Chitterwood
Bienvenue dans la Chitterwood
Isger est une terre marquée par de nombreuses cicatrices, tant au sens propre qu’au sens figuré, et aucun endroit n’illustre mieux cette caractéristique que la forêt de feuillus autrefois dense connue sous le nom de Chitterwood. Située dans le sud d’Isger, près de la rivière Conerica, des montagnes d’Aspodell et de la ville de Logas, la Chitterwood abrite depuis longtemps des centaines de tribus de gobelinoïdes. Elle abrite également une route commerciale prisée des contrebandiers. Traverser ces bois a toujours été une entreprise risquée en raison de la menace que représentent les bandits, mais des voyageurs désespérés et peu recommandables n’hésitent pas à s’y aventurer pour éviter les routes principales d’Isger.
En raison de la mauvaise réputation de la région, la plupart des gens préféraient éviter le Chitterwood autant que possible et entretenaient peu de contacts avec ses habitants goblinoïdes. Cette situation a brusquement changé en 4697 ar, lorsque des commandants hobgobelins et leurs armées de gobelins ont lancé une série d’attaques meurtrières contre les hameaux ruraux d’Isger. Les Guerres du Sang de Gobelin, comme on a fini par appeler ces conflits, ont duré quatre années d’une extrême violence. Des dizaines de forces composées de gobelins et de hobgobelins se sont répandues à travers la région, semant la mort et la dévastation sur leur passage. De Varisia à Taldor, des villes entières furent détruites dans ce carnage. Les forces d’Andoran, de Cheliax et de Druma s’allièrent pour lutter contre cette menace. Lorsque les Guerres du Sang de Gobelin prirent enfin fin, l’alliance victorieuse composée de mercenaires drumish, de Chevaliers de l’Aigle et de Chevaliers de l’Enfer réduisit la majeure partie de la forêt de Chitterwood en cendres.
Malgré les dégâts écologiques considérables qu’elle a subis, la forêt de Chitterwood n’est pas entièrement dépourvue de faune. Les oiseaux chantent toujours, les ours et les sangliers continuent de rôder, et on peut parfois apercevoir des papillons de soie en train de grignoter des feuilles de mûrier. Des rumeurs persistent au sujet d’une bête féroce et ancestrale, dont on dit qu’elle n’est plus qu’une ombre vivante, et selon lesquelles elle serait toujours à la chasse.[1]
Les cavernes de la forêt de Chitterwood
Les Guerres du Sang-de-Gobelin ont fait un nombre effarant de victimes dans tous les camps, mais pour les tribus de gobelins, asservies par des commandants hobgobelins et pourchassées par les Tueurs d’Isgeri, partisans du génocide, le conflit a entraîné une anéantissement quasi total. La majeure partie de la forêt de Chitterwood n’étant plus qu’un champ de ruines fumantes, il ne restait qu’un seul endroit où les gobelins survivants pouvaient se réfugier : le sous-sol.
Au plus profond des vestiges de la Forêt de Chitterwood s'étend un vaste réseau de cavernes et de galeries — un endroit idéal, bien que peu agréable, pour qu'un peuple dévasté puisse se cacher, se regrouper et se reconstruire. Au grand dam des tribus, cependant, les cavernes abritaient déjà un certain nombre de créatures qui n'étaient pas vraiment enclines à partager leur espace. Les chauves-souris et les rats se sont au moins révélés assez savoureux, mais les ours des cavernes, c’était une tout autre histoire ; la tribu du Peuple de l’Essaim, qui comptait déjà plus de 190 chants décrivant en détail le danger des attaques d’ours, a rapidement ajouté de nouveaux chants mettant spécifiquement en garde contre les ours des cavernes.
Survivre longtemps dans les cavernes de Chitterwood est difficile pour plusieurs raisons, au-delà des rencontres avec les ours. La seule lumière se trouve près des entrées des grottes, l’humidité est élevée et la nourriture est rare. Heureusement pour les gobelins, leur vision dans le noir, leur débrouillardise et leur capacité à digérer pratiquement tout ce qui est organique font d’eux des créatures mieux adaptées à la vie dans les grottes que la plupart des autres habitants de Golarion. Les gobelins préfèrent la viande quand ils peuvent s’en procurer — les rats font un bon ragoût et les chauves-souris se conservent bien en saumure — mais leur alimentation dans les cavernes se compose principalement de champignons et d’insectes, avec parfois des grenouilles et des poissons pour compléter le menu.
De temps à autre, tantôt par ennui, tantôt par défi, un gobelin des cavernes s’aventure dans le monde d’en haut à la recherche de mets plus savoureux ou de nouveaux trésors étincelants. Cette initiative est généralement mal vue par les membres les plus âgés de la tribu, dont les parents et grands-parents ont survécu à la guerre ; visiblement marqués et profondément effrayés, ces membres de la première génération ont transmis leur peur compréhensible à leurs enfants. Les jeunes gobelins qui n’ont jamais connu la vie en dehors des cavernes sont plus enclins à explorer le monde d’en haut, même lorsqu’ils ne sont pas en patrouille ou à la chasse. Certains chefs gobelins particulièrement avisés ont entamé le délicat processus de rétablissement des relations diplomatiques avec les non-gobelins afin de mieux faire face à la menace croissante des morts-vivants qui errent dans la campagne.[1]
Habitants
Que ce soit en surface ou sous terre, la population de Chitterwood est plus importante que beaucoup ne le pensent. Si les gobelins constituent la majeure partie des habitants, on y trouve également un petit nombre de hobgobelins et même des non-gobelinoïdes.
