Alghollthu
- "Votre foi en cette religion effleure à peine la surface de la réalité, Squires. Pensez-vous que le père Gadreau détient une vérité particulière ? Vous vous fourrez le doigt dans l'œil. Ce sont des livres d'introduction aux mystères de la vie. Vito Paresadius a-t-il jamais touché l'étincelle de la braise éternelle ? Clemet l'Ancien a-t-il jamais contemplé les glyphes de l'ancienne Voshgurvaghol noyée ? Eux et votre précieux Père Gadreau sont comme des enfants trébuchant dans l'obscurité, réclamant une bougie.
- "Mais si je vous disais qu'il existe des livres plus anciens contenant de plus grandes vérités... des réponses à des questions que vous n'avez jamais pensé à poser ? Il y a des livres, des écrits, des mots dont le pouvoir dépasse ton imagination. Même des choses qui peuvent vous dire, des choses qui peuvent se souvenir.
- "N'ayez pas l'air si choqué, messieurs les écuyers. Vous me connaissez depuis plus de quarante ans ; j'ai toujours cherché les vérités profondes. Maintenant, descendez à la cave. J'ai un Brisoue 86 qui a respiré toute la soirée, et je ne veux pas qu'il se dégrade en vinaigre".
- -Entendu la nuit de la disparition de Lord Squires dans la maison du professeur Delain Martil.[1]
Aboleth. Pour la plupart des gens qui vivent dans une ignorance béate sous un ciel stable et à la lumière du soleil, c'est un mot dépourvu de sens. Pourtant, pour les rares personnes qui se sont aventurées dans les endroits sombres de la terre ou qui ont sondé les profondeurs mystérieuses des mers et qui ont réussi à en revenir, c'est un nom chargé de souvenirs de péril, de terreur cauchemardesque et d'une crainte irrépressible de vérités longtemps cachées et d'avenirs sombres. Pour ceux qui se sont aventurés loin et profondément et ont appris de telles réalités terribles sans avoir la chance d'être immédiatement dévorés, "aboleth" signifie "maître".
Cependant, les créatures que les connaisseurs appellent aboleths ne représentent qu'une facette d'une espèce immortelle qui existe peut-être depuis le début des temps. Ces organismes physiquement diversifiés et étroitement apparentés se désignent eux-mêmes sous le nom d'alghollthus, "celui qui est tout", et bien qu'ils soient largement cachés aux yeux des créatures inférieures, ils étendent toujours leur emprise tentaculaire vers un destin de domination absolue sur tous les êtres vivants.[1]
GENESE
De nombreuses cultures ont des mythes de création illustrant leurs origines, mais peu d'entre elles ont l'audace de prétendre s'être créées elles-mêmes. Ce n'est pas le cas de l'alghollthus.
Les premiers récits sur les alghollthus parlent d'un éveil spontané en des temps immémoriaux : une seule sensibilité alghollthu est apparue dans une mare de boue primordiale sur un monde inconnu. La première expérience de cet alghollthu originel fut de sentir, plutôt que de voir, les fragments d'un vaste et spectaculaire cataclysme dans le ciel. Les alghollthus modernes ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il s'agissait des derniers vestiges d'une étoile ayant explosé à des millions de kilomètres ou de l'effondrement d'une faille dimensionnelle, mais tous peuvent regarder dans leur mémoire cellulaire et se rappeler la même image de destruction lointaine, étrangement colorée, s'étendant d'un horizon à l'autre dans l'étendue du ciel. Tous les alghollthus s'accordent à dire qu'il s'agit probablement de la source de la braise de vie qui a non seulement revigoré tous les organismes simples de leur bassin d'origine, mais qui a également déclenché l'éveil du premier alghollthu.
Ce nouvel alghollthu sentit autour de lui une abondance de formes de vie simples similaires, sauf que, contrairement à lui, elles étaient dépourvues de conscience et de volonté. De cette intuition est né le premier dicton de l'alghollthus : la vie existe pour être contrôlée.
L'alghollthu a découvert la vérité de sa propre mortalité en réalisant que ses réserves d'énergie étaient limitées et sa structure physique délicate. Il a tendu ses appendices pseudopodaux vers les organismes les plus proches, les absorbant à travers son mince cocon membraneux et laissant les vacuoles caustiques de son intérieur les décomposer et les absorber, mais il s'est rapidement rendu compte que même cela ne suffisait pas pour survivre. Une bactérie mitochondriale nageant à proximité, la cellule d'alghollthu s'élance et l'absorbe en quelques secondes. Cependant, plutôt que de la dépouiller de ses composants, l'alghollthu se contenta de détruire sa source de vie avant de lui permettre d'accomplir ses fonctions normales, bien que ce soit désormais à son avantage. Au lieu de simplement dévorer, l'alghollthu pouvait influencer ; ce moment donna naissance au deuxième dictum : un alghollthu doit contrôler.
