Consortium Aspis

Aspis Consortium
(Organisation)
Type	Commercial
Leader	Aspis Prophet
Alignment	Neutral evil
Headquarters	Numerous Chelish cities
Goals	Profit
Scope	Regional
Structure	Loose affiliation of ranked members
Members	Skilled merchants and mercenaries
Source: Campaign Setting, pg(s). 189

Il y a presque deux cents ans, un navire chélaxien jeta l’ancre dans la capitale portuaire osirienne, Sothis. Ses voiles étaient ornées d’un emblème représentant trois vipères aspic entrelacées. Il ouvrit ses cales à l’art populaire bon marché et aux curieux objets cassés du désert, noyant les pauvres artisans et les escrocs souriants sous une pluie de pièces d’argent. Mais lors du voyage de retour vers Couronne d’Ouest, il se produisit un changement miraculeux. On déchargea ces marchandises dans des coffres luisants et des boîtes molletonnées, dans une atmosphère d’excitation, et les babioles se transformèrent en trésors de l’antiquité, en bijoux des dynasties pharaoniques, en mystères à la signification perdue dans le temps et en reliques encore plus précieuses. La noblesse de l’époque, obsédée par l’Osirion, ne rechigna pas devant les prix exorbitants mais justifiés demandés lors de la vente aux enchères de ces trésors. Ce soir-là, les trois actionnaires de l’expédition gagnèrent chacun une petite fortune et ce fut ainsi que naquit le Consortium de l’Aspis.

Structure et commandement

Le Consortium de l’Aspis est structuré de manière à privilégier la survie de l’organisation plutôt que celle d’un individu ou d’une opération. Au plus bas niveau, on trouve les mercenaires, les employés et autres experts embauchés temporairement. Ils ne prêtent pas allégeance au Consortium et ne lui appartiennent pas, ils ne lui doivent que les services pour lesquels on les paie. Ces indépendants représentent la majorité des gens qui travaillent pour l’Aspis. Ils sont grassement payés pour accomplir leur mission mais ils reçoivent des directives très vagues quant aux méthodes à utiliser pour y parvenir, ce qui met le Consortium à l’abri de tout faux pas.

Au-dessus des agents temporaires, les membres de la socié­té sont répartis sur trois niveaux représentés par leur insigne. Les agents de bronze sont des mercenaires de talent, d’an­ciens soldats professionnels, des membres bien éduqués de la classe marchande ou encore des nobles de rangs inférieurs choisis pour leurs talents particuliers ou leur connaissance d’une région donnée. Tous sont attirés par le profit ou le pou­voir et possèdent des compétences que les membres de haut rang peuvent exploiter. Mais à ce niveau de l’organisation, les agents n’ont que peu d’influence en dehors des opérations lo­cales que leur confient leurs supérieurs.

Les agents d’argent coordonnent les diverses opérations de la société et trient les informations fournies par leurs subor­donnés. Ils possèdent un certain degré d’autonomie et peu­vent diriger leurs subalternes comme ils désirent, tant que leurs opérations profitent à leurs supérieurs. Il est rare qu’ils lancent de nouvelles opérations ou qu’ils étendent les inté­rêts du Consortium au-delà du territoire ou du domaine qui leur est assigné. Ils supervisent de nombreux agents, servent souvent de dirigeants locaux et officiels aux opérations d’une certaine région, d’un quartier ou d’une petite ville.

Au-dessus d’eux, les agents d’or dirigent des opérations qui comprennent des régions entières (sans tenir compte des frontières) ou se concentrent sur les projets auxquels leur syndicat accorde une valeur particulière. Ces grands esprits disposent de ressources, de richesses et d’une force de travail qui leur permet de gérer de nombreux projets dans une zone importante et d’avoir une bien meilleure vue d’ensemble que leurs sous-fifres, dont certains ignorent complètement qu’ils participent à un plan maléfique de grande envergure. Les agents d’or ne rendent de comptes qu’au conseil des action­naires du Consortium.