LES GOBLINS DE CHITTERWOOD
Six générations se sont écoulées pour les goblinoïdes depuis la fin des Guerres du Sang Gobelin. Pendant cette période, de nombreux gobelins d’Isger, voire la plupart, ont élu domicile dans les cavernes de Chitterwood. Si des tribus telles que le Peuple de l’Essaim, les Broyeurs d’Épines et le Véritable Trésor sont bien connues, des centaines de cultures goblinoïdes vivent à Chitterwood ou sous ses souterrains, dont seules quelques-unes sont présentées ici. Certains traits communs à toute la société gobeline — la peur des chiens et des chevaux, l’amour
du chant et du feu, ainsi que la méfiance envers l’écrit — perdurent chez les gobelins de Chitterwood malgré leurs pertes effroyables et leur déplacement qui s’en est suivi. Il existe toutefois des différences significatives ; au lendemain de la guerre, les distinctions entre les groupes culturels se sont accentuées, chacun ayant géré cette expérience à sa manière. Les membres de la tribu du Essaim, par exemple, entonnent des chants de guerre inspirants appelant à se venger de leurs anciens commandants hobgobelins, tandis que la tribu des Broyeurs d’Épines excelle au combat. La tribu des Hookback, qui réside désormais dans les grottes du sud de la forêt de Chitterwood, tire son nom de la torture particulièrement cruelle qu’elle a subie pendant la guerre. Les gobelins Hookback qui ont survécu ont infligé à leurs enfants les mêmes perçages permanents, creusés jusqu’à l’os, qui leur avaient été imposés, transformant ainsi leur douleur en un symbole de survie et en un rite de passage à l’âge adulte.
Avant les Guerres du Sang de Gobelin, les gobelins de Chitterwood, comme beaucoup de gobelins des forêts, avaient tendance à être assez reclus. Cette tendance ne signifie toutefois pas qu’ils n’étaient pas dangereux quand ils le voulaient. Leurs contacts avec les non-goblinoïdes étaient généralement limités, à l’exception notable du pillage et du vol commis à l’encontre des voyageurs imprudents qui traversaient leur territoire. Les embuscades gobelines, lorsqu’elles se produisaient, pouvaient être aussi féroces que chaotiques — un fait dont les commandants hobgobelins tiraient parti à leurs propres fins. La terreur de la guerre a renforcé le désir des gobelins de Chitterwood de rester entre eux autant que possible. La quasi-totalité de leurs guerriers ayant péri, les gobelins qui ont survécu à la guerre se sont retrouvés pratiquement sans défense. Aujourd’hui, les gobelins ne s’aventurent généralement à la surface qu’en cas de nécessité et de préférence sous le couvert de la nuit, de peur d’être découverts par des créatures plus grandes et plus dangereuses.
Certaines tribus plus petites ont choisi de ne pas se réfugier dans les cavernes, pour diverses raisons et avec des résultats mitigés. La zone située le long des lisières brûlées de Chitterwood abrite la tribu des Bulbhead, dont le nom vient
de leur coutume particulière de porter des masques fabriqués à partir de courges. Pendant la guerre, des commandants hobgobelins sadiques avaient forcé leurs troupes de gobelins à porter des courges remplies de guêpes ou d’araignées ; les gobelins ont repris le pouvoir en portant eux-mêmes ces masques et en privant ainsi les hobgobelins de leur divertissement. Ces masques rudimentaires ne sont guère utiles au combat, mais les guerriers Bulbhead n’en restent pas moins de redoutables adversaires.
Les « Cinder Seekers » ne constituent en réalité pas une tribu, mais plutôt un mouvement militant. Leurs membres parcourent la forêt de Chitterwood avec pour mission de veiller à ce que les gobelins ne servent plus jamais les hobgobelins. Utilisant l’incendie criminel comme arme de prédilection, ils exercent une vengeance féroce contre les hobgobelins et leurs collaborateurs gobelins.
Les inondations sont fréquentes le long de la lisière orientale de la forêt de Chitterwood, et c’est pourtant dans cette région que la minuscule tribu des Mudrubs revendique son territoire. Comme leur nom l’indique, ces gobelins préfèrent se recouvrir d’une épaisse couche de boue marécageuse et ont horreur de toute tentative visant à la leur enlever. Pendant la guerre, les hobgobelins ont puni les gobelins Mudrubs en les marquant au fer rouge de mots. Les survivants, honteux et désespérés de s’en débarrasser, se sont mis à se brûler et à se scarifier aux endroits où ils avaient été marqués, puis ils ont fini par marquer leurs enfants selon une nouvelle tradition. Rejetant l’écriture, les gobelins Mudrub brûlent et scarifient leurs enfants avec des motifs ou des images aléatoires.
