Ignobles immortels

Les liches : la plus vile des monstruosités mortes-vivantes. Seuls les êtres puissants et entièrement dévoués au mal parviennent à adopter cette forme. Les lanceurs de sorts immondes qui parviennent à cet état conservent la clarté de leur esprit vivant tandis que leur âme reste en stase, ce qui leur permet de renaître éternellement si leur corps physique est détruit à un moment ou à un autre. Nous devons être vigilants face à ces abominations. Les liches de la légende, dont Arazni - que son âme trouve un jour le repos et la rédemption - sont évoquées avec crainte et horreur dans toute la mer intérieure, mais ce que la plupart ignorent, c'est qu'il ne s'agit là que des plus visibles, et que des dizaines - peut-être des centaines - de liches continuent chaque jour à mettre en œuvre leurs plans infâmes.

-Extrait de The Vigilant Faithful, un texte distribué aux fidèles de Iomedae.

Narcissiques assoiffés de pouvoir, les liches sont des mégalomanes incarnés qui poursuivent leur quête de pouvoir au-delà de la tombe. Seuls les lanceurs de sorts les plus dévoués et les plus compétents peuvent espérer accéder à la liche, car la magie utilisée est propre à chaque individu et doit être découverte par l'étude personnelle, mais aucune personne saine d'esprit ne peut tenter de suspendre son âme de cette manière sans perdre ses dernières étincelles de moralité. Si Golarion compte quelques liches célèbres, d'autres, qui ont risqué l'oubli total pour s'emparer de l'immortalité, sculptent également le monde selon leurs caprices. Nous vous présentons ici trois liches légendaires et une poignée d'autres menaces latentes toujours actives dans le monde.

Les liches légendaires

Certains tombent sur la liche avec l'espoir au cœur, cherchant à faire avancer une bonne cause en se "sacrifiant" à ce destin. Dans tous les cas connus, cette approche malavisée a fait basculer la personne dans des perspectives abjectes, si le processus pour y parvenir ne l'avait pas déjà fait. Il s'agit peut-être d'une conséquence naturelle du divorce entre le corps et l'âme, mais ceux qui franchissent la mort de cette manière se tournent invariablement vers le mal en perdant progressivement le contact avec les préoccupations et les sentiments des mortels.

Le plus souvent, le chemin vers le lichdom est emprunté par ceux qui ont soif de pouvoir. Certains rêvent d'écraser les pays sous leur puissance totalitaire inébranlable grâce à leur règne immortel, tandis que d'autres ne recherchent que la perfection de la pensée et de la forme dans la mort ou des années sans fin pour poursuivre leurs études. De nombreuses liches concoctent des plans élaborés pour façonner le monde selon leurs désirs - Tar-Baphon a sculpté à lui seul une grande partie de l'histoire récente de la région de la mer Intérieure durant son long règne dans le nord-ouest de l'Avistan.

• Tar-Baphon, The Whispering TyranT
• Arazni, The harLoT Queen of geB
• Socorro, The BuTcher of carrion hiL

Autres liches notables

La liche est l'un des méchants préférés des bardes et des skalds, et les récits de ses déprédations abondent dans toute la mer intérieure. Les pyramides de verre du Katapesh abriteraient deux sorciers nains qui s'y sont enfermés il y a longtemps, se nourrissant de la magie erratique des lignes de ley qui se tordent. Dans les Royaumes fluviaux, une ancienne liche cyclope nommée Vordakai menace les étendues septentrionales du territoire, et les explorateurs qui parcourent la tradition thassilonienne mentionnent une liche au service du Runelord of Sloth dans un lieu appelé Runeforge. Voici quelques-uns des maîtres morts-vivants les moins connus, mais toujours très dangereux, de la région de la mer intérieure.