Enfin capable de subvenir à ses besoins énergétiques accrus, l'alghollthu se mit à contrôler tous les êtres vivants qu'il pouvait atteindre, développant même une nouvelle motilité avec ses tentacules pseudopodes en quête, tandis que son corps s'agrandissait grâce aux cellules qu'il absorbait. Pourtant, son existence fragile et éphémère sur un jeune monde sous un nouveau soleil était encore limitée. Il pouvait sentir ses propres structures dépasser les tolérances de leur composition, et sa conscience limitée et nouvellement éveillée se fragmentait déjà. Incapable d'exprimer sa rage face à ce destin, la cellule alghollthu sentit, impuissante, ses structures internes s'effondrer. Une fissure se forma dans sa membrane et elle sentit la braise de sa vie s'éloigner du siège de sa conscience. Mais la sensation s'est arrêtée brusquement lorsqu'elle a heurté la paroi d'une membrane nouvellement formée. La conscience qui glissait se stabilisa dans une nouvelle dualité étrange alors que la membrane se fissurait complètement et que son être ne se vidait plus. Il réalisa soudain qu'ils étaient deux.
C'est ainsi qu'est né le troisième dicton : les alghollthes sont éternels, à la fois multiples et unis.
Grâce à des évolutions progressives et au processus d'ensemencement de leur monde d'origine avec d'innombrables formes de vie créées grâce à leurs propres capacités à manipuler les braises de vie, les alghollthes ont fini par dominer entièrement leur planète et ont établi ce qu'ils appellent le Premier Empire. Cette suprématie alghollthu s'est traduite par des milliers d'années de règne sans partage sur toutes les formes de vie moins sensibles de la planète, jusqu'à ce que quelque chose ne tourne pas rond. Que ce soit à cause de la sédition d'éléments mécontents au sein de leur propre société, d'erreurs de manipulation magique et psychique, ou d'une singularité systémique telle que le développement de la religion et d'un véritable patronage divin parmi leurs serviteurs, le vent tourna soudainement et les alghollthus se retrouvèrent en guerre totale avec leurs anciens esclaves.
Les alghollthes n'avaient pas prévu cette rébellion et n'étaient pas préparés, mais ils ont réagi en attaquant directement les rebelles. Cependant, ils avaient sous-estimé la volonté du nombre quasi illimité de leurs anciens esclaves et perdirent rapidement une guerre d'usure dévastatrice. Bien qu'ils aient tué des millions de serviteurs insurgés, les alghollthes ne comptaient plus que quelques milliers de survivants. En infériorité numérique, ils furent contraints de se retirer dans les profondeurs caverneuses de leur monde avant que leurs ennemis implacables ne parviennent à les anéantir.
Lors d'une grande convocation, les survivants de l'alghollthu choisirent parmi eux les plus sages et les plus puissants sur le plan magique. Ces survivants choisis se sacrifièrent volontairement pour fusionner leur matière cellulaire et leur conscience en une nouvelle forme capable de mener l'espèce au salut. De la multitude naquit le petit nombre : le premier des maîtres voilés. Grâce à ce regain d'intelligence, les maîtres voilés combinèrent leur vaste expertise pour étudier et perfectionner leur compréhension de la magie des glyphes.
Au cours des 80 années qu'il leur fallut pour parvenir à cette maîtrise, les esclaves poursuivis s'approchèrent de plus en plus de l'ultime redoute des alghollthes. Il restait moins d'un millier d'aboleths, avec seulement quelques dizaines de maîtres voilés pour les diriger. Ces maîtres voilés ont travaillé pendant plus d'une décennie pour créer deux puissants glyphes dans les endroits les plus profonds du monde. Une fois leur tâche achevée, les maîtres prononcèrent le Dicton final : dépasser les limites, c'est menacer l'éternel. Ils ont alors activé le premier des glyphes, qui a ouvert une série de passerelles magiques vers d'autres mondes habitables qu'ils avaient découverts, des mondes où ils pourraient repartir à zéro dans de petites colonies dirigées par des maîtres voilés qui superviseraient et limiteraient les activités susceptibles de mettre leur espèce en péril. Tous les maîtres voilés, à l'exception d'un seul, s'échappèrent par les portails, chacun accompagné de quelques aboleths au maximum. Alors que le glyphe du portail expirait et que les esclaves vengeurs arrivaient pour massacrer les aboleths qui étaient restés pour surveiller l'exode, le dernier maître voilé activa le second glyphe. Le noyau de la planète s'effondra dans une implosion de dévastation magique, détruisant le monde entier en quelques minutes.[1]
Ecologie
En tant que membres anatomiquement divergents d'une même espèce, les alghollthes se sont délibérément divisés en au moins trois formes principales : les aboleths, les maîtres voilés et les omnipathes. Il existe d'autres formes d'alghollthes, qui n'ont pas encore été découvertes par la plupart des autres espèces, et leurs capacités de manipulation biologique garantissent très certainement qu'il y en aura toujours d'autres.
