Les cultes de Thassilon
Le paysage religieux de Thassilon, tant ancien que moderne, est aussi complexe et multiforme que l’empire lui-même. Le système et la tradition des pratiques religieuses ont évolué tout au long de l’histoire de l’empire, passant d’un modèle de foi plus classique, au service du pouvoir à l’aube de l’empire, à un modèle de plus en plus complexe, où les frontières se brouillaient à mesure que les Seigneurs des Runes gagnaient en puissance. Au cœur de ce paysage se trouvaient plusieurs divinités éminentes et figures puissantes qui ont façonné le paysage spirituel de Thassilon.
Les adeptes de Groetus
Groetus, le dieu de la Fin des Temps, se manifeste sous la forme d’une lune douée de conscience, au visage de crâne et indifférente, qui plane de manière menaçante au-dessus du Cimetière de Pharasma dans la Sphère Extérieure. Sa foi était présente dans l’ancien Thassilon, mais ses fidèles ne formaient pas d’Église organisée ni de hiérarchie formelle. Il s’agissait plutôt d’un mélange d’individus solitaires ou de petits groupes secrets, unis par leur croyance inébranlable en l’apocalypse à venir.
Le principe fondamental du culte de Groetus est l’acceptation, l’anticipation et, parfois, le désir fervent de la destruction universelle. Les adeptes portent généralement des robes grises ornées de touches de bleu, souvent négligées et tachées. Quiconque suit Groetus de son plein gré assume également volontairement le prix à payer : la rupture avec la société et des visions qui mènent à la folie, considérées comme un don de leur dieu. De nombreux adeptes se sont donné pour mission de rassembler les croyances et les prédictions de ces étranges solitaires dispersés, compilant leurs « prophéties de malheur » dans plusieurs volumes portant le titre Le Livre de la Dernière Lune. Pourtant, bien que ces livres partagent le même titre, leur contenu variait, car chaque compilateur avait des opinions divergentes quant aux prophéties apocalyptiques les plus importantes de Groetus. Aujourd’hui, on estime qu’il n’existe plus aucun exemplaire complet de ce texte.
Trois sectes d’adeptes de Groetus détenaient plus de pouvoir que les autres dans l’ancienne Thassilon, et c’est auprès d’elles que la majorité des prophéties répertoriées dans Le Livre de la Dernière Lune ont été recueillies. Ces trois courants étaient connus sous les noms de « Dents de l’Oubli », « Hérauts de la Lune Incarnée » et « Disciples du Signe Gris ».
Les Dents de l’Oubli étaient de véritables fanatiques. Ils croyaient que le monde pouvait prendre fin à tout moment et menaient leur vie avec une insouciance totale. Leur comportement débridé les amenait souvent à s’allier à divers dieux associésà la non-mort, bien qu’ils rechignassent à l’idée de vivre éternellement en tant que morts-vivants.
Les Disciples du Signe Gris étaient presque affables en comparaison avec la plupart des Groétiens. Croyant qu’il n’était qu’un messager de la fin des temps, plutôt que le destructeur lui-même, les Disciples du Signe Gris se contentaient de prêcher que la fin était proche et de faire ce qu’ils pouvaient pour préparer les autres à cet événement. Bien que moins enclins à commettre des actes susceptibles d’accélérer la fin du monde, ils n’en restaient pas moins un groupe morose.
Les Hérauts de la Lune Incarnée estimaient que le monde actuel était corrompu et attendaient simplement l’avènement du prochain monde, pur. Ils croyaient que Groetus mettrait de côté les âmes des plus puissants lors de l’apocalypse, puis utiliserait ces âmes pour former les êtres fondamentaux du nouveau monde — et peut-être même les élèverait au rang de dieux de ce nouveau monde. En précipitant la fin des choses, les Hérauts espéraient hâter la fin pour faire advenir leur nouvelle existence immaculée.