Alling Troisième (sorcier liche humain de 17 ans) : Pendant la Pluie d'étoiles, de nombreux morceaux d'un mystérieux vaisseau venu du ciel se sont écrasés sur Golarion. Certains d'entre eux, comme le Mont d'argent, sont restés des points de repère importants, tandis que d'autres se sont enfouis dans les profondeurs de la terre. L'un de ces derniers est resté caché pendant de nombreuses années dans le nord-est de la Numérie, jusqu'à ce que des conditions météorologiques inhabituelles provoquent un gouffre, exposant la relique au monde d'en haut. Avec le temps, le site a attiré l'attention des tribus kellid, qui l'ont caché à la Ligue technique. Cependant, les secrets ont l'habitude de fuir et, en l'espace d'une génération, un sorcier sans scrupules du nom d'Alling Tresorant apprit l'existence du site. Il visita la curiosité métallique enfouie, explorant les chambres et les passages métalliques et devenant accro aux odeurs d'un autre monde qui s'y trouvaient. La ruine consuma son esprit et, conscient qu'il ne pourrait jamais comprendre correctement l'appareil (et encore moins le restaurer) dans une seule vie humaine, Alling commença à rechercher des méthodes de prolongation de la vie. Consumé par la technologie qu'il étudiait, et peut-être instruit par des voix chuchotant à travers les murs métalliques, il finit par découvrir sa propre formule pour réveiller les morts-vivants.

Pour alimenter sa transformation finale, Alling a convaincu toute une tribu de Kellid de le suivre dans le gouffre. Là, il les a nourris un par un, au cours d'un mois, dans un dispositif situé au cœur du gouffre, transférant leur énergie vitale à la machine qu'il avait construite pour stocker son âme pour l'éternité. Pourrie et mutée au point d'être méconnaissable, la liche désormais connue sous le nom d'Alling Third (pour des raisons qu'elle refuse d'expliquer) est loin d'être l'homme qu'elle était autrefois. Un cylindre de verre renferme son torse et sa tête, ses seuls restes biologiques. Des tubes et des fils partent du cylindre et sont reliés à des soufflets haletants et à des pièces qui tournent et produisent des étincelles. L'ensemble se déplace sur des pattes d'araignée mécaniques, et trois bras mécaniques partent de la base de son corps mécanique. Unique en son genre, Alling Third a intégré son phylactère à son propre corps. Au plus profond de la machine se trouve un minuscule puzzle construit à partir des sept skymétaux connus. Le puzzle du phylactère doit être résolu avant que les pièces puissent être détruites individuellement.

Auberon le Noyé (sorcier liche humain 16) : Parmi les îles brisées et les canyons marins stupéfiants de l'Azlant perdu se trouve un endroit que même les elfes de la flèche de Mordant n'osent pas approcher. Sous une tour désemparée s'élevant au milieu des vagues, un ancien Azlanti poursuit un programme de génocide éternel et malavisé. Auberon accuse les elfes et les merfolks de la Spire d'être responsables des horreurs provoquées par les aboleths lors de l'appel de Earthfall, et les punit en conséquence.

Pressentant les atrocités à venir, ce puissant sorcier azlanti, nourri par la haine et le désir de vengeance, a suivi un chemin rapide et difficile vers la mort. Devenu liche, il mène un programme d'extinction dans les ruines de l'ancien grand empire, massacrant les merfolks et les elfes de mer, ainsi que tous les êtres sensibles qui entravent ses plans.

Dans les donjons et les sous-sols de sa tour, Auberon crée une armée infinie de morts-vivants à partir des restes de merfolks et d'elfes marins capturés par ses scrag thralls. Un escadron d'élite d'ombres lui sert d'espions, parcourant les sombres profondeurs et signalant les mouvements des patrouilles d'elfes de la Spire et des enclaves de merfolks situées à proximité. Auberon pense que ces races ont trahi les Azlanti et l'humanité en aidant les aboleths. Malgré l'absence de preuves, la liche est tellement consumée par la haine et la vengeance qu'elle produit sans cesse des morts-vivants pour mener à bien son horrible projet.

Si les elfes de la flèche du Mordant restreignent l'accès aux ruines d'Azlant, la plupart d'entre eux autorisent les groupes d'aventuriers cherchant à vaincre l'Azlanti fou à passer sans encombre. Jusqu'à présent, aucune de ces campagnes vouées à l'échec n'est jamais revenue sur terre. Krimhilde, la liche des glaces d'Irrisen (sorcière humaine 17) : Enfouie dans un repaire glacial du glacier de Winterwall, Krimhilde, la liche des glaces d'Irrisen, envoie ses subordonnés trolls et géants, vivants ou morts-vivants, réclamer péages, tributs et adulation aux villages environnants. Ceux qui refusent de payer le tribut risquent d'être détruits par ses sbires.

