits de la poignée d'explorateurs puissants qui ont réussi à revenir de ces royaumes cauchemardesques avec un psychisme à peu près intact. Pour plus d'informations sur Zevgavizeb lui-même, voir l'article dans Pathfinder Adventure Path #153 : Les longues ombres de la vie.[1]
XULGAVOOR
Xulgavoor, l'un des plus grands mondes-cavernes de Gluttondark, incarne l'idée que les xulgaths se font de l'ensemble de Gluttondark : un monde souterrain sauvage et infini où seuls les plus forts survivent longtemps. Ce monde creux contient une pseudo-étoile jaune brillante qui brûle au-dessus d'une vaste jungle entrelacée de plusieurs rivières importantes et sinueuses. Alors que les jungles de Xulgavoor sont sauvages et denses, peuplées de dinosaures et de toutes sortes de prédateurs terrestres touchés par les démons, les colonies humanoïdes du monde-caverne sont dominées par trois puissants empires xulgaths et par les ruines d'un quatrième royaume aujourd'hui détruit. Les populations des états belligérants sont fonctionnellement identiques, ni fracturées par des lignes ethniques, ni poussées à un conflit génocidaire par des divisions théologiques. Les rivaux ne se différencient que par les couleurs de leurs bannières et de leurs peintures de guerre : le Clutch of Heart-In-Fangs en cramoisi, le Clutch of Razor-Claw en indigo et le Clutch of Burning-Third-Eye en orange.
Depuis le sol de la jungle, le soleil de Xulgavoor apparaît d'un rouge pâle et crépusculaire, résultat des campagnes de brûlis presque continuelles des xulgaths indigènes. La déforestation résulte de la lutte continuelle des habitants de la planète pour repousser les jungles environnantes afin que le feuillage n'étouffe pas leurs routes, n'entrave pas les mouvements de leurs armées et ne reprenne pas les villes de pierre massives et tentaculaires des xulgaths. Des cendres des jungles brûlées, les xulgaths extraient toute sorte de vie démoniaque, tant la faune que la flore, pour alimenter leurs aspirations violentes.
Les dinosaures sont des marchandises particulièrement prisées, et les xulgaths en ont domestiqué (ou au moins accouplé magiquement) une grande variété pour les utiliser dans la construction de villes et de fortifications ou comme bêtes de guerre.
L'embrayage Cœur-en-fourrure est dirigé par le sorcier xulgath Xeverius Glaze-Eye, un demi-succube qui a tendance à posséder des dinosaures et à mener des charges suicidaires dans les territoires rivaux. Le Clutch of Razor-Claw est dirigé par le xilvirek (page 84) Corzof le mutilé, ainsi nommé en raison de l'absence d'un de ses bras qui, selon lui, aurait été dévoré il y a des millénaires par un grand dragon diabolique situé ailleurs dans les Abysses. Enfin, le Clutch de Burning-Third-Eye est ostensiblement dirigé par un personnage connu simplement sous le nom de "Feaster", dont les souhaits sont communiqués au Clutch par un groupe d'oracles xulgaths à trois yeux, qui sont les seules créatures autorisées à pénétrer dans les profondeurs du volcan en ébullition sur les flancs duquel la capitale de la nation, Dusk-Mount, est bâtie. Les xulgaths de Burning-Third-Eye contrôlent également l'accès au seul portail naturel connu menant à Xulgavoor, une ouverture étroite qui est le Saint Graal que chaque nation impliquée dans le conflit interne qui dure depuis des éons désire désespérément.[1]
Citation
"Une brume délibérée et obscurcissante plane sur Gluttondark comme un linceul, alimentant une connaissance superficielle de l'intérieur de la couche mais cachant ses aspects les plus néfastes. Il faut un effort profond pour retenir le désir d'étudier les propriétés de son atmosphère nocive - ou la tentation d'y faire une visite personnelle. Je laisse cette dernière à des personnes plus téméraires".
-Astrid Noxamilla, Riftwarden, Guildmaster de la Guilde des Archivistes à Galisemni[1]
GATHA’SHAL
Le plus diversifié des sous-mondes de Gluttondark est un océan saumâtre et peu profond, parsemé de marécages, de marais salants et de tourbières de la taille d'un continent. Le soleil blanc flamboyant de Gatha'shal pénètre rarement l'épaisse couverture nuageuse qui recouvre la surface intérieure du royaume, encore isolée par d'épais couverts forestiers au-dessus des marécages ou par une végétation aquatique dense dans les régions plus inondées.
Les mers sont peu profondes et étouffées par d'épaisses couches de plantes adaptées à la saumure salée. La traversée de Gatha'shal est lente et périlleuse ; les couches de vase apparemment stables sont susceptibles de s'effondrer soudainement, plongeant les promeneurs dans les profondeurs aquatiques, et l'enchevêtrement de la végétation rend les déplacements en bateau pratiquement impossibles. Les eaux sont chassées par des crocodiles géants démoniaques, toute une écologie d'espèces de dinosaures uniques, et des requins taureaux primordiaux à l'armure naturelle qui sévissent dans les profondeurs des eaux. Ces dangers sont encore aggravés par la présence d'une espèce intelligente de vipère, connue des indigènes de la couche sous le nom d'"enchevêtrement de Boggard", ainsi que par une espèce d'isopodes vivant au fond de l'eau, les aukashungi, qui se précipitent parfois sur la terre ferme depuis les profondeurs, tels des charognards benthiques devenus enragés dans leur propre version d'un "ravening" (rapine).