Dans certains cas, la décision de ne pas se réfugier dans les cavernes s’est avérée payante. La tribu des Crookedtoes est devenue une tribu de voyageurs et d’aventuriers, s’aventurant jusqu’à Absalom et devenant des alliés précieux des Chevaliers de Lastwall. La tribu des Dragondweller a de même apporté son aide à diverses nations humaines, gagnant ainsi le respect et la protection de ses alliés.
BULBHEAD
Les gobelins Bulbhead se distinguent par leurs casques en calebasse emblématiques, un symbole culturel dont l’origine remonte aux Guerres du Sang des Gobelins. Alors que ces casques servaient autrefois d’instruments de torture à l’encontre de ces gobelins, ceux-ci les portent désormais avec fierté, ayant surmonté l’humiliation et la douleur que leurs chefs hobgobelins leur avaient infligées. Même les bébés portent de minuscules calebasses, censées aider à donner à leur tête une belle forme ronde. Ce penchant pour les calebasses rend également ces gobelins célèbres pour leurs recettes à base de citrouille, telles que la purée de calebasse, le ragoût de rat ou encore les carrés de citrouille caramélisés.
Les gobelins Bulbhead mènent une vie vaguement nomade, vivant sous des tentes tandis qu’ils se déplacent à la lisière des bois. Ces tentes sont recouvertes de feuilles et de brindilles pour se fondre dans les broussailles, offrant ainsi aux gobelins à la fois un abri et un camouflage. Bien qu’ils puissent s’installer au même endroit pendant une semaine environ, ils ne restent jamais trop longtemps afin d’éviter que leurs ennemis ne repèrent leur position. Les gobelins Bulbhead veillent toujours à marquer les meilleurs emplacements avec des grappes de courges afin de pouvoir y revenir au moment de la récolte.
La vie aux lisières de la Forêt de Chitterwood amène les gobelins Bulbhead à interagir avec les non-gobelinoïdes plus que n’importe quelle autre tribu de gobelins. Alors que les premiers temps de l’après-guerre ont été marqués par de vives tensions entre les gobelins et les humanoïdes, les Bulbheads ont appris que les humanoïdes pouvaient être aussi bien des amis que des ennemis et se sont adaptés en conséquence. Les gobelins Bulbhead sont désormais connus pour installer de petits étals éphémères afin d’échanger des marchandises provenant de l’intérieur de la forêt de Chitterwood avec des marchands, et pour abandonner ces étals dès qu’ils sentent le danger. Ils comptent parmi les gobelins les plus sociables qui soient, n’hésitant pas à marchander avec les commerçants et vendant volontiers des produits issus de la faune et de la flore des profondeurs de la forêt.
Ces interactions avec des non-gobelinoïdes ont également opposé les Bulbheads aux Chasseurs d’Isgeri, une organisation sectaire anti-gobelins. Les Bulbheads détestent les Chasseurs et saisissent toutes les occasions qui se présentent pour les humilier, en pillant leurs camps et en y laissant des calebasses en guise de provocation, afin que les Chasseurs sachent exactement qui les a sabotés. Ils n’hésitent même pas à mettre le feu à des tentes où dorment des Slayers, sans aucun remords, déclarant que la guerre, c’est la guerre, et que cela en fait partie !
Les gobelins Bulbheads sont des ennemis redoutables et des amis encore plus fidèles, heureux de partager leur butin avec quiconque vient à leur rencontre à bras ouverts. Ils ne sont pas particulièrement enclins à l’aventure, mais il arrive qu’un Bulbhead parte pour devenir un combattant audacieux et revienne avec des casques bien plus impressionnants que des calebasses.
LES CHERCHEURS DE CENDRES
Les Chercheurs de Cendres sont un groupe de gobelins déterminés à se souvenir de l’histoire et à tirer les leçons de ses erreurs. Ce mouvement est modeste mais fervent, et se répand parmi les générations plus âgées de gobelins. Ils ne cessent de rappeler les atrocités des Guerres du Sang Gobelin et la cruauté des hobgobelins envers leur peuple, et ils ont juré de veiller à ce qu’une telle oppression ne se reproduise plus jamais.
L’histoire est préservée dans de puissants chants funèbres évoquant la méchanceté des hobgobelins et le sort des gobelins, bien que certains puissent affirmer que ces chants sont fortement biaisés, voire sectaires. Les hobgobelins y sont dépeints comme des oppresseurs monstrueux et tous les gobelins comme des victimes innocentes, ignorant le fait que certaines tribus de gobelins étaient tout à fait disposées à se joindre à la guerre contre leurs voisins humanoïdes. De nombreux Chercheurs de Cendres ont tendance à considérer tous les hobgobelins avec suspicion et paranoïa, convaincus qu’ils ont des arrière-pensées. Les Chercheurs de Cendres les plus zélés attaquent les hobgobelins sans discernement, tandis que les plus avisés prennent le temps de discerner leurs intentions.