Agissant souvent en opposition aux sorcières blanches, Krimhilde poursuit ses propres objectifs et motivations en Irrisen. Bien qu'elle n'ait aucun désir de gouverner Irrisen ou d'usurper le contrôle de Baba Yaga, elle considère les filles de la Reine Sorcière comme des inférieures, affirmant qu'elle ne parlera qu'à Baba Yaga elle-même, et attend patiemment le retour de la Reine Sorcière. Certains disent qu'il s'agit d'une ancienne sorcière blanche qui s'est engagée dans la nécromancie et a cherché la voie du lichdom pour affronter Baba Yaga lors de son retour à Golarion. Quelques récits épars semblent confirmer cette affirmation.

Dans le cadre de sa transformation, Krimhilde a piégé 13 dryades dans leurs arbres et en a drainé la sève, qu'elle a consommée dans sa concoction transformatrice. Elle contrôle un vieux dragon blanc nommé Rimetooth, qu'elle envoie punir ceux qui ne lui témoignent pas le respect qui leur est dû. De plus, elle domine une tribu entière de géants des glaces ainsi que des dizaines de trolls des glaces. Jusqu'à présent, ses déprédations ont été suffisamment locales - et suffisamment éloignées de Whitethrone et des terres auxquelles ses dirigeants sont vraiment attachés - pour que l'élimination définitive de la liche ne semble pas en valoir la peine, mais la reine actuelle pourrait récompenser grandement ceux qui se sont occupés de l'insolente squatteuse de frontières.

Locardier Eliote (barde liche humain 15) : Compositeur prolifique en son temps, ce barde a écrit des mélodies glaçantes et des opéras macabres bien avant de verser littéralement son âme dans sa musique. De nombreuses chansons modernes sont issues de morceaux écrits au cours de sa vie, il y a près de 600 ans, bien qu'au fil des ans, la plupart d'entre elles aient changé de manière significative dans leur contenu lyrique.

C'est une chanson, une simple rime répétitive nichée dans une ancienne gigue folklorique taldane, qui a éveillé l'intérêt de Locardier pour l'immortalité et l'a conduit à se transformer en liche. Grâce à des études rigoureuses et à d'horribles accomplissements, Locardier est entré dans une liche qui lui a permis d'écrire des siècles de musique. Considérée comme son opus magnum, la pièce de 7 heures appelée Procession du désespoir est une légende chuchotée dans les écoles de bardes de toute la Mer Intérieure, interdite de transcription ou d'exécution parce qu'on croit qu'au moins une personne meurt chaque fois qu'elle fait surface.

Locardier introduit de nouveaux chants dans le monde en les enseignant aux chanteurs de chant funèbre et aux bardes qui trouvent son sanctuaire et prouvent leur valeur. Chacune de ces chansons conduit inévitablement au meurtre, au suicide ou à la folie, que ce soit pour l'interprète ou pour les membres de l'auditoire. Certains sages postulent que Locardier tisse la mort dans sa musique, mais aucun n'a de théorie sur la manière dont il y parvient.

Meyi Pahano (sorcier liche humain 12) : Vivant à Lirgen avant la mort d'Aroden, Meyi Pahano, un voyant de haut rang des Saoc Brethren, faisait partie des astrologues marginaux qui prédisaient les grands changements du monde. Alors qu'elle étudiait un étrange sanctuaire dédié aux étoiles dans les montagnes de Napsune, Meyi a commencé à communiquer avec une puissante créature qu'elle croyait être un être venu d'au-delà des étoiles, la consultant au sujet de ses intérêts astrologiques. Cette créature lui apprit les problèmes qui menaçaient Golarion et lui indiqua le chemin de la vie éternelle. Le prix à payer pour cette connaissance était un vœu irrévocable : celui d'agrandir le sanctuaire aussi longtemps qu'il le faudrait pour transformer l'objet en une porte interplanétaire capable d'être invoquée par sa nouvelle entité maîtresse.