Malgré les risques naturels considérables et les prédateurs indigènes, Gatha'shal fourmille de créatures intelligentes, notamment des xulgaths amphibies, des boggards, des lézards et des sauriens - mortels et pétitionnaires - ainsi que des xilvireks et d'autres démons. D'immenses centres de population s'élèvent dans les marécages et sur les îles des mers peu profondes ; ces dernières sont pour la plupart artificielles, faites de couches de cadavres déposées dans les eaux.
Contrairement à la majorité des mondes-cavernes de Gluttondark, Gatha'shal est largement épargné par la guerre perpétuelle et autodestructrice qui infecte les autres. Cela s'explique par le fait qu'il y a un siècle, une énorme faille interplanaire s'est ouverte au-dessus de l'un des océans de Gatha'shal, le reliant directement à un monde du Plan matériel. Interprétant cet événement comme une providence divine, les habitants du monde-caverne se sont unis pour franchir le portail afin de ravager et de conquérir, sous la conduite d'une ancienne bouche profonde xulgath mi-balor nommée Veleshavoth Cinderstench. Depuis le Plan matériel, les forces de Gatha'shal ramenèrent des millions de mortels asservis qui servirent à la fois de sacrifices et de nourriture.
La capitale du monde, Azdrevendis, est un point de repère de cette alliance brutale. Elle est située à proximité de la faille planaire encore active, qui fait 15 kilomètres de long et qui remplit les rues de la ville et les marécages environnants d'une lueur terne et iridescente. Enrichie par la conquête, la ville a triplé de taille, avec un afflux de démons et de xulgaths démoniaques marchant vers et depuis la faille, ainsi que d'innombrables prisonniers mortels. La plupart de ces mortels réduits en esclavage sont exportés vers Zevgessos, le monde-caverne central de Gluttondark, pour être sacrifiés à Zevgavizeb ; quelques autres sont sacrifiés à Azdrevendis, au sommet d'un temple pyramidal de mille pieds de haut, taillé dans un seul morceau d'obsidienne. Seuls les gardiens du temple, les mystérieux Sages de la Pierre Noire, savent d'où vient la précieuse obsidienne dans ce royaume gorgé d'eau.[1]
ZEVGESSOS
Chaque monde-caverne de Gluttondark est directement relié à Zevgessos, le pays de la Lune verdoyante. Comme il sied au royaume du maître de Gluttondark, Zevgessos éclipse tous les autres mondes-cavernes par sa taille. Il n'y a pas de soleil au centre de ce monde-caverne ; à la place, une lune massive et vacillante est suspendue dans le ciel, toujours pleine et émettant d'une manière ou d'une autre une faible lumière qui lui est propre. À la surface de cette lune, une jungle luxuriante teinte le clair de lune d'un vert pâle, un indice visuel qui complète le rayonnement brûlant et maléfique qui émane du cœur de l'orbe. Ce rayonnement imprègne Zevgessos et s'infiltre dans les mondes-cavernes qui l'entourent, s'infiltrant dans la pierre elle-même. Curieusement, alors que la vision sombre naturelle ne montrerait normalement Zevgessos qu'en noir et blanc, certaines propriétés du rayonnement font qu'il est perçu en couleur - en particulier une nuance de vert nauséabonde qui a inspiré le nom du texte sacré original de Zevgavizeb, Les cris de la lune verdoyante.
Les radiations qui imprègnent ce monde-caverne sont si écrasantes que Zevgessos n'abrite pratiquement aucune colonie permanente ; même sa collection massive de démons, de pétitionnaires et de xulgaths diaboliques sont des populations totalement éphémères. Les visiteurs de Zevgessos entrent et sortent de la salle du trône métaphorique de Zevgavizeb depuis leur propre monde-caverne et d'autres lieux plus éloignés, pour l'une des deux seules raisons possibles : se sacrifier ou être sacrifié. Au-delà des autels sanglants dédiés à la Bête de Gluttondark, Zevgessos est un lieu inondé de sang, de terreur et d'horribles détritus issus d'éons de conflits entre qlippoths et démons - des vestiges qui révèlent une chronologie approximative remontant à l'époque des origines de Zevgavizeb en tant que seigneur des qlippoths.
Le Pays de la Lune Verdoyante est divisé plus ou moins également par un réseau de "rivières" bouillantes et sorcières connues sous le nom de Ragewaters écarlates. Ces affluents sanguins prennent naissance à la base de monstrueuses plates-formes sacrificielles hautes de plusieurs kilomètres - des paysages urbains infernaux à part entière - qui servent de destination ultime aux pèlerins zévgavizebiens de passage et à leurs innombrables et malheureuses offrandes mortelles. Les victimes sacrifiées sont d'origines diverses : prisonniers de guerre des mondes-cavernes satellites de Zevgessos, étrangers entraînés dans le domaine depuis d'autres couches abyssales et innocents du plan matériel capturés par les dévots du Seigneur des Reptiles. Tous sont massacrés par milliers sous le regard omniprésent et insensible de Zevgavizeb.[1]