Les chefs du Consortium de l’Aspis sont entourés d’un halo de mystère, de fausses informations et de scandales. Certains croient que ce sont des fanatiques maléfiques, des créatures d’un autre monde, des scélérats masqués ou d’étranges êtres dangereux. En réalité, le Consortium de l’Aspis obéit à de multiples dirigeants, un conseil de huit actionnaires généralement désignés sous le terme de Protecteurs, ainsi que des héritiers de deux des trois fondateurs de l’Aspis : Jaydis Milon Malddis IV, un play-boy souvent absent, et la façade officielle du syndicat, le glacial A. X. Adrius. Même si le conseil et les deux directeurs sont censés se partager le contrôle des opérations, aucun ne peut prétendre être au courant de toutes les activités de l’Aspis. Cette approche a permis à l’organisation de prendre ses distances par rapport à d’anciens scandales en renvoyant et en condamnant publiquement des actionnaires. Grâce à cette danse complexe et si souvent répétée, faite de manipulations publiques, l’Aspis se dédouane de tout méfait. Sous le commandement du Consortium, quelques experts possèdent une grande influence au sein du syndicat, comme la flamboyante et habile Cirildimina Alasbhallas, la maîtresse des espions, le rusé capitaine de la flotte, seigneur Pairo Gavhaul, le stoïque chef de la sécurité du quartier général M. Khayn, et l’ingénieux et monomaniaque directeur de la mystérieuse opération « conférence Z », le professeur Tantis Mais.

Le Consortium de l’Aspis a des quartiers généraux dans de nombreuses régions, ainsi que des entrepôts, des exploitations banquières, des ateliers et des commerces le long des côtes de l’Avistan, du Garund et de la mer Intérieure. Le Vira Majestica est la première et la seule salle d’enchères du syndicat de Couronne d’Ouest (et c’est encore le siège de nombreuses opérations, du recrutement et de la supervision), mais le quartier général et le lieu de réunion des chefs se trouvent dans l’immense bâtiment au toit pyramidal que l’Aspis possède à Ostenso. On compte des bureaux importants à Azir, Éléder, Magnimar, Oppara, Sédeq, Sothis et dans plusieurs villes portuaires actives. Parmi ses opérations (légales ou non), le Consortium de l’Aspis porte actuellement un grand intérêt à l’exploration de l’étendue du Mwangi, au développement du commerce avec Jalmeray et le lointain Vudra, ainsi qu’à la récupération de reliques de l’Ancien Azlant et des terres au-delà de l’océan Arcadien. Il cherche également de nouvelles opportunités et découvertes en Numérie, dans la Couronne du Monde, en Ombreterre et même dans diverses localités exotiques.

Les objectifs

Si au départ le Consortium était une entreprise privée motivée par le profit caractérisée par son côté théâtral et une absence totale de scrupules, il s’est depuis transformé en l’une des affaires les plus importantes et les plus diversifiées de l’Avistan et du Garund. Grâce au commerce et à ses liens avec d’anciens domaines chélaxiens, la compagnie a continué à prospérer malgré les guerres, le déclin de l’empire et ce qui sembla un temps être la fin du monde. Même si l’Andoran, le Nidal, la Sargave, la Varisie et d’autres pays ont gagné leur indépendance, bien peu ont essayé de se débarrasser des produits de luxe de l’ancien empire, produits que le Consortium veille à tenir à leur disposition et pour lesquels il est ravi de demander des prix exorbitants.

L’opinion publique

Aujourd’hui, la plupart des gens considèrent le Consortium de l’Aspis comme un vaste groupe de commerçants et de nobles sans terres avec une armée privée composée d’agents, de mercenaires et d’ouvriers peu qualifiés. Les gens regardent les bateaux marchands aux voiles noires et blanches de l’Aspis avec autant de respect et d’envie que de crainte. Même si la majorité des agents du Consortium sont des mercenaires consommés (qui s’intéressent uniquement au profit personnel, payent leur cotisation à l’association et rien de plus), l’organisme s’est fait un nom en tant que fournisseur d’une fiabilité à toute épreuve, malgré son prix, en matière de commerce international. Il représente la seule source d’approvisionnement pour de nombreuses marchandises rares et extrêmement onéreuses. À cause de ce penchant pour l’exotisme, les nobles de nombreux pays apprécient énormément le Consortium et ses agents ne rencontrent aucun problème quand ils se promènent avec une ribambelle de mercenaires, de gardes et d’experts. Comme l’image publique du Consortium est globalement positive, quel que soit le pays dans lequel il opère, il est sûr de recruter le plus gros de sa force de travail et de ses mercenaires dans la population locale.