Les chefs des Hérauts étaient en effet puissants, et alors qu’ils faisaient de leur culte la secte la plus répandue et la plus importante de Groetus, ils se tournèrent vers une solution effrayante pour hâter l’avènement du monde à venir : la création d’un ensemble de portails cachés qu’ils appelèrent les Portes du Jugement dernier. Aujourd’hui, les emplacements de tous ces artefacts anciens, à l’exception d’un seul, ont été perdus ; celui-ci se trouve sous le monastère de la Côte Perdue connu sous le nom d’Abbaye de Windsong. Pourtant, bien d’autres de ces reliques dangereuses restent cachées sous la surface des Terres de la Saga. Les Hérauts enseignaient que les Portes du Jugement dernier annonceraient la fin de ce monde dès leur ouverture, lorsqu’elles libéreraient des horreurs indicibles ; pourtant, bien que ces portes se soient entrouvertes un instant lors de la Chute de la Terre, elles sont restées, dans l’ensemble, une déception pour leurs créateurs. Bien que la secte ait disparu depuis longtemps, les Portes du Jugement dernier qu’elle a créées subsistent et sont destinées à jouer un rôle important dans le parcours d’aventure « La Vengeance des Seigneurs des Runes ».
L'Ordre de la Nuit sans Étoiles
Aux débuts de l'Empire thassilonien, le culte de Desna était pratiqué plus ouvertement. Les enseignements de la déesse des rêves, des étoiles, des voyageurs et de la chance étaient déjà bien ancrés chez les Varisiens de souche et, du moins au début, une grande partie de ces enseignements s’alignaient
sur la vision que le Premier Roi Xin avait pour Thassilon. Le culte public a considérablement décliné après l’arrivée au pouvoir des seigneurs runiques, ce qui a conduit de nombreux adeptes de Desna à pratiquer leur foi en secret, à adapter ses enseignements à la nouvelle donne ou à se détourner complètement de cette foi. Ceux qui pratiquaient leur culte en secret se réunissaient en petits groupes la nuit pour observer les corps célestes et les constellations, et laissaient des images et des symboles de papillons afin de manifester leur loyauté envers la déesse.
Persécutés à l’apogée de l’ère des Seigneurs des Runes de l’Empire thassilonien, certains fidèles de Desna ont recouru à des mesures extrêmes pour lutter contre la tyrannie des Seigneurs des Runes. Un prêtre de Desna perdit la foi et implora les cieux de lui venir en aide. Les cieux ne répondirent pas, mais un filou connu sous le nom d’Homme Cendré le fit. L’Homme Cendré remit à ce Desnan désespéré un artefact extraterrestre appelé le Miroir du Vide. Furieuse qu’un prêtre de Desna ait trahi sa foi, l’Église de Desna se retourna contre lui et le poursuivit alors qu’il s’enfuyait vers le sud. Au cours de sa fuite, il utilisa le Miroir du Vide, absorbant des aspects de la Tapisserie des Ténèbres dans sa propre âme. Il fut alors possédé par une entité extraterrestre appelée Tchekuth. Les fidèles de Desna le vainquirent, provoquant par magie un tremblement de terre qui l’emprisonna sous terre, et utilisant la magie du Miroir du Vide contre lui pour le maintenir prisonnier. Les Desnans victorieux formèrent l’Ordre de la Nuit sans Étoiles, animés par un nouveau credo : rester vigilants face aux menaces extraterrestres. Avec la Chute de la Terre, cependant, l’Ordre s’éteignit pratiquement.
Aujourd’hui, ce qui reste de l’héritage de l’Ordre se trouve dispersé à travers l’ouest de l’Avistan, notamment dans le sud-ouest de Ravounel, où eut lieu la dernière bataille de l’Ordre contre Tchekuth. Des traces de leur combat contre d’autres forces malveillantes issues de la Tapisserie des Ténèbres, en particulier contre le Dominion du Noir, apparaissent de temps à autre dans des textes anciens, des gravures, des objets magiques retrouvés associés à la résistance à la manipulation extraterrestre, ou dans certains ornements architecturaux présents sur certains des plus anciens monuments dédiés au culte de Desna.