Le type d'alghollthus le plus communément rencontré (bien qu'extrêmement rare) est l'aboleth. Ces créatures mesurent en moyenne 25 pieds de long et pèsent environ 6 500 livres. Elles ont un corps volumineux, recouvert d'un revêtement visqueux, qui leur permet de se faufiler dans les eaux profondes ou les cavernes mal famées. Elles possèdent également une longue queue munie de nageoires, quatre longs tentacules suffisamment puissants pour se propulser et suffisamment préhensiles pour saisir et manipuler des objets avec précision, ainsi qu'une rangée verticale de trois grands yeux positionnés au centre de la tête. Ils sont dotés d'une incroyable intelligence et d'une aptitude inhérente à la magie, mais leur caractéristique la plus frappante est sans doute la bave bioactive qu'ils produisent. Grâce à cette bave, ils peuvent rapidement induire des changements physiologiques en eux-mêmes et chez ceux qui y sont exposés, ou l'utiliser comme substrat à partir duquel ils peuvent manipuler génétiquement des formes de vie biologiques par mutation et évolution guidée vers de nouvelles formes ou fonctionnalités souhaitables.
L'utilisation la plus évidente de la bave pour leurs propres modifications physiologiques est illustrée par le fait que certains aboleths ont une queue caudale tandis que d'autres ont une queue en forme de nageoire, selon qu'ils passent plus de temps à nager dans les eaux profondes où ils ont élu domicile ou à ramper lorsqu'ils se déplacent dans les cavernes où ils vivent et mènent leurs expériences sur la terre ferme. Le rôle le moins évident de la bave a peut-être été le développement précoce des techniques d'arrachage de chair, généralement attribuées aux drows et à leur seigneur démoniaque, Haagenti, mais qui ont en fait été mises au point par les alghollthes.
Les alghollthes les plus puissants et les véritables chefs de l'espèce sont les maîtres voilés. Physiquement, ils ressemblent à des aboleths avec six yeux et six tentacules adaptés pour une plus grande utilité - deux se terminant par des appendices semblables à des mains et quatre se terminant par des sphères électriques puissamment chargées - mais les différences sont bien plus grandes que cela. Non seulement les maîtres voilés sont physiquement plus redoutables, mais ils ont aussi une grande supériorité mentale et magique. Ils peuvent absorber les souvenirs d'autres créatures et prendre sans problème la forme d'autres espèces. Ce sont ces alghollthus qui ont atteint la véritable maîtrise de la magie des glyphes il y a des éons, et leur pouvoir (et parfois leur orgueil) leur a permis de marcher sans être vus parmi les races terrestres humanoïdes pendant des milliers d'années afin d'observer, de comploter et de manipuler.
Les soi-disant experts de l'alghollthu - si l'on peut dire qu'une telle chose existe parmi les éphémères habitants de la terre - qui connaissent l'existence des omnipathes ont tendance à les appeler les véritables maîtres des aboleths. En réalité, ces alghollthus évolués et hautement spécialisés servent de communicateurs et de coordinateurs de l'activité des alghollthus dans le monde entier. Ces aberrations vivent dans l'obscurité des fosses marines les plus profondes et ont un corps léger, semblable à celui d'une anguille. Ils ont jusqu'à huit yeux, mais pas de tentacules. Leur gueule s'élargit pour révéler trois séries de mâchoires emboîtées aux dents semblables à du verre. En plus de leur maîtrise de la magie et de la télépathie, les omnipathes sont capables de dominer les créatures qu'ils rencontrent ; par la suite, l'omnipathe utilise le corps de son hôte comme un véhicule à travers lequel il peut voir et entendre, tandis que l'hôte dominé est renvoyé dans le monde de la surface en tant qu'espion et agent dormant.
Peu de non-alghollthes connaissent l'existence des enisysiens, petites créatures au corps en forme de parachute et dotées d'une multitude de tentacules minuscules. Le nom même est incertain : il a été trouvé à moitié barbouillé dans les papiers d'un érudit dont les recherches ont vraisemblablement conduit à sa mort. Les enisysiens sont physiquement fragiles, mais en raison de leur capacité à amplifier les pouvoirs psychiques des autres alghollthus, ils sont soigneusement soignés par les maîtres voilés. Bien qu'ils répondent aux moindres besoins des enisysiens, on peut se demander s'il s'agit d'une bienveillance protectrice ou d'un désir de renforcer la captivité de fait des enisysiens. Les maîtres voilés contrôlent l'accès à ces petits parents d'une main ferme et, si nécessaire, violente.