Malgré toutes les rentables opportunités et les occasions uniques que rencontre le Consortium de l’Aspis, les rumeurs font état de négociateurs sans scrupules, de pratiques impitoyables et de trahisons sanglantes qui suscitent la suspicion. L’époque instable qui suivit l’effondrement de l’empire chélaxien permit au Consortium de considérablement s’enrichir, mais le changement des anciennes colonies en états indépendants a diminué la demande en marchandises chélaxiennes et a augmenté leur disponibilité. C’est pourquoi le Consortium a été obligé de se diversifier et de recentrer ses opérations dans deux directions : la découverte et l’exploitation de nouvelles richesses et de nouvelles ressources, et la création d’une demande pour celles qui existent déjà. Ces objectifs ont beau sembler inoffensifs, l’Aspis les poursuit avec une ténacité impitoyable connue dans le monde entier. Les membres du Consortium se moquent des considérations morales comme l’exploitation des populations locales, le vol, la promotion de la guerre et les bénéfices excessifs, tant que cela n’entache pas leur prestige. Dans les pays cultivés de la mer Intérieure, les négociations illicites se font avec un certain degré de discrétion mais, quand la civilisation cède la place à la barbarie, les agents du Consortium ne s’embarrassent plus de subtilité et laissent libre cours à leur violence et leur cruauté.

Faction

La plupart des habitants d'Avistan et du nord de Garund considèrent le Consortium Aspis comme un simple syndicat commercial, bien qu'il s'agisse probablement du plus grand et qu'il ne soit contrôlé par aucune entité étatique spécifique ni limité aux frontières d'une seule nation. Aspis emploie un vaste réservoir de mercenaires et de main-d'œuvre locale désireuse de gagner l'argent du Consortium, et ses activités enrichissent certainement beaucoup de monde. Les clients et les employés sont les marionnettes des agents et des seigneurs marchands du Consortium, ce qui leur vaut une considération considérable et souvent une certaine indulgence face à d'autres rumeurs plus sombres.

OBJECTIF : LE PROFIT AVANT TOUT

La morale, les lois, la loyauté et les frontières nationales sont mises de côté au nom de la richesse. Le Consortium Aspis agit en surface comme beaucoup d'autres cabales marchandes et commerciales, mais contrairement à elles, il manipule activement le marché et ses clients pour atteindre sa grande richesse. Du simple docker qui ne se soucie de rien d'autre que de gagner son salaire promis, au soldat de fortune prêt à verser son sang pour de l'argent, les maîtres du Consortium s'appuient sur le pouvoir suprême de la cupidité humaine pour atteindre des objectifs encore plus sombres.

ALIGNEMENT : NE

Les membres du Consortium Aspis ne travaillent que pour eux-mêmes et leur propre profit. Mais ils se rendent compte qu'en travaillant dans le cadre souple du Consortium et en augmentant ses profits, ils s'enrichissent, même s'ils doivent parfois être les instruments de leurs supérieurs, tout en utilisant leurs subordonnés comme des marionnettes ignorantes. Les membres sont prêts à tout pour le profit, du commerce d'esclaves et de la contrebande à la manipulation des marchés par des moyens extrêmes tels que la destruction des récoltes, la propagation de maladies, le naufrage de navires pour réduire la disponibilité des marchandises importées, et l'obtention de droits exclusifs de développement et d'importation par tous les moyens nécessaires (y compris l'extermination des populations indigènes qui se montrent peu coopératives).