L’Esprit du Paon
Fondé par le Seigneur des Runes Xanderghul, le Culte de l’Esprit du Paon était une œuvre de tromperie et de vanité. Après avoir concentré son pouvoir et sa force intérieurs, Xanderghul s’est présenté comme une source de pouvoir divin, dissimulant son rôle en créant l’Esprit du Paon avant de commencer à répandre la nouvelle d’une nouvelle entité divine à travers Thassilon. Avec une fierté sans pareille, cette nouvelle religion n’était qu’une façade destinée à son propre culte, les autres seigneurs des runes ignorant même que Xanderghul et l’Esprit du Paon ne faisaient qu’un.
Xanderghul parvint même à obtenir l’aide des sept seigneurs des runes pour construire son Grand Temple de l’Esprit du Paon au cœur des montagnes de Kodar. Tout comme pour la véritable identité de l’Esprit du Paon, Xanderghul omis également de révéler aux autres Seigneurs des Runes et aux fidèles de l’Esprit du Paon que ceux qui effectuaient le pèlerinage vers le Grand Temple offraient non seulement leurs prières et leurs supplications, mais aussi un petit fragment de leur âme pour alimenter le pouvoir mythique de Xanderghul lui-même.
Les fidèles de l’Esprit du Paon étaient généralement des érudits, des ascètes ou des personnes particulièrement intéressées par la magie runique. Église secrète, bon nombre de ses dogmes restaient un mystère pour les profanes. Les croyants accordaient une grande importance à la connaissance et à la perfection de l’esprit, du corps et
de l’âme, et étaient généralement considérés par les profanes comme une secte égocentrique — notamment en raison de leur lien étroit avec le Seigneur des Runes de l’Orgueil.
Outre l’Église, Xanderghul fonda deux groupes dissidents : l’Ordre de Therassic et l’Ordre de la Plume Verte, qui servaient respectivement de main droite et de main gauche à l’Esprit du Paon. L’Ordre de Therassic était un groupe restreint de moines chargés de contrôler et de protéger la Bibliothèque de Therassic, préservant ainsi les secrets de la secte, tandis que l’Ordre de la Plume Verte devint le bras armé de la religion.
La prédominance du Culte de l’Esprit du Paon s’est amenuisée après la chute de Thassilon, bien que son influence ait perduré, mêlant histoire ancienne, recherche magique et supercherie divine au sein d’une tradition religieuse unique. Aujourd’hui, le Culte de l’Esprit du Paon s’est largement transformé en « Risen of the Trinity Star », bien qu’il soit trop tôt pour dire quel impact cette résurgence aura sur Golarion.
Le Sablier brisé
Les origines du Sablier brisé remontent aux débuts de Thassilon, à une époque où l’empire était encore jeune et où les seigneurs runiques n’avaient pas encore pleinement embrassé leurs spécialisations pécheresses. Ce petit coven de sorcières était dirigé par Maeve Dureskial, une femme étrangement intemporelle qui avait des visions de distorsions temporelles à travers l’histoire de Thassilon. Elle avait prévu que la ville de Xin-Edasseril se retrouverait prisonnière du temps, que le seigneur runique Karzoug utiliserait la Porte des Chiffres pour scruter le temps lui-même, et que le seigneur runique Alaznist s’immiscerait dans le cours du temps des milliers d’années plus tard ; pourtant, ces visions étaient si déformées et déroutantes qu’elle peinait à les interpréter correctement. Lorsqu’elle eut une vision de la Chute de la Terre et de la dévastation qu’elle allait infliger à sa patrie, son intérêt pour la magie temporelle se transforma en obsession.