Les Chercheurs de Cendres croient que la force purificatrice du feu consumera à la fois leurs ennemis et la volonté de leur nuire, ce qui rend leur pyromanie presque fanatique. Les Chercheurs de Cendres s’obstinent à traquer quiconque tenterait de répéter l’histoire et à les brûler vifs pour s’assurer que le passé reste dans le passé. Si la paix revient à Chitterwood, ce sera probablement malgré les Chercheurs de Cendres plutôt que grâce à eux.
HOOKBACK
Les profondes cavernes situées sous la forêt de Chitterwood abritent la tribu des Hookback, dont les gobelins se distinguent par leurs piercings uniques. Les gobelins Hookback ont appris à voir même dans les grottes les plus sombres et à percevoir le moindre bruit de pas, ce qui les aide à survivre dans les ombres infinies du sous-sol. C’est pourquoi la plupart d’entre eux hésitent à remonter à la surface, où la lumière est aveuglante, préférant vivre dans l’ombre.
La pratique la plus significative de la tribu des Hookback trouve son origine dans une histoire tragique faite de tourments et de souffrances. Les survivants des terribles tortures subies pendant les Guerres du Sang Gobelin avaient honte de leurs piercings, qu’ils considéraient comme des signes de faiblesse, jusqu’à ce qu’un jeune gobelin courageux déclare vouloir lui aussi se faire percer afin d’honorer la souffrance de son peuple. C’est ainsi qu’une tradition est née, et aujourd’hui, tous les gobelins Hookback se font percer lorsqu’ils atteignent l’âge adulte.
Ayant vécu dans les profondeurs des cavernes de Chitterwood depuis plusieurs générations, les gobelins Hookback sont des cueilleurs experts, parcourant les ténèbres à la recherche du peu de nourriture qu’il est possible d’y trouver. Ils cultivent des champignons et du lichen, et pêchent également des poissons et des tritons.
La tribu considère les créatures des ténèbres comme ses frères et craint la lumière, ce qui en fait la seule tribu de gobelins à ne pas être pyromane. Le feu est réservé à la fabrication des piercings et aux cérémonies spéciales, lors desquelles la tribu se rassemble pour célébrer le passage à l’âge adulte ou pour raconter des histoires du passé ; il est à la fois craint et vénéré, la plus grande lumière de toutes, et celle qui a détruit leurs foyers d’origine dans la forêt de Chitterwood. Pour les gobelins Hookback, l’obscurité est préférable à une lumière qui brûle.
MUDRUB
On voit rarement les membres de la petite tribu des Mudrubs sans une épaisse couche de boue et de crasse recouvrant leur corps, dissimulant les cicatrices de brûlures qui les identifient comme Mudrubs. Autrefois, ils étaient marqués au fer rouge de mots et ont eu recours au feu pour chasser de leur corps le mal que représentait l’alphabétisation, instaurant ainsi la tradition de graver des motifs artistiques sur la peau de leurs membres — bien qu’il soit rare que des étrangers puissent apercevoir ces motifs, car un gobelin Mudrub est immanquablement recouvert de crasse. Pour un gobelin Mudrub, retirer la boue de sa peau et dévoiler ses brûlures à quelqu’un est un signe fort d’intimité et de respect.
Étant une petite tribu, les gobelins Mudrub préfèrent se cacher plutôt que de se battre, utilisant leurs talents de furtivité supérieurs pour se glisser dans les berges boueuses et rester immobiles jusqu’à ce que le danger soit passé. L’épaisse couche de boue masque leur odeur, et ils n’ont aucun mal à attendre des heures dans un endroit confortable. Rares sont les gobelins de Mudrub qui s’aventurent hors de leur territoire natal, car ils ne se sentent à l’aise que là où leur seconde peau boueuse peut les dissimuler.
La tribu vit dans de hautes huttes de boue conçues pour résister à la saison des crues, avec des chemins de pierres pouvant servir de passerelles lorsque les eaux montent. Bien qu’ils prennent des précautions pour se tenir à l’écart des eaux dangereusement hautes, les gobelins de Mudrub sont d’excellents nageurs. On les compare souvent à des grenouilles lorsqu’ils se faufilent à travers les broussailles et la boue, se déplaçant avec aisance dans leur environnement marécageux. Cette comparaison les a amenés à appeler leurs enfants « têtards », et le passage à l’âge adulte est décrit en plaisantant comme « devenir une grenouille ». Ils utilisent des cris d’oiseaux pour communiquer à distance et rester cachés, se contentant d’observer plutôt que d’interagir avec des étrangers.