LEADER : Les mécènes d'Aspis ont chacun leurs propres objectifs personnels, qu'ils tentent de garder secrets vis-à-vis de leurs collègues ; bien sûr, ils travaillent tous en fin de compte vers un objectif inconnu sous la direction du prophète d'Aspis, la personne énigmatique et peut-être inhumaine qui les manipule tous. Les trois Patrons vivant à Westcrown qui sont susceptibles d'interagir avec leurs subordonnés immédiats sont Arvemis the Benighted (NE, homme, demi-démon, sorcier humain de niveau 8), Muriel Azphitra (LE, femme, humaine, clerc de Zon-Kuthon de niveau 7) et Kara Thistlecauldron (NE, femme, gnome bleachling, alchimiste de niveau 8).

BON CHOIX DE CLASSE : Combattant, voleur, sorcier, magicien.

CHOIX DE CLASSE DIFFICILES : Prêtre (d'une divinité bonne), druide, paladin.

QUARTIER GÉNÉRAL : Le Consortium Aspis maintient de puissants centres d'influence au niveau régional dans les zones d'intérêt et d'exploitation (telles que le port Mwangi de Bloodcove et Magnimar en Varisia). Cependant, le plus puissant de ces centres de pouvoir se trouve dans la ville où le Consortium Aspis a été fondé, l'ancienne capitale chelish de Westcrown. Cette branche change plus souvent de lieu de réunion que les autres ; les lieux varient entre des manoirs fortement gardés, des cryptes et même des chambres privées dans des auberges.

ADHÉSION : Le Consortium compte de nombreux mercenaires, mais pour devenir un véritable employé ou membre de l'organisation, il faut faire preuve de dévouement et de talent. Un simple ouvrier ne bénéficie d'aucun des avantages offerts par cette faction, à part son salaire quotidien en argent. Les personnes atypiques (telles que les aventuriers) peuvent rejoindre le Consortium après avoir fait leurs preuves dans le cadre de missions spécialisées.

GAGNER EN PRESTIGE : Atteindre des objectifs qui mènent au profit, à l'accès à des ressources ou à l'élimination de concurrents est la clé pour gagner en statut au sein du Consortium.

RESSOURCES : Le Consortium Aspis dispose d'argent et, étant donné que ses membres sont répartis sur une grande partie d'Avistan et de Garund, il peut compter sur l'aide immédiate de ses membres officiels ou de ses hommes de main locaux, même dans les régions reculées. Il a également accès aux matières premières et aux produits manufacturés provenant de ces endroits éloignés, souvent à des coûts bien moins élevés et en quantités plus abondantes que celles généralement disponibles sur le marché. Comme les agents d'Aspis exploitent des marchés situés dans des coins du globe peu connus de la plupart des nations et seulement explorés de manière provisoire par des groupes tels que les Pathfinders, ils ont souvent un accès exclusif aux ressources qui s'y trouvent.

• 1 CPA : Organiser un transport terrestre ou maritime depuis l'Avistan jusqu'au port de Bloodcove dans le Mwangi ou au port d'Eleder dans le Sargavan.

• 10 TPA : Obtenir le rang Bronze et un insigne en bronze du Consortium.

• 10 TPA, 1 CPA : Interceptez une caravane (ou tout autre moyen de transport terrestre ordinaire) ou un cargo à un endroit précis, saisissez les marchandises et cachez-les à proximité. Ajoutez 1 CPA au coût pour épargner la vie des victimes. Si plusieurs agents sont intéressés par la même cargaison, celui qui dépense le plus de CPA en prend le contrôle.

• 10 TPA, 3 CPA : Téléportez trois personnes à Bloodcove, Corentyn, Egorian, Eleder ou Westcrown (+1 CPA par personne supplémentaire). L'organisation de cette opération peut prendre 1 à 2 jours, car le lanceur de sorts PNJ peut ne pas être immédiatement disponible. Augmentez le coût de 3 CPA pour une téléportation le jour même.