Convaincue qu’un ensemble de runes temporelles détenait la clé permettant de manipuler le cours du temps, Maeve et ses disciples formèrent le Coven du Sablier Brisé. Ils croyaient qu’en maîtrisant cette magie occulte, ils pourraient atteindre l’immortalité, prévoir l’avenir et modifier les événements passés, s’assurant ainsi un pouvoir sur le temps. Cependant, leurs recherches eurent un coût terrible pour leur santé mentale.
La secte s’organisa en trois cercles représentant le passé, le présent et l’avenir, bien que la plupart des membres du coven considéraient le présent comme une illusion — guère plus qu’un point de transition en constante évolution où le passé et l’avenir se croisent. Les membres progressaient à travers ces cercles à mesure qu’ils faisaient preuve de maîtrise, subissant souvent un vieillissement rapide ou une régression vers la jeunesse comme effet secondaire involontaire. Une fois chaque cercle maîtrisé, chaque membre était marqué d’un tatouage magique symbolisant le passé, le présent et l’avenir. Ces tatouages vibraient souvent d’énergie, provoquant un vieillissement rapide de la peau qui les entourait, suivi d’une guérison tout aussi rapide.
À mesure que le Coven du Sablier Brisé s’enfonçait dans ses études, des phénomènes troublants commencèrent à se manifester autour de ses membres. Ceux-ci rapportaient avoir vu des silhouettes fantomatiques reculant dans le temps, entendu les murmures de leur moi futur, ou vécu des instants de leur propre mort avant d’être brusquement ramenés au présent. Chez certains, la folie se manifestait physiquement : leur corps restait jeune et vigoureux, mais leur visage se flétrissait prématurément. Les plus malchanceux disparaissaient complètement, pour réapparaître des mois ou des années plus tard, divaguant sur des avenirs qui ne s’étaient jamais réalisés. Un membre s’est même retrouvé piégé dans une boucle temporelle, revivant sans fin ses moments les plus terrifiants.
Lorsque l’Earthfall frappa, certains membres du Sablier Brisé parvinrent à survivre grâce à leur capacité à manipuler le temps. Finalement, les membres survivants réussirent à revenir dans la ligne temporelle actuelle, bien qu’ils se retrouvèrent physiquement dispersés à travers Golarion, animés par un seul et même objectif : retourner aux ruines de Thassilon pour reprendre leurs études. Beaucoup décrivent ce besoin persistant comme « l’Appel du Coven », une voix murmurante au fond de leur esprit ou la vision d’une femme à la fois jeune et vieille, juste hors de portée, qui les invite à avancer. Ceux qui refusent cet appel sont tourmentés par des rêves d’une vieille femme immortelle s’étouffant de ses propres larmes, jusqu’à ce qu’ils entament leur pèlerinage ou que leur esprit s’effondre sous la pression. La rumeur veut que tant la vision que la vieille femme immortelle aient le visage de Maeve Dureskial, et qu’elle attende toujours le retour de son coven.
À l’heure actuelle, le culte reste modeste et ses membres isolés, mais il a ouvert ses rangs afin d’intégrer davantage les formes d’étude magique non occultes, en particulier parmi les pratiquants de la magie divine. Une petite secte vénérant les dieux-dragons Sarshallatu et Brixori a trouvé que ses opinions fanatiques sur l’acquisition du savoir et du temps s’accordaient bien avec celles du culte. Parmi les autres divinités vénérées au sein du coven figurent Brigh, Irori, Nethys, Pharasma, Shyka, Ulon et Yog-Sothoth. La multitude de théologies représentées ici a donné lieu à des désaccords. Certains cherchent à réécrire l’histoire pour corriger ce qu’ils perçoivent comme des injustices ou pour modifier l’issue d’événements passés à leur avantage. D’autres sont animés par le désir de découvrir des vérités cachées sur la nature de la réalité ou d’acquérir un pouvoir personnel. Un point commun à tous les membres est leur conviction qu’en contrôlant le temps, ils pourraient transcender les limites mortelles et atteindre une forme d’illumination divine.