Les plizeazoths, massifs et amorphes, semblent avoir une intelligence limitée et fonctionnent principalement à l'instinct, ce qui semble presque paradoxal compte tenu des manipulations psychologiques et physiques sophistiquées dont ils sont capables. Les humanoïdes connaissent leur existence grâce aux écrits de l'une des rares créatures à avoir échappé à leur contrôle ; ceux que les plizeazoths ont achevés ne gardent aucun souvenir de ces créatures. Pour briser la volonté des captifs en vue de les faire modifier par d'autres alghollthes, les plizeazoths utilisent un ensemble de techniques de douleur et de récompense qui amènent la victime à se dissocier de la réalité et à devenir réceptive aux ordres des alghollthes.
Tous les alghollthus descendent de la forme originelle qui s'est auto-évoluée il y a d'innombrables éons, et partagent donc son héritage physique et mental. La mémoire cellulaire de chaque alghollthu conserve les expériences de tous les alghollthus de sa lignée directe, en remontant jusqu'au tout premier. Les souvenirs les plus lointains sont flous et indistincts, car les capacités mentales des premiers alghollthus n'étaient pas encore totalement développées, mais les souvenirs des premières formes d'aboleth sont précis, détaillés et facilement accessibles.
La clé du développement des alghollthes est leur extrême habileté à se manipuler eux-mêmes et à manipuler d'autres types de créatures au niveau génétique pour provoquer des transformations générationnelles, voire immédiates. Le secret de cette capacité réside dans les propriétés uniques de la bave qu'ils génèrent en permanence et dans leur connaissance préternaturelle de leur propre existence et de leur composition. Un alghollthu peut sentir les cellules individuelles de son corps et diriger la production de bave à travers son vaste système lymphatique pour provoquer des changements précis au niveau cellulaire. Par conséquent, les alghollthus peuvent, avec le temps, se transformer en presque toutes les formes physiques qu'ils choisissent.
Les alghollthes ont pris de nombreuses formes différentes au cours de leur incommensurable période d'existence, et il est donc remarquable qu'ils se soient fixés sur la forme générale de l'aboleth pendant si longtemps. Cependant, cette apparente stagnation évolutive s'explique par de multiples facteurs.
Très tôt, les alghollthes ont découvert que l'exposition directe aux radiations du soleil de leur monde affectait et souvent endommageait leur composition génétique et leur capacité à la réparer ou à la modifier à volonté. Il en résultait des dommages irréparables qui limitaient leur mutabilité inhérente. Les alghollthes ont compris que pour atteindre leur plein potentiel en tant qu'espèce, ils devaient se protéger des radiations dangereuses auxquelles ils étaient confrontés. À cette fin, ils se sont retirés dans les eaux profondes et les sombres cavernes de leur monde, et ils ont trouvé la forme de l'aboleth bien adaptée à ces environnements.
L'adoption d'une forme statique s'explique également par l'immortalité physique de l'espèce. Bien qu'ils puissent être tués par la violence, les alghollthes meurent rarement du vieillissement. Leur capacité à réparer les pertes génétiques subies au fil des ans rajeunit continuellement leur corps physique. Certains maîtres voilés sont encore dans leur incarnation d'origine, datant de la première transition de la forme aboleth. Certains alghollthes, lorsque leur forme physique a acquis trop de blessures et d'imperfections pour fonctionner au niveau souhaité, choisissent de subir une métamorphose semblable à une chrysalide. Dans ce cas, leur membrane externe humide se durcit pour devenir une coquille chitineuse et, après plusieurs mois, un nouvel alghollthu fraîchement formé en sort. Ce nouvel alghollthu conserve tous les souvenirs de son prédécesseur et reprend sa vie là où il l'avait laissée, bien que certains choisissent d'adopter de nouvelles identités et de recommencer à zéro pour varier les plaisirs. La forme physique peut également changer, et c'est ainsi qu'après avoir atteint l'illumination magique ou psychique nécessaire, certains aboleths deviennent des maîtres voilés ou des omnipathes.
