Swardlands
Avec près d'un tiers de million d'âmes, Absalom, la Cité au centre du monde, doit faire face à un énorme fardeau logistique pour nourrir sa population. Lorsqu'Aroden, le Dernier Azlanti, a sorti l'île des profondeurs de la mer, il a prévu ce besoin et l'a bénie en la dotant de tours d'éon et de leurs orbes d'éon magiques. Même après la mort d'Aroden, ces tours nourrissent ce qui était autrefois un rocher sous-marin stérile.
Cependant, l'influence d'Aroden s'est affaiblie au cours du siècle qui s'est écoulé depuis sa mort, tout comme le pouvoir des orbes d'éon. Ce qui était autrefois une corne d'abondance presque parfaite de terres cultivables et de bois, une région pratiquement épargnée par les fluctuations climatiques ou l'épuisement des sols, a commencé, par petites touches, à revenir à un environnement plus banal à mesure que le pouvoir des orbes d'éon s'amenuise lentement. Les multiples récoltes annuelles attendues ne sont plus fiables, les peuplements de bois sont clairsemés et se remettent lentement de l'abattage, et le sol de certains champs s'est épuisé, obligeant les fermiers à les laisser en jachère. Certains habitants des Swardlands - les Swardfolk, comme ils se nomment eux-mêmes - sont au bord de la panique, tandis que d'autres ignorent allègrement les changements qui les entourent, insistant sur le fait que tout changement ne peut être que temporaire ou imaginaire. Il faut que quelque chose change, et vite, sinon les Swardlands échoueront. Et si les Swardlands échouent, Absalom peut-il être loin derrière ?
Fréquemment appelé "le Sward" par ses habitants, le Swardlands occupe la partie ouest de l'île de Kortos, entre les montagnes de Kortos et les collines de Sulwen. Il s'agit d'une terre pastorale composée principalement de fermes, de mines dans les collines intérieures, de camps de bûcherons à la lisière du bois Immen, et de villages et de colonies qui les soutiennent tous. Les terres sont arrosées par de nombreux ruisseaux et sources, mais les principaux cours d'eau sont les rivières Husna et Irr.
Au nord, le port de Kerrick sert de plaque tournante pour l'expédition des produits des champs de Swardlands et est également relié par une route très fréquentée, le Verdant Passage, à la ville voisine de Willowside, située juste au-delà de la région de Swardlands. La seule autre voie de communication importante est une piste forestière bien établie, la Merovan Road, qui traverse l'Immenwood depuis la ville de Turpin Rowe jusqu'à Merovan, à l'est. L'intérieur des Swardlands est traversé par un réseau de chemins agricoles qui relient les nombreuses fermes et les villages, ainsi que par un nombre incalculable de sentiers moins importants - connus uniquement des habitants - qui mènent à travers le labyrinthe de haies et de murs en pierre des champs.
Aeon Towers
Trois tours d'éon se dressent dans les Terres de l'ombre, chacune avec un orbe d'éon vivifiant à son sommet : la pierre de Liferoot près des collines de Sulwen, la tour de la Vieille Forêt entre Turpin Rowe et Brume, et la tour de la Source d'eau près de Matten Cleave. Bien que les orbes d'éon fassent briller leur prime à travers les Swardlands, peu d'habitants vivent près d'eux. Pour la plupart, ils sont à l'écart et construits en hauteur sur des collines pierreuses ou des collines pour maximiser leur hauteur. Les générations passées avaient l'habitude de laisser des offrandes à Aroden dans les tours d'aeon, bien que cette tradition soit tombée en désuétude depuis la mort d'Aroden. De plus, la vie difficile des Swardlands laisse peu de temps pour de tels pèlerinages. Bien que les trois tours aient été construites pour être superficiellement similaires, les niveaux supérieurs de la pierre de Liferoot se sont effondrés il y a longtemps, et elle est maintenant beaucoup plus courte que les deux autres.