• 10 TPA, 3 CPA : Engagez un spécialiste (tout PNJ dont le niveau est égal à la moitié de celui du PJ) pour une semaine. La plupart des agents du Consortium utilisent ces spécialistes comme gardes du corps, comme chefs d'équipe lors de missions classiques ou pour intimider les personnes qui ne réagissent pas aux simples menaces proférées par des voyous. Dans de nombreux cas, ces spécialistes finissent par devenir des acolytes ou des employés à long terme de l'agent qui les a engagés (en fait, certains sont des lieutenants d'agents Silver qui font un peu de mercenariat à côté).

• 10 TPA, 3+ CPA : organiser le démontage et le transport sécurisé d'un objet magique vers un lieu contrôlé par le Consortium. Les objets puissants peuvent coûter plus cher en CPA à démonter. Les tentatives de reconstruction de l'objet ne sont pas toujours couronnées de succès (voir le don « Démontage d'objet magique » dans l'annexe), ce processus n'est donc normalement utilisé que pour les objets de contrebande qui doivent être acheminés clandestinement vers un autre lieu.

• 4 CPA : Organiser un passage terrestre ou fluvial au cœur de la région de Mwangi, y compris l'obtention d'une carte (de qualité variable) du terrain local, d'un équipement de survie adapté à cette région et de 4 semaines d'eau et de rations.

• 10 TPA, 10 CPA : Engager un maître spécialiste (tout PNJ dont le niveau est égal à celui du PJ) pendant 1 semaine. De nombreux agents du Consortium utilisent ces maîtres spécialistes comme gardes du corps, chefs d'équipe lors de missions très dangereuses, assassins ciblant des fonctionnaires particulièrement gênants, etc.

• 15 TPA, 5 CPA : Organisez un problème sur le marché local, tel qu'une pénurie alimentaire ou une inondation du marché avec une marchandise particulière, affectant une colonie dont la taille ne dépasse pas celle d'une grande ville. Augmentez le coût de +5 CPA pour affecter une colonie plus grande.

• 20 TPA, 20 CPA : Obtenez le rang Argent et un badge Argent du Consortium. Le personnage choisit un lieu (généralement une localité d'au moins la taille d'une petite ville) comme base d'opérations et obtient un bonus de +2 aux tests d'Évaluation, de Bluff, de Diplomatie, d'Intimidation, de Connaissance (locale) et de Connaissance (noblesse) concernant ce lieu et ses interactions commerciales (ce bonus peut s'ajouter au bonus de +4 sur un test indiqué à la page 55). Le personnage rend désormais compte à un agent Or (qui peut se trouver dans la ville ou dans un autre lieu). Il peut donner des ordres à tout agent du Consortium de rang inférieur dans sa base d'opérations, même à ceux qui rendent compte à d'autres agents Argent (bien que l'abus de cette capacité puisse réduire son TPA si cela interfère trop avec les plans du Consortium dans cette région). Il peut mener une vie riche ou extravagante à moitié prix (voir page 405 du Pathfinder RPG Core Rulebook). Le personnage peut également engager des gardes du corps (voir page 54) à moitié prix en pièces d'or ou en CPA. Chaque fois que le personnage achète cet avantage, il gagne un autre lieu comme base d'opérations et bénéficie de ces avantages à cet endroit.

• 30 CPA : Obtenir une dose d'élixir d'orchidée solaire, probablement volée directement dans l'une des caravanes de Thuvia qui la transportait vers la capitale pour la vendre.

• 50 TPA, 50 CPA : Obtenir le rang Or et un badge Consortium en or. Le personnage choisit un grand lieu (tel qu'un pays) ou jusqu'à quatre lieux plus petits (comme décrit dans l'entrée du rang Argent) comme zone de contrôle. Il gagne un bonus de +4 aux tests d'Évaluation, de Bluff, de Diplomatie, d'Intimidation, de Connaissance (locale) et de Connaissance (noblesse) concernant cette zone et ses interactions commerciales ; ce bonus s'ajoute à son bonus d'agent Argent sur ces compétences (le cas échéant) pour un lieu et peut s'ajouter au bonus de +4 sur un test répertorié à la page 55). Sinon, si l'agent est déjà un agent Argent et dispose d'au moins quatre bases d'opérations, il peut dépenser 10 points CPA pour passer au rang Or plutôt que d'acheter ce rang en une seule fois.