Bien que les alghollthus aient atteint une sorte d'immortalité, ils n'ont que peu de possibilités de progrès biologique par le biais de l'évolution. Les étapes révolutionnaires de l'évolution ne se produisent qu'au fil des générations, mais en raison de la nature fonctionnellement immortelle des alghollthus, ils ne produisent que peu de nouvelles générations. Chaque alghollthu est capable de se reproduire de manière asexuée par le biais du processus de métamorphose, mais bien que cela permette de reconstituer la population, chaque alghollthu reproduit est en fait un clone de son parent, partageant tous les traits et les souvenirs du géniteur qui a divisé ses cellules afin de se transformer en deux copies virtuellement identiques.[1]
SOCIÉTÉ
La société alghollthu est définie par ses quatre dictons. Lorsqu'ils se sont répandus sur des dizaines de mondes pour assurer la survie de leur espèce, les alghollthus ont pris ces dictons à cœur, et ils vivent et meurent selon eux pour perpétuer leur destin inévitable de dirigeants de toute vie dans le multivers - mais ils savent maintenant que leur travail nécessite une main plus subtile.
Les maîtres voilés d'une planète donnée n'ont que peu de contacts avec les enclaves des autres mondes, ce qui est ironique compte tenu des communications intraplanétaires quasi illimitées auxquelles ils ont accès par le biais des omnipathes. Lorsque les alghollthes ont besoin d'établir un contact interplanétaire pour prendre des décisions importantes pour l'ensemble de l'espèce, ils ont recours à la magie des glyphes. L'enclave de chaque monde sélectionne un maître voilé parmi ses membres pour servir d'orateur représentatif, et l'assemblée des orateurs forme le Mhalssthru, qui guide l'avenir des alghollthes en assurant la protection de leur souche évolutive et la dissimulation générale de leurs activités. Le Mhalssthru fixe des limites au développement évolutif de l'espèce alghollthu, réglemente l'étendue des manipulations génétiques et l'ensemencement d'autres formes de vie afin d'éviter une nouvelle insurrection, veille à ce que les activités des alghollthus restent clandestines et surveille l'apparition de toute menace potentielle pour l'espèce alghollthu. La dernière fois que le Mhalssthru s'est réuni, c'était pour autoriser la chute de la Terre sur Golarion, une action qui a coûté cher à l'enclave de Golarion.
Il est possible que certaines enclaves aient perdu leurs maîtres voilés, devenant ainsi entièrement isolées sur leurs mondes individuels. Si c'est le cas, il se peut que l'évolution des alghollthus y soit plus variée qu'à l'accoutumée en raison de l'absence d'intervention du Mhalssthru, mais ces cas resteront rares et espacés.
Deux autres points restent universels chez tous les alghollthus: la connaissance et la vénération de la Braise Éternelle, et l'athéisme catégorique de leur espèce.
Bien que les alghollthes soient passés maîtres dans l'art de manipuler et de cultiver la vie dans ses innombrables possibilités, ils ne sont pas capables d'abiogenèse pure et simple. Pour créer la vie, ils doivent partir de la vie, même si celle-ci provient de cellules extraites de leur propre corps. Même avec leurs formidables pouvoirs de remémoration, ils ne peuvent se souvenir d'une époque antérieure à leur conscience de soi, ni même de la façon dont la vie s'est manifestée en eux ; ils acceptent simplement que la vie existe, et qu'elle existe pour qu'ils la modèlent et la façonnent à leur guise. Ils appellent cette étincelle de vitalité la braise éternelle et l'associent à ce que la plupart des êtres vivants appellent l'âme. Pour les alghollthus, la braise éternelle n'a pas d'implications morales ou divines inhérentes - elle est simplement l'un des éléments constitutifs de l'univers.
Cette absence de reconnaissance du divin comme source de vie complète leur conception de la religion. Parce qu'ils font partie des premiers-nés de l'univers et qu'ils existaient bien avant que les mortels ne fassent l'expérience de la foi religieuse, les alghollthus considèrent les divinités comme de simples intrus extradimensionnels venus piller les ressources et conquérir les sociétés des peuples mortels de cette dimension. Bien qu'ils reconnaissent les dieux comme des entités puissantes, ils n'éprouvent aucune crainte religieuse à leur égard et pensent qu'un alghollthu suffisamment évolué pourrait être tout aussi puissant.
Certes, certains alghollthus abandonnent ces croyances athées pour le pouvoir facile que leur procure le patronage d'une divinité, mais lorsque ces alghollthus sont découverts, ils sont chassés sans relâche par les leurs et exterminés. Ce n'est que dans les enclaves situées en dehors du Mhalssthru que des cultes religieux organisés sont susceptibles de voir le jour - et la découverte de tels cultes pourrait potentiellement déclencher la première guerre intra-alghollthu de l'histoire.[1]
Habitat
Les repaires des alghollthus prennent plusieurs formes, selon le type d'alghollthu qui y habite et ses objectifs particuliers. Les aboleths vivent généralement dans les profondeurs aquatiques des océans ou dans de profondes cavernes. Ceux qui ont un penchant pour l'expérimentation avec les espèces vivant à la surface s'installent dans des tunnels plus élevés, loin de leurs maisons marines, où ils peuvent avoir plus facilement accès à celles qui voyagent sur terre plutôt que dans l'eau. Les maîtres voilés se conforment également à ce modèle, bien qu'on puisse les trouver déguisés en humanoïdes dans les sociétés de la surface, parfois pendant des siècles.