Arbo
Le village d'Arbo était autrefois plus grand que sa population actuelle de 117 habitants, comme en témoignent ses maisons et bâtiments abandonnés, suffisants pour contenir une population deux ou trois fois plus importante. Pendant une grande partie de son histoire, Arbo a servi de carrière de calcaire pour la production de chaux vive et de chaux éteinte. Plusieurs fours à chaux rappellent le passé, mais un seul est encore en activité, produisant des réactifs alchimiques vendus à Absalom. La carrière a été largement abandonnée après l'explosion d'un des plus grands fours, qui a tué plusieurs villageois il y a 75 ans. Toujours connue sous le nom de "puits de l'enfer", cette cavité noircie est évitée par les habitants et les voyageurs. Aujourd'hui, les habitants du village résident principalement près du monastère de Sarenrae, qui se dresse à la limite de l'ancienne ville. Dirigés par l'abbé Viddersham (prêtre humain LG de Sarenrae 6), les moines s'occupent des vignobles qui poussent maintenant le long des pentes entourant la carrière et produisent certains des meilleurs vins de la région.
Brume
Comme Arbo, Brume est une ville minière, bien qu'elle soit plus concentrée sur cette activité que sa voisine. Le Grand Conseil d'Absalom a nommé Paldresha Atterbay (N femme naine manager 3) maire pour superviser les deux mines de gypse locales. Avec une population de 180 habitants, Brume repose dans une cuvette abritée sous les entrées de la mine. Les brumes matinales fréquentes ont donné son nom à la ville. Les eaux de ruissellement contaminées sont un problème récurrent dans les mines, mais n'ont pas affecté la ville.
Castinlee
Après Matten Cleave, Castinlee est sans doute le centre agricole le plus important des Swardlands. Avec une population de 2 080 habitants, Castinlee est dirigée par le maire Julpin Crags (fermier gnome masculin NG 4), un cultivateur de choux local qui a été élu localement, et non nommé par le Grand Conseil d'Absalom, contrairement aux dirigeants des autres villes de la région. Castinlee se trouve sur un terrain rocailleux, là où les collines convergent vers les terres vallonnées de la plaine centrale des Terres d'Enfer. Par conséquent, elle ne produit pas les mêmes quantités de céréales que les autres villes des Swardlands. Cependant, elle possède une abondance de vergers qui prospèrent dans le sol alcalin, produisant d'énormes récoltes de pommes, de pêches et de noix de pécan.
Cawshax
Avec une population de 316 humains et halflings, Cawshax consiste en une dispersion de maisons, de granges et de silos construits autour d'un carrefour des principaux sentiers entre Castinlee, Turpin Rowe et les villages des collines intérieures. Un chemin des vaches peu connu offre un raccourci entre Cawshax et la route de Kerrick, mais seuls les habitants de la région peuvent le trouver facilement. La ville s'appelait à l'origine "Cow Shacks" (cabanes à vaches) en raison des étables qui marquaient autrefois son emplacement, et les terres environnantes sont toujours utilisées pour un mélange d'agriculture et d'élevage. Les champs d'orge et de millet s'étendent au sud et à l'est, et les relations entre les agriculteurs et les éleveurs du village sont bonnes. Hanley Casterog (N homme humain agent de la paix 5) est le maire et le shérif du village, un homme au regard vif et à la forte carrure.
Ferny
Ferny abrite les plus grandes colonies de shoonies des Swardlands, avec une population de près d'une centaine de ces humanoïdes à l'allure de chiens. La plupart des shoonies des Swardlands résident dans de petites exploitations familiales et des kits disséminés dans toute la région au nord de la rivière Husna. Ferny est réputée pour son herbe à pipe et son houblon, tous deux très prisés à Kerrick et ailleurs. L'aînée Rooshaya (LN femelle leader shoony 3) est la dirigeante âgée du village et supervise directement les cultures et les récoltes.
The Hollows
À moins de 4 miles au nord-ouest de Castinlee, le Castinlee Hollows Burying Ground, également connu sous le nom de Hollows, couvre un monticule dans une combe où la base des Sulwen Hills rencontre le bassin des Swardlands centrales. Il est entouré d'une zone marécageuse où les chênes broussailleux et les broussailles enchevêtrées des collines cèdent la place aux saules et aux hautes herbes qui prospèrent dans le sol marécageux. Au début de l'occupation de l'île de Kortos, les habitants les plus primitifs des collines utilisaient le marais comme lieu de sépulture, enfonçant les défunts dans les tourbières. Aujourd'hui, les agriculteurs qui drainent les terres le long des bords marécageux de la dépression tombent parfois sur des corps momifiés, préservés par leur longue immersion dans l'eau anaérobie des tourbières. Cette forme de sépulture a été abandonnée au profit du cimetière à flanc de colline bien drainé.