Alors que l'Œil d'Abendego se formait et noyait Lirgen et son peuple, les Frères Saoc se consacrèrent au suicide rituel, mais tous ne restèrent pas morts. Ayant pris ses dispositions à l'avance avec l'aide de son nouvel allié, Meyi utilisa le suicide comme étape finale de sa transformation en lichdom, exploitant le pouvoir de la mort de ses frères pour faciliter sa transition vers la non-mort.

Aujourd'hui, dans son observatoire de montagne, cette ancienne astronome regarde toujours vers le haut, observant le passage des planètes et des étoiles. Une planète qui intéresse particulièrement Meyi est Eox la Morte, où elle pense que son maître réside actuellement en tant que l'un des puissants sages des os morts-vivants de ce monde. Elle pense qu'une fois le portail achevé, les deux mondes seront réunis et qu'elle sera libre de rejoindre son maître, même si les sages des os transforment Golarion à leurs propres fins. Cependant, personne ne sait si la voix dans la tête de Meyi est un sage des os, un émissaire de la Tapisserie sombre ou simplement une manifestation de schizophrénie.

Sansisral le poison amer (sorcière liche aranéenne 7) : Dans les confins orientaux du bois de Chitter, près des montagnes d'Aspodell, une grotte cachée crache des abominations mortes-vivantes qui ravagent la campagne déjà dangereuse. La source de cette source de mal est un sorcier aranéen obsédé par la nécromancie.

En tant que bête magique, l'aspect inhumain de Sansisral colore son obsession, et la décision de se transformer n'était pas un désir d'immortalité, mais plutôt la compréhension que les liches sont l'apogée de la mort. Ses longues années d'étude à concocter des poisons nécromantiques et à élever des araignées mortelles l'ont aidée dans son cheminement vers la liche, et l'abondance de gobelins dans le bois de Chitter signifiait que les sujets d'expérimentation étaient toujours à portée de main et faciles à subjuguer.

Après avoir mis au point un poison qui créait des zombies et d'autres morts-vivants, Sansisral a commencé à expérimenter des procédures avancées. Elle crée maintenant des zombies en toile, chacun rempli d'araignées mortelles qui jaillissent en essaims lorsque le zombie est détruit.

Sansisral dirige un vaste repaire de grottes, truffé de passages tortueux traversant d'immenses salles. On dit que c'est dans les profondeurs de ces passages encombrés de toiles qu'elle a découvert la dernière clé manquante de sa transition. Bien que des aventuriers aient pénétré dans les chambres supérieures par le passé, aucun n'a confirmé l'existence de ce secret au cœur du complexe.

Wilendithas la sorcière éternelle (liche verte clerc de Gyronna 15) : Nichée dans les fourrés des Royaumes fluviaux, Wilendithas possède un repaire au sud des Narlmarches, là où elles se jettent dans le Mivon. Puissante clerc de Gyronna de son vivant, elle en voulait à ses consœurs. Alors qu'elle continuait à exceller, elles stagnaient. Désireuse de contrôler toutes les terres traversées par la rivière Sellen, Wilendithas chercha à obtenir le lichdom. En hommage à sa divinité protectrice, elle trahit ses sœurs dans le cadre de sa transformation, les tuant et les consommant lors d'un rituel qui marqua le début de sa transition vers le lichdom.

Après plusieurs manifestations spectaculaires, dont une attaque très remarquée sur Mivon, Wilendithas s'est retirée dans les bois épais des Royaumes fluviaux. Aujourd'hui encore, certains habitants superstitieux murmurent des malédictions à son encontre lorsqu'ils entendent parler de malheurs, en particulier de trahison et de rupture d'amitié, comme si elle était la sorcière en colère elle-même. Si la plupart des récits de ses déprédations ne sont que des rumeurs, certains exemples ne peuvent être ignorés. D'étranges chiens macabres hantent désormais la région, infectant leurs victimes de la fièvre des goules. Cette année encore, le fils d'un petit seigneur de Mivon a été remplacé par une créature mort-vivante qui se tordait, et quatre jours plus tard, toute sa famille a été dévorée à mort par une meute de chiens goules dans sa propre propriété. Certains disent que le phylactère de Wilendithas se trouve sous la ville - peut-être placé là par un héros incapable de le détruire, ou par un rival encore plus puissant qui le détient pour contrôler la liqueur de sorcière - et que si elle est tuée, sa réapparition pourrait être dévastatrice pour la communauté.