Les omnipathes se trouvent exclusivement dans les fosses océaniques ou dans les profondeurs des Terres des Ténèbres, d'où ils entretiennent leurs réseaux de communication télépathique. Quoi qu'il en soit, les repaires des alghollthes sont toujours bien gardés, avec des pièges et des serviteurs asservis, et les aboleths en particulier utilisent des illusions qui déguisent le terrain aquatique dans l'espoir d'y attirer les habitants de la surface, où eux et leurs serviteurs ont l'avantage naturel sur les ennemis terrestres.[1]
ALGHOLLTHUS SUR GOLARION
Les alghollthes de Golarion sont restés discrets au cours des 10 000 dernières années. Peu après leur arrivée à l'âge de la Création, ces alghollthes ont commencé à ensemencer leur nouvelle patrie avec une myriade de formes de vie pour peupler le monde et agir en tant que serviteurs, bien que de manière beaucoup plus subtile que celle du Premier Empire. Ils entrèrent dans un long conflit avec les Bâtisseurs de voûtes, mais les alghollthus finirent par l'emporter après que les expériences des Bâtisseurs de voûtes furent devenues bien trop coûteuses pour être poursuivies face à la menace alghollthu. C'est avec un certain amusement qu'ils regardèrent les Bâtisseurs de voûtes abandonner leurs expériences infructueuses lors de leur retraite de Golarion, car ils savaient que le salut biologique recherché par les Bâtisseurs de voûtes se trouvait dans les capacités des alghollthus eux-mêmes.
Les alghollthes finirent par expérimenter l'évolution culturelle humaine, choisissant une tribu de primitifs vivant dans un état quasi-barbare et l'élevant jusqu'à ce qu'elle devienne l'Empire d'Azlant. Les alghollthes prirent grand plaisir à nourrir et à manipuler cette société, tout en étendant secrètement leur propre pouvoir et leur influence grâce à son ascension. Cette époque vit l'apogée du Second Empire des alghollthes, mais lorsque certains humains découvrirent une partie des secrets de la magie des glyphes - en particulier un puissant visionnaire nommé Xin - et que d'autres Azlanti commencèrent à découvrir la vérité sur la coercition sous-jacente des alghollthes, ces derniers comprirent qu'ils devaient agir - presque trop tard.
Les efforts du Second Empire pour endiguer la marée humaine avant qu'elle ne devienne incontrôlable furent plus calculés et plus subtils que ceux de son prédécesseur. Au lieu de cela, d'innombrables agents dormants frappèrent Azlant de l'intérieur : des infiltrés dominés par des omnipathes fournirent des informations sensibles aux alghollthus, des maîtres voilés déguisés semèrent la discorde entre Azlant et Thassilon, des assassins traqueurs sans visage infiltrés dans les profondeurs frappèrent les dirigeants et les chefs militaires importants, et des mimiques longtemps silencieuses se réveillèrent pour semer la pagaille dans les villes. Mais rien de tout cela n'a suffi à contenir la menace azlanti, et le Mhalssthru s'est finalement réuni pour décider s'il fallait utiliser les glyphes de maître pour déclencher l'Effondrement de la Terre sur l'empire naissant. La planète elle-même survivrait, de même que les alghollthes et les espèces inférieures, mais la dévastation de la Terre détruirait les structures sociales existantes et retarderait le développement de la culture humaine de plusieurs dizaines de milliers d'années, effaçant ainsi toute trace de l'implication des alghollthes. Les Mhalssthru finirent par accepter, mais seulement après que l'orateur de Golarion eut accepté d'être exécuté et de voir son protoplasme dévolu à des formes de vie cellulaires non sensibles - une damnation éternelle aux yeux des alghollthus - et que plus de la moitié des alghollthus de la planète eurent accepté d'entrer volontairement en hibernation chrysalide jusqu'à ce que les Mhalssthru leur donnent l'autorisation de réapparaître.
Avec la chute de la Terre, Azlant et Thassilon tombèrent et le Second Empire fut effectivement détruit, bien que la plupart de ses alghollthes soient restés en vie - bien qu'endormis - dans les océans et les cavernes les plus profonds de la planète. Depuis, le troisième empire des alghollthes s'est développé sur Golarion, cette fois-ci en prenant encore plus de précautions qu'auparavant pour dissimuler sa présence.