Husna Crossroads
Un carrefour de chemins de charrettes se trouve sur les rives de la rivière Husna, là où la route de Kerrick bifurque vers des routes menant plus profondément à l'intérieur de l'île, au monastère et au village d'Arbo. Depuis des siècles, des potences se dressent à cet endroit, permettant aux Swardfolk superstitieux d'exécuter les criminels et de s'assurer que les esprits agités ne puissent pas retrouver le chemin de la maison pour se venger. La première exécution à ce carrefour fut celle du célèbre capitaine pirate Teller Graw. On raconte que Graw aurait remonté la rivière Husna et enterré un trésor sur ses rives, avant d'être capturé et exécuté sur place lorsqu'il tenta de le récupérer. De nombreuses fosses creusées par d'anciens chercheurs jalonnent les terres et les rives entourant le carrefour, mais si quelqu'un a découvert un trésor de pirate, il ne le dit pas.
Immenwood
La plus grande forêt de l'île de Kortos, l'Immenwood, est une forêt ancienne qui s'étend le long de la frontière sud-est des Swardlands. Elle a été exploitée pendant des années et s'étendait autrefois jusqu'au lac Potter, bien que cette partie ait été réduite à une forêt éparse. Bien que la région ait été autrefois réputée pour son rétablissement exceptionnellement rapide après les opérations d'exploitation forestière, qui avaient à peine laissé de traces auparavant, l'exploitation forestière a commencé à faire reculer la limite du bois au cours des dernières décennies. Cette partie de l'Immenwood est connue pour ses plantes étranges et ses fey mystérieux, mais les récents changements de l'écosystème ont vu les fey agir avec une paranoïa plus sinistre et ont donné naissance à un nombre inhabituellement élevé de plantes carnivores.
Inland Hills
Les montagnes de Kortos descendent de pics escarpés vers une chaîne de collines avant d'atteindre le bassin des Swardlands. Abritant des clans de nains qui exploitent les nombreuses entreprises minières d'Absalom, les collines intérieures sont moins exploitées pour leurs richesses minérales que les hauts sommets à l'est. Quelques petites mines sont exploitées ici et là, mais les efforts principaux se concentrent sur Brume et, dans une moindre mesure, sur Arbo. Les chasseurs et les trappeurs des Terres d'Enfer se rendent fréquemment dans les collines pour chasser le gibier et les animaux à fourrure qui y sont abondants. La plupart des vignobles des Swardlands se trouvent dans les collines intérieures.
Kerrick
On ne peut parler des Terres d'Enfer sans évoquer Kerrick, principale ville de la région et plaque tournante du commerce. Kerrick possède un port extrêmement grand pour une ville de cette taille, capable de gérer le trafic maritime constant transportant les récoltes abondantes des Terres de l'Arrière-Pays vers d'autres ports. La plupart de ces navires sont des caboteurs qui font le tour de l'île vers Diobel et Absalom, ainsi que la traversée du canal vers Escadar, mais certains sont des caravelles et des galions qui se dirigent vers des destinations plus lointaines. Tout comme le maire de Kerrick, le capitaine des docks est nommé par le Grand Conseil d'Absalom et confié à un allié politique de confiance capable d'assurer l'approvisionnement en denrées alimentaires de base. L'actuel capitaine des docks est Lartressa Toulune, une femme proche de la puissante maison de Gixx, tandis que le maire de la ville est Perivar Altrusi, un halfling qui n'est guère plus qu'une marionnette de la famille Candren.
Dans l'ensemble, Kerrick est une ville de grands fermiers locaux et de facteurs de coûts et de consortiums qui investissent dans les fermes locales. Cependant, malgré ces bailleurs de fonds et ces investisseurs, le pouvoir politique reste largement entre les mains des agriculteurs locaux eux-mêmes, par l'intermédiaire de la puissante Kerrick Grange. La grange est une coopérative agricole qui englobe la majeure partie de la région des Swardlands. Seules les fermes situées à proximité d'autres centres commerciaux tels que Willowside ou Diobel ne sont pas concernées par cet accord communautaire.