Vivant dans la partie inondée de l’est de Chitterwood, les gobelins de Mudrub se nourrissent principalement de grenouilles. Ils se camouflent dans la boue et les détritus pour s’approcher furtivement de leurs proies qui ne se doutent de rien, puis les attrapent à mains nues. Ils apprécient leurs repas aussi bien crus que cuits, et leur régime alimentaire comprend également des serpents et des oiseaux. Les cuisses de grenouille marinées sont un en-cas très apprécié, tout comme les têtes de serpent frites.[1]
LE PEUPLE DE L'ESSIM
Les gobelins se faufilent et bondissent, Les gobelins envahissent et piquent. Piégez les hobgobelins et éventrez-les, Les gobelins sont là pour les faire exploser ! Brisez les chaînes et battez le tambour, Brûlez leur pain et volez leur rhum, Tout le sang que nous, les gobelins, avons versé. Maintenant, les gobelins se soulèvent et ils sont morts ! — Chant de résistance anti-hobgobelins du Peuple de l'Essim
L’une des tribus de gobelins les plus importantes et les plus en vue d’Isger, le Peuple de l’Essaim est depuis longtemps célèbre — ou tristement célèbre, selon le point de vue — pour les tactiques qu’il emploie lorsqu’il passe à l’offensive. Bien que les gobelins ne soient généralement pas réputés pour leur capacité ou leur volonté à s’organiser efficacement, c’est là une caractéristique distinctive de la tribu du Peuple de l’Essaim. Très tôt dans leur histoire, ils ont compris qu’en agissant en groupe, ils avaient plus de chances de survivre à un combat et de repartir avec les trésors qu’ils recherchaient. Là où un gobelin seul serait incapable de venir à bout d’une cible, un groupe de gobelins y parvient. Les gobelins de l’Essaim collaborent au combat pour distraire et submerger leur cible tout en la « piquant » avec des flèches, des poignards et des « dogslicers ». Les membres de cette tribu font généralement d’excellents voleurs, même si la discrétion leur pose parfois problème.
Il y a toutefois des limites à l’approche privilégiée par la tribu — une leçon qu’ils ont apprise à leurs dépens lorsque des gobelins de l’Essaim particulièrement affamés ont tenté de faire d’un grizzli un repas pour la tribu. Pour ne pas oublier cette leçon, le Peuple de l’Essaim compte près de 200 chants décrivant avec des détails sanglants l’horreur des attaques d’ours. Leur répertoire de chants sur les ours s’est enrichi lorsqu’ils se sont réfugiés dans les cavernes de Chitterwood et y ont découvert les ours des cavernes qui y vivaient.
S’il y a bien une chose pour laquelle les gobelins sont connus (outre leur amour du feu), c’est leur capacité d’adaptation. Les premiers gobelins de l’Essaim à se réfugier dans les cavernes n’avaient guère envie de se battre ; ils étaient effrayés et traumatisés, et la plupart, voire la totalité, de leurs
guerriers étaient morts. Ils erraient dans les grottes, à la recherche d’un endroit où s’installer, et finirent par tomber sur une immense colonie de chauves-souris. Déranger des milliers de chauves-souris provoque plus de bruit et de chaos que la plupart des gens ne peuvent en supporter, mais pour le Peuple de l’Essaim, c’était le signe qu’ils avaient trouvé leur place. Dans ce lieu sûr, la tribu commença à se remettre et à regagner en nombre. Les anciens chantaient les guerres, leur vie d’autrefois et les puissants héros disparus, et à mesure que la tribu chantait, elle se renforçait. Aujourd’hui, ils chantent non seulement des chants sur les attaques d’ours et les exploits légendaires, mais aussi sur la résilience. Un jour, les gobelins seront à nouveau nombreux, et les hobgobelins peu nombreux. Il y a de la puissance dans l’essaim.
Pour cette tribu, les chauves-souris sont des âmes sœurs : elles ne dorment que là où elles sont en sécurité, elles cherchent leur nourriture la nuit et quittent presque toujours leurs grottes en groupe. Bien que les gobelins ne puissent pas se suspendre la tête en bas au plafond des grottes, l’Essaim a compris l’importance de ne pas dormir au sol — mieux vaut, au contraire, se placer le plus haut possible, à l’abri des crues et hors de portée des ours des cavernes. Les membres adultes de la tribu recherchent des recoins à la taille des gobelins pour y dormir, sur une simple literie faite de peaux d’animaux ou de plantes cueillies lors de leurs excursions nocturnes à la surface. Les enfants sont gardés dans des enclos nichés dans des recoins qui leur sont réservés, près des adultes.
Les gobelins de l’Essaim sont également des grimpeurs experts, apprenant à escalader dès qu’ils savent marcher. Ils ont adapté les techniques traditionnelles de l’Essaim pour mieux tirer parti de la hauteur et même du son. S’inspirant des chauves-souris, la tribu a appris à s’orienter dans les grottes en prêtant attention à ce qu’elle entendait. Après tout, la vision dans le noir a ses limites, et le feu ne reste pas toujours allumé dans l’humidité des grottes. Les gobelins des essaims ont mis au point un moyen de communiquer entre eux grâce à une série de cliquetis, de gazouillis et d’autres sons qui constituent un langage qu’eux seuls comprennent.
LES BATTEURS D'ÉPINES
De toutes les tribus de gobelins de la Forêt de Chitterwood, les Batteurs d’Épines sont sans doute celles qui sont les plus réputées pour leur habileté au combat. Alors que le Peuple de l’Essaim préfère attaquer à pied, les Batteurs d’Épines s’appuient largement sur le combat à cheval, dans lequel ils excellent en signe de dévotion envers leur dieu créateur préféré, Zarongel. Pendant les Guerres du Sang Gobelin, les commandants hobgobelins utilisaient les membres de cette tribu pour mener des attaques particulièrement féroces, se souciant peu de savoir si eux-mêmes ou leurs montures — généralement des chiens gobelins ou des loups — survivraient longtemps. À la fin des guerres, il ne restait plus que très peu de guerriers des Faucheurs d’Épines en vie. Ceux qui avaient réussi à se mettre en sécurité étaient déterminés à ce que leur savoir ne se perde pas.
À leur arrivée dans les cavernes, la tribu des Spine Threshers ne possédait guère plus que quelques-unes de leurs montures, qu’il était tout simplement trop important de ne pas abandonner ; la survie physique de la tribu, ainsi que celle de leur culture, dépendaient de ces créatures. Les Spine Threshers font remonter leur fondation à une guerrière dont la monture était un cadeau de Zarongel lui-même, une récompense pour son grand talent et son dévouement. Pour que la tribu se reconstitue, il fallait augmenter non seulement la population de gobelins, mais aussi celle de leurs animaux. Aujourd’hui, les Spine Threshers occupent l’un des plus vastes territoires des cavernes. Une partie considérable de leur territoire est consacrée aux soins et à l’entraînement de leurs montures ainsi qu’aux guerriers qui les chevauchent. L’un de leurs passe-temps favoris consiste à organiser des courses de Spine Threshers à cheval à travers un vaste réseau, souvent étroit, de tunnels naturels. C’est un jeu exaltant et dangereux qui sert de terrain d’épreuve important pour les jeunes guerriers.
Les Spine Threshers sont également particulièrement friands de défis. Si un gobelin se faufile à la surface pour accomplir un acte téméraire (ou courageux, selon eux), il s’agit souvent d’un membre de cette tribu. La chasse est un plaisir, mais elle ne suffit pas ; les jeunes guerriers qui ont grandi en écoutant des chants sur les temps anciens sont impatients d’avoir l’occasion de se battre et de se forger une réputation, à l’instar des héros des générations passées. Les jeux et les défis permettent de canaliser une partie de leur agitation grandissante et de maintenir leurs compétences à niveau.
Sans surprise, les membres de cette tribu font d’excellents combattants et rôdeurs, mais certains servent leur peuple d’autres manières. Ceux qui ressentent un lien particulièrement fort avec le feu peuvent devenir pyrokinésistes ; malgré les réticences habituelles des gobelins envers la magie, on considère que ceux qui maîtrisent le feu sont favorisés par Zarongel. Compte tenu de la profonde compréhension que la tribu a des animaux et de son zèle pour la chasse, certains de ses membres deviennent d’excellents rôdeurs. Contrairement au Peuple de l’Essaim, les Broyeurs d’Épines considèrent les ours des cavernes avec admiration, les voyant comme des modèles au combat, mais, sages, ils ne tentent jamais de les dresser comme compagnons ou montures. Quel que soit leur rôle au sein de la tribu, les gobelins des « Spine Threshers », à l’instar des ours des cavernes, ont tendance à être farouchement territoriaux et ne mettent rarement fin à un combat avant d’être certains que leur adversaire est mort.
TRUE HOARD
Ceux qui rencontrent pour la première fois la tribu gobeline des « True Hoard » sous-estiment généralement les talents et les capacités de ces gobelins. Contrairement aux « Spine Threshers », les gobelins du « True Hoard » ne font pas du combat leur priorité, préférant fouiller les décombres, voler ou créer. Ce sont davantage des cueilleurs que des chasseurs, bien qu’ils puissent chasser et le fassent très bien lorsque le besoin s’en fait sentir ; lorsqu’il s’agit de fabriquer des collets, des filets ou des pièges ingénieux, rares sont ceux qui ont autant de talent que les gobelins du « True Hoard ». Pendant les Guerres du Sang Gobelin, la tribu a failli perdre tout son savoir-faire en la matière, car la plupart de ses chasseurs et fabricants de pièges expérimentés avaient été enrôlés de force par les hobgobelins et avaient ensuite péri au combat. Les survivants ont transmis à leurs enfants ce qu’ils savaient encore, et la tribu a redécouvert le reste au fil du temps, par essais et erreurs.
D’une curiosité et d’une inventivité sans limites, les gobelins du Véritable Trésor tirent le meilleur parti de tout ce dont ils disposent. C’est un trait de caractère qui leur a bien servi dans les cavernes ; savoir fabriquer quelque chose à partir de déchets et préparer un mets savoureux (ou du moins comestible) à partir de restes et de détritus fait la différence entre la vie et la mort. Les gobelins du Véritable Trésor ne jettent presque jamais rien, même les objets qui semblent totalement inutiles aux yeux de tous les autres. Peut-être pas aujourd’hui, ni demain, mais un jour — ils en sont sûrs ! —, quoi que ce soit, ce sera exactement ce dont ils auront besoin. Et bien sûr, si c’est brillant ou joli, pas besoin de raison d’être. C’est un trésor !