Les alghollthes restent répandus dans le monde entier, bien qu'en petit nombre, et se concentrent surtout dans les océans les plus profonds et sous la mer sans vue, dans les Terres des ténèbres. Bien que très affaibli, cet empire secret attend le jour où le Mhalssthru l'appellera et où il pourra réveiller ses nombreux alghollthus endormis pour régner à nouveau sur Golarion.[1]
LES CRÉATIONS DES ALGHOLLTHUS
Les alghollthus sont de parfaits créateurs de vie et des expérimentateurs de ses nombreuses formes. Passés maîtres dans l'art de manipuler la braise éternelle à leur profit, ils ont inventé d'innombrables formes de vie au cours d'innombrables époques. Nombre de ces expériences n'ont pas résisté à l'épreuve du temps et n'ont laissé que des cadavres protoplasmiques frémissants dans de minuscules cuves de boue bioactive. Certaines ont survécu assez longtemps pour être utiles, mais ont été supplantées par des créations plus récentes, ont été victimes d'un danger qui a mis fin à toute la lignée évolutive, ou ont nourri la faim des maîtres alghollthu impatients de voir se matérialiser un grand saut évolutif. Cependant, certaines de ces expériences ont persévéré et existent aujourd'hui, parfois en grand nombre, sur de multiples mondes occupés par des alghollthus. Dans la plupart des cas, ces créatures ont été laissées à elles-mêmes pendant des millénaires, abandonnées au fur et à mesure que les empires alghollthus reculaient ou mises de côté par leurs créateurs lorsqu'elles n'étaient plus utiles. Par conséquent, rares sont ceux qui connaissent leur genèse alghollthu ou qui éprouvent une loyauté particulière envers les alghollthus et leur espèce. Voici quelques-unes des créations les plus courantes des alghollthus.
Chu'ulothis (Chuuls):. Parmi les premières et les plus simples des créations d'alghollthus, on trouve de puissantes écrevisses géantes capables de servir de chevaux de bataille. Mais le bricolage d'alghollthus n'a pas connu de limites et a finalement conduit au développement des chuuls, de puissants crustacés partageant certaines qualités de leurs ancêtres écrevisses, ainsi que le don de la sensibilité.
Ils entretiennent une relation inhabituelle avec les skums, qui les considèrent comme des frères et sœurs aînés tout en les craignant comme des prédateurs. Les chuuls semblent totalement indifférents à tout lien de parenté éloigné et dévorent les skums avec délectation.
Delpolthrus (Marcheur des profondeurs): Les marcheurs des profondeurs, buveurs de sang, sont parmi les plus grandes créatures élevées par les aboleths. Ils gardent le plus souvent les enclaves sous-marines des aboleths ou servent de forces d'assaut amphibies contre les communautés côtières. Les rares qui ont réussi à échapper au contrôle direct des aboleths errent dans les océans sauvages, ravageant des victimes intelligentes avec un plaisir sadique, ou régnant sur leurs propres petits royaumes de créatures captives, qu'ils tourmentent et consomment avec jubilation lorsque l'envie leur en prend.
Fulthrethus (Manteleur): Ces créatures énigmatiques, semblables à des raies manta, ont commencé leur existence en tant qu'espions parmi les esclaves humains et skums d'alghollthus vivant à la surface. Avec la chute des empires esclavagistes de la surface, alghollthus n'avait plus besoin de ces informateurs. Les occulteurs survivants furent abandonnés et s'enfuirent dans les ténèbres souterraines pour échapper à la dévastation du monde d'en haut. Là, dans l'obscurité, les fulthrethus se sont reproduits naturellement et ont hérité de toute l'instabilité présente dans l'esprit de leurs anciens maîtres. Aujourd'hui, les fulthrethus méprisent et fuient les alghollthus et tous les serviteurs qui leur sont associés, car ils poursuivent leurs propres objectifs cachés et étrangers. Malgré cette animosité envers leurs anciens maîtres, certains cloakers ont repris la pratique de l'alghollthu, le fleshwarping, ce qui a donné naissance à de nombreuses variantes que l'on peut trouver dans presque tous les environnements.
Multispothols (Mimics): (en anglais) Les étranges créatures connues sous le nom de mimiques ont longtemps fasciné les érudits. Leur capacité époustouflante à se transformer en n'importe quelle forme est une merveilleuse prouesse de bio-adaptabilité. Les érudits les plus avisés y voient un lien avec les ropers, supposant que les mimiques ont été cultivées à partir des organes internes des shristhols par les aboleths, par le biais de certains arcanes. En réalité, les mimiques sont la phase suivante du bricolage évolutif que les alghollthes ont effectué sur les ropers afin de créer des armes de subterfuge à partir d'armes de guerre. La plupart des mimiques peuvent prendre quelques dizaines de formes, mais les plus rares et les plus avancées de ces armes biologiques créées par les alghollthus, appelées totimiques, peuvent prendre une variété illimitée de formes et peuvent même changer la composition physique de leur corps.