Parce que la grange se concentre sur les Swardfolk qui apportent les récoltes, même les ouvriers agricoles engagés peuvent prétendre à l'adhésion. Cela permet d'éviter que les propriétaires terriens les plus importants et les plus riches, ainsi que les investisseurs étrangers, ne dominent l'économie locale. Les transactions se déroulent dans la grande maison de la Grange, au centre de Kerrick, où des accords sont conclus entre les membres, les investisseurs et les transporteurs chargés d'acheminer les récoltes de la région vers les marchés étrangers.
La Kerrick Grange a été créée il y a des siècles, et son succès est largement dû à une série de maîtres sages et prudents qui ont soigneusement guidé son cours pour renforcer son commerce et assurer le bien-être de ses membres constitutifs. Depuis la mort d'Aroden et le lent déclin des récoltes des Swardlands, la Grange s'est de plus en plus impliquée pour assurer l'équité et le bénéfice collectif de tous les membres, afin qu'aucun ne soit trop durement touché par une mauvaise récolte ou une forte gelée. L'influence de la Kerrick Grange s'étend de la ville elle-même à Matten Cleave et Castinlee. Turpin Rowe n'y participe pas, mais le Consortium Yalbrough a passé un contrat avec la grange pour approvisionner sa ville en provisions et entretient ainsi des relations étroites avec Kerrick. Le maître actuel de la grange est Opper Vandy. Il est également le principal croque-mort de Kerrick et de ses environs, et l'un des principaux citoyens des Swardlands.
Matten Cleave
La ville de Matten Cleave a peu d'identité ou d'histoire propre. Elle sert principalement de lieu de rassemblement pour le transport des récoltes vers Kerrick et pour l'achat des fournitures nécessaires à l'élevage et à la récolte. Marta Lieschari (femme demi-elfe CN propriétaire terrienne 5) est le maire désigné de cette ville de 2 134 habitants. Elle se contente d'être une voix forte et unifiée pour la Kerrick Grange et de s'assurer que le soutien nécessaire aux exploitations agricoles locales fonctionne sans heurts, préférant par ailleurs diriger sa communauté d'une main leste. Récemment, elle et les propriétaires terriens locaux se sont montrés très préoccupés par le fléau qui s'étend au sud-est de la ville en direction de la tour Wellspring, dont la rivière porte-bonheur s'est totalement asséchée. Cette inquiétude est telle qu'elle ne s'est guère préoccupée des disparitions et des rumeurs de maraudeurs sur les étendues septentrionales de la région du Passage Verdoyant.
Non loin au sud de Matten Cleave se trouve une ferme abandonnée à la mauvaise réputation. Même de son vivant, le vieux Currew, l'ancien propriétaire, était rejeté et détesté. Dix ans plus tôt, le malheur et la destruction de ses voisins bien-aimés, la famille Swinten, avaient fait le bonheur de cet homme amer. Après sa mort soudaine, il y a un peu plus d'un an, la notoriété de la ferme n'a fait que croître. Des rumeurs affirment que l'esprit du maléfique Old Currew hante toujours les lieux.
Lac Potter
Petit lac d'eau douce alimenté par la rivière Irr qui s'écoule des Inland Hills, le lac Potter se trouve au centre géographique des Swardlands. Il doit son nom à la légende d'un potier local qui serait tombé amoureux d'une nixe et l'aurait rejointe pour vivre dans sa caverne au fond du lac. Le lac lui-même est assez peu profond, moins de 15 pieds en moyenne partout sauf en son centre, et des fourrés denses de roseaux luxuriants poussent autour de lui. En plus d'offrir une bonne pêche aux habitants de Stump, la pêche à la grenouille dans les fourrés est également un passe-temps favori des habitants de la région. Les auberges de Stump et de Cawshax proposent d'excellentes recettes de cuisses et de ragoûts de grenouilles.
Souche
A l'origine, Egert était un village de bûcherons qui comptait cinq ou six cents âmes. Il est devenu une ville fantôme au fur et à mesure de l'épuisement du bois, suite à l'éclaircissement de la partie nord de l'Immenwood. Ces dernières années, une petite population d'une cinquantaine d'individus s'y est réinstallée, vivant de la pêche dans le lac Potter et entretenant la route commerciale entre Brume et le reste des Swardlands. Une auberge appelée Welcome Back Inn a récemment ouvert ses portes, tenue par Elithu Vargan (aubergiste gnome mâle CG 2). Il est également le chef de facto du village. À l'insu de ses voisins, l'un des pêcheurs locaux, Zan Gander (espion humain LE 9), est en fait un ancien agent de la maison Thrune qui a quitté le Chéliax après avoir déplu à un bureaucrate vindicatif. Zan reste discret, mais surveille tous les nouveaux arrivants, craignant qu'il ne s'agisse d'agents de la Maison Thrune à sa recherche.