Cette croyance les place en réalité dans une relation singulière avec une espèce particulière de rat vivant dans les cavernes : le rat des bois à queue touffue. La plupart des habitants d’Isger qui ont croisé des rats des bois les appellent « rats collectionneurs » ; la tribu du Véritable Trésor les appelle quant à elle « fouilleurs de ravins ». À l’instar de la tribu du Véritable Trésor, les rats des bois adorent les objets brillants et consacrent une grande partie de leur temps et de leur énergie à collecter des trésors et à les cacher dans leurs nids. Certains trésors sont comestibles, mais la plupart ne le sont pas : ils sont simplement jolis ou intéressants d’une manière ou d’une autre. Les rats des bois n’hésitent même pas à lâcher ce qu’ils transportent s’ils tombent sur quelque chose qui leur semble plus intéressant.
Quand il pleut dans la forêt de Chitterwood, les eaux de crue s’engouffrent dans les cavernes, entraînant toutes sortes de débris, de boue et parfois de délicieuses surprises ; les gobelins du True Hoard et les rats des bois s’affrontent fréquemment pour savoir qui aura droit à quels objets. Malgré leur agacement, les « True Hoard » éprouvent un certain respect pour les rats des bois et les trouvent même utiles (et parfois savoureux). Trouver un nid de rat des bois permet parfois de faire des découvertes étonnantes, à condition que les objets n’aient pas encore été « réclamés » ; les rats des bois urinent sur leur cachette, et au bout d’un certain temps, tout se retrouve collé si fermement qu’il est impossible d’en retirer quoi que ce soit. C’est en cherchant comment s’y prendre avec ces objets imbibés d’urine de rat des bois que certains membres ont fait des découvertes fascinantes. Comme ils l’ont fini par le comprendre, les excréments de rat des bois regorgent de composants utiles !
Après six générations d’exploration, de découvertes et d’expérimentations, la tribu est mieux équipée que jamais pour affronter un combat si l’occasion se présente. Aujourd’hui, si vous rencontrez un alchimiste ou un inventeur gobelin à Isger, il y a de fortes chances qu’il soit issu de la tribu du Véritable Trésor. Leurs formules ne sont pas consignées par écrit ; quiconque tenterait de déchiffrer les notes d’un alchimiste gobelin aurait donc beaucoup de mal à y parvenir, et le Véritable Trésor préfère qu’il en soit ainsi.
LES HOBGOBLINS
Avec la fondation d’Oprak en 4717 ar, les hobgobelins disposent désormais d’une nation où s’établir. Bien qu’apparemment de petite taille, Oprak regorge de ressources tant naturelles que merveilleuses et prospère sous la direction du général Azaersi. Les quelques hobgobelins qui continuent de vivre à Isger s’installent dans les cavernes de Chitterwood, attendant patiemment que les circonstances leur soient favorables pour se faire connaître. Les tribus locales de gobelins coopèrent désormais rarement de leur plein gré avec les hobgobelins ; certaines, cependant, restent sous la coupe de ces puissants hobgobelins.
NON-GOBLINOÏDES
La plupart des humains et des autres êtres qui ne sont pas d’ascendance goblinoïde choisissent de ne pas vivre dans la forêt de Chitterwood — ce qui explique précisément pourquoi certains décident d’y élire domicile. Qu’ils gagnent leur vie en s’attaquant aux caravanes qui empruntent la route commerciale de Chitterwood ou qu’ils aient simplement besoin d’un endroit où se faire discrets pendant un certain temps, les résidents non goblinoïdes apprécient l’isolement qu’offrent ces bois.
La ville de Stumpfield est la plus connue de toutes les colonies humanoïdes situées près des bois, avec sa voisine Fernsby. Stumpfield se distingue par la grande diversité de ses habitants, tant goblinoïdes que non-goblinoïdes. Vous trouverez plus d’informations sur Stumpfield aux pages 30 et 39.
MONSTRES
Si les goblinoïdes sont les habitants les plus connus de la forêt de Chitterwood, d’autres créatures rôdent également dans ces bois délabrés. Les fantômes et les hantises sont assez courants, car beaucoup de sang a coulé pendant la guerre, tout comme les esprits féériques corrompus par l’incendie de la forêt et le sang imprégnant le sol. La plus tristement célèbre de ces hantises est la bête de sang gobelin, dont la rumeur parle : une créature qui serait entièrement composée du sang versé pendant la guerre et qui aspire à la violence et au combat. On raconte qu’elle provoque des visions de guerre et de feu chez ses victimes, qui croient brûler dans l’incendie qui ravage la forêt de Chitterwood.
On dit également que des dragons résident dans la forêt, bien que peu aient été aperçus depuis les Guerres du Sang de Gobelin. La rumeur veut qu’un dragon des forêts tente de s’emparer d’une grande partie de la forêt de Chitterwood et qu’il combatte les gobelins pour y parvenir. On raconte également qu’une ancienne bête d’ombre vivante hante la forêt de Chitterwood, bien qu’aucun vivant n’ait pu confirmer son existence.[1]
Lieux
La forêt de Chitterwood abrite plusieurs environnements uniques. Bien qu’une grande partie ait été détruite, certains ont survécu aux incendies des Guerres du Sang de Gobelin, tandis que d’autres sont apparus par la suite.
LES CAVERNES ABoyantes
Les Spine Threshers vivent dans les Grottes aboyantes, ainsi nommées en raison des aboiements de leurs montures. Ce réseau de grottes est l’un des plus vastes de la Forêt de Chitterwood, avec de larges cavernes offrant suffisamment d’espace pour courir et entraîner leurs montures. Les tunnels plus étroits sont utilisés pour les courses et l’entraînement, car se faufiler à travers des passages étroits permet de prouver sa valeur en tant que cavalier.
LE GRAND FEU
On raconte que ce grand feu de joie, au cœur de la forêt, brûle éternellement, alimenté et entretenu par les Chercheurs de Braises. Ces derniers considèrent le Grand Feu comme un lieu quasi sacré et y allument leurs torches dans l’espoir d’obtenir une flamme d’une puissance exceptionnelle. Pourtant, en réalité, il s’agit d’un feu ordinaire qui n’a tout simplement pas éteint grâce à la diligence de ses gardiens, qui affirment qu’il est spécial à tous égards et ne l’alimentent qu’avec le meilleur petit bois (y compris, parfois, un malheureux Tueur d’Isgeri). Le Grand Feu est protégé de la pluie par une toile attachée aux branches des arbres au-dessus de lui, ce qui fait que sa fumée s’échappe près du sol, provoquant des quintes de toux dès que quelqu’un s’en approche.
LES EXTRÉMITÉS BRÛLÉES
Les « Extrémités brûlées » sont ainsi nommées par les gobelins pour désigner les lisières de la forêt de Chitterwood où les gobelins à tête de bulbe ont élu domicile. Les arbres y sont beaucoup plus jeunes, se renouvelant après les ravages de la guerre, et les abris y sont moins nombreux que ne le souhaiteraient la plupart des gobelins. Néanmoins, les gobelins Bulbhead s’y sont installés et gagnent bien leur vie en cultivant ce sol autrefois calciné, où ils plantent leurs courges emblématiques et divers légumes destinés au commerce.
FROG BOG
Frog Bog est le nom familier donné à la partie marécageuse de l’est de la forêt de Chitterwood, où vivent les gobelins Mudrub. C’est un environnement constamment détrempé pendant les mois chauds, qui s’assèche en hiver. Frog Bog est surtout connu pour sa grande population de grenouilles ainsi que pour abriter les gobelins Mudrub, qui ressemblent à des grenouilles.
Chaque année, les grenouilles deviennent de plus en plus grosses, signe que la forêt de Chitterwood se régénère. La rumeur veut qu’une grenouille gigantesque, de la taille d’une charrette, vive au plus profond de la terre, et de nombreux gobelins de Mudrub ont tenté de la trouver pour s’offrir un repas des plus glorieux et copieux.
GOLDENMOUTH
Goldenmouth serait le trésor du dragon Jurinex, qui se serait perdu au plus profond de la forêt de Chitterwood lorsque les humains ont incendié les repères qui indiquaient son emplacement. Nombreux sont ceux qui s’enfoncent encore dans la forêt de Chitterwood pour tenter de retrouver ce trésor perdu, bravant les dangers de la forêt dans l’espoir de mettre la main sur un butin inestimable. On dit que ce trésor contient un siècle d’or et de richesses accumulées, ainsi que de puissants artefacts capables d’exaucer des vœux et d’accorder l’immortalité.
LES CAVERNES HURLANTES
Le Peuple de l’Essaim réside dans les Cavernes Hurlantes, ainsi nommées en raison des cris des milliers de chauves-souris qui pullulent dans ces grottes. Ces grottes regorgent de menaces, comme les ours des cavernes, mais offrent également de la nourriture, notamment du poisson et du lichen, grâce à une rivière souterraine.
Les hauts plafonds et les fosses profondes créent un environnement dangereux dans les cavernes, mais celles-ci regorgent également de recoins et de cavités qui constituent des lieux de repos parfaits pour les gobelins. L’humidité qui règne dans les cavernes rend parfois difficile l’allumage de feux ; les gobelins comptent donc parfois sur des vers luisants et des champignons pour s’éclairer.
LES GROTTES DE STAGFALL
Cet ensemble de grottes existe depuis des temps immémoriaux et sert de refuge à de nombreuses créatures. Au plus profond des cavernes se trouve un nœud de puissance primitive, resté en sommeil pendant des siècles jusqu’aux événements de cette campagne. Vous trouverez plus d’informations sur les grottes de Stagfall à la page 57.
LES TUNNELS SANS SOLEIL
Les Tunnels sans soleil abritent les gobelins Hookback dans le sud de Chitterwood, profondément sous la surface. Ces grottes regorgent de minerais que les gobelins utilisent pour créer leurs piercings emblématiques, qu’ils fondent à l’aide de techniques spécialisées. Malgré leur utilisation limitée du feu, les gobelins Hookback en ont maîtrisé l’art, et leurs tunnels sont remplis de morceaux de métal précieux qui feraient pâlir d’envie les nobles les plus riches d’Elidir.
Une autre créature vit dans les profondeurs des tunnels, là où aucun gobelin Hookback n’ose s’aventurer. On ignore quelle bête respire si bruyamment dans l’obscurité, mais tous les gobelins Hookback savent qu’il ne faut pas s’aventurer dans les tunnels précis d’où proviennent ces bruits.[1]