Sapiaquali-Oths (Homme-poisson): (en anglais) L'un des secrets les mieux gardés concernant la créativité des alghollthes concerne l'origine supposée des merfolks. Plutôt qu'une tentative d'imprégner les humanoïdes de caractéristiques aquatiques, les merfolks représentent en fait la première tentative d'alghollthus de créer des humanoïdes. Cependant, ils sont rapidement passés à d'autres expériences, et lorsqu'alghollthus a commencé à s'intéresser au développement de sociétés terrestres, les merfolks ont été largement oubliés et abandonnés à leur sort. Les merfolks ne gardent aucun souvenir culturel de cette origine néfaste, mais ils conservent certains instincts alghollthus inhérents à leur être : les merfolks, de par leur nature même, ont tendance à éviter les autres espèces intelligentes et surveillent instinctivement certains endroits profonds des océans pour empêcher toute intrusion, pour des raisons qu'eux-mêmes ne comprennent pas entièrement. Il est possible qu'à un moment donné, leurs anciens maîtres se réveillent et appellent à nouveau les sapiaquali-oths à leur service. Cette théorie est confirmée par la création des gillmen : Des survivants azlans secourus par des alghollthus sans raison apparente et dotés de la capacité de survivre dans un environnement sous-marin. Bien que l'on ne connaisse pas les motivations des alghollthus - ils ne sont guère connus pour leur altruisme -, les gillmen peuvent être considérés comme l'ajout le plus récent à la famille des sapiaquali-oth, et leur existence indique probablement que ces seigneurs des profondeurs ont d'autres intentions cachées.
Scyallus (Sentinelle à carapace): Ces créatures sont uniques parmi les créations de l'alghollthu car ce sont des constructions magiques plutôt que des organismes vivants génétiquement ou magiquement modifiés. Elles sont également l'un des seuls types de créations alghollthu à avoir été reproduites par des esclaves alghollthu et d'autres personnes, car les secrets de leur création magique ont été divulgués. Les sentinelles à coquille sont extrêmement rares, mais celles que l'on rencontre ont toutes les chances d'être encore au service des alghollthus ou de leurs serviteurs.
Ugothols (Traqueur sans visage): Les Ugothols sont la preuve permanente des conceptions étranges des alghollthes et de leur paranoïa presque dévorante. Mieux connues sous le nom de rôdeurs sans visage, ces créatures ont été créées à l'origine par les alghollthus pour servir d'agents d'infiltration et de saboteurs pendant leur ancienne guerre contre l'humanité. Ces créatures, dépourvues de traits faciaux ou de manières personnelles, peuvent prendre sans problème la forme d'autres humanoïdes et servir ainsi d'espions et d'assassins parfaits. Après la destruction quasi-totale de leurs ennemis humanoïdes lors de la chute de la Terre, les alghollthes n'ont plus eu besoin de ce genre de tâches et ont abandonné les ugothols à leur sort, comme ils l'ont fait pour tant d'autres de leurs serviteurs. Depuis lors, les ugothols ont survécu à travers les siècles en formant de petites communautés nomades. Malgré l'athéisme militant de leurs créateurs, les ugothols gardent un faible souvenir du pouvoir de leurs anciens maîtres alghollthu, ce qui déclenche chez eux un fort penchant naturel pour la vénération des divinités.
Ulat-Kini (Skum):. Les créatures appelées skum sont peut-être les plus connues des nombreuses races de serviteurs alghollthu. Ces êtres hybrides représentent la version idéale d'un esclave humanoïde pour l'alghollthus : physiquement forts, facilement contrôlables et adaptables aux environnements aquatiques et terrestres. Leur nom provient du centre de recherche situé dans les cavernes de Sekamina, où les aboleths ont perfectionné leur forme pour la première fois. La race des ulat-kini est aussi ancienne qu'Azlant, et bien qu'ils soient stériles en tant qu'espèce à moins d'avoir un partenaire humain avec qui procréer, ce sont des créatures immortelles qui ne souffrent de la mort que par la violence ou la mésaventure. C'est pour cette raison que leurs créateurs ont dû renoncer à leur méthode habituelle de manipulation de l'évolution et qu'ils ont eu recours à la pratique du charcutage de spécimens vivants. Bien que la plupart des skums aient été abandonnés à leur sort lors de la chute de la Terre, les ulat-kini qui servent encore leurs maîtres dans les profondeurs de la mer sans vue continuent de recevoir les soins de la magie de la dépeçage, et se sont divisés en différentes sous-espèces telles que les skum hulks, les skum prodigies, et les skum ravagers.[1]