Collines de Sulwen
Cette chaîne de collines s'étend de l'ouest des Swardlands jusqu'à la forêt occidentale, à l'extrémité de l'île. Contrairement aux collines intérieures, plus abruptes et plus régulières, qui s'élèvent dans le prolongement des montagnes de Kortos, les collines de Sulwen sont plus basses et plus accidentées, avec d'épaisses ronces et des sous-bois dans les nombreux creux et plis, et elles deviennent rapidement impraticables pour les voyageurs qui ne connaissent pas les sentiers cachés. Les pentes inférieures portent également des chênes rabougris et d'autres arbres acclimatés au sol rocailleux et mince. Le gibier à plumes est présent dans ces hauteurs, mais les autres formes de chasse et de piégeage sont rares, et les dangers des collines plus profondes sont bien connus des Swardfolk. On raconte que toutes sortes de créatures et de croque-mitaines proviennent des profondeurs de ces collines, qu'il s'agisse de féaux vicieux, d'énormes vermines, de bulettes ou d'ankhravs qui, de temps à autre, tourmentent les fermiers des basses terres. C'est pourquoi peu de Swardfolk s'aventurent dans les collines de Sulwen, et les disparitions de ceux qui s'y aventurent ne sont pas rares.
Turpin Rowe
Contrairement aux autres communautés des Swardlands, les 862 habitants de Turpin Rowe ne sont pas propriétaires de leurs terres ou de leurs habitations. Turpin Rowe est plutôt une ville-entreprise du Consortium Yalbrough d'Absalom, un important exploitant forestier de l'île de Kortos. Les habitants s'occupent principalement de l'exploitation du bois d'Immen, bien qu'une distillerie d'eau-de-vie de turp fournisse également des revenus importants à la ville. Auparavant, les peuplements d'arbres entourant la ville se remettaient très rapidement des opérations de coupe et d'abattage, mais au cours des trois dernières décennies, la lisière de la forêt s'est déplacée de plus d'un kilomètre vers le sud. Cela n'échappe pas au commissaire Ikener (nain mâle LN, superviseur 7), qui supervise les opérations du consortium et reste éveillé la nuit à cause des rapports trimestriels sur la baisse de la productivité qu'il doit fournir à ses supérieurs.
Verdant Passage
Le Verdant Passage n'est pas seulement la route principale qui s'étend entre Kerrick et Willowside au nord. Le nom est également utilisé pour toute la bande de terre au nord de Kerrick qui s'étend approximativement entre la route et les zones légèrement boisées à l'est vers la rivière Husna, jusqu'à la Welt au nord. D'abondants champs de céréales s'étendent dans la campagne vallonnée, séparés par de pittoresques clôtures en pierre et des haies, et les fermes abondent. C'est le cœur fertile des terres de Sward, et l'on dit que le sol est si riche qu'un nain pourrait y faire pousser de l'or sans trop d'efforts. En réalité, bien que riche, le sol n'est plus ce qu'il était. En outre, des créatures telles que des essaims d'insectes et même les redoutables bulettes ont commencé à infester la région, tandis que des rumeurs faisant état d'attaques de créatures plus sombres sur les voyageurs empruntant la route du nord ont pratiquement interrompu les déplacements terrestres vers Willowside. Autrefois joyau des Swardlands, le Verdant Passage connaît un rapide et triste déclin.
KERRICK SETTLEMENT 6
LN TOWN
Autocratie gouvernementale
Population 3,533 (64% humans, 11% halflings, 8% halfelves,17% other ancestries)
Languages Common
Religions Abadar, Erastil
Primary Exports fruit, grain, livestock, lumber,vegetables
Primary Imports luxury goods, spices
Jemaig Hendri (LN male human minister 8) town priest of Abadar
Lartressa Toulune (LG female human landowner 5) dockmaster
Opper Vandy (NG male human mortician 10; page 7) master of the Kerrick Grange
Perivar Altrusi (N male halfling lackey